Фантастика 2025-96 - Ким Савин

– Все просто, – усмехнулся купец. – Года не прошло, как их пытались выбить отсюда. А зная кое-какие повадки наших бывших союзничков, то и просто уничтожить.

– Союзников?

– Ну, Наполеона же вместе били… Ты не сбивай меня. Так вот, они наверняка сообразили, что к ним в гости могут явиться снова, и уже куда большими силами. Тем, что было здесь, город не удержать.

– Думаешь?

– Сам посмотри. Где тут расселить достаточно крупный гарнизон?

Александр подумал. Затем еще раз подумал. И кивнул. Действительно, Матвеев ткнул его носом в то, о чем он, кадровый офицер, должен был сообразить первым. Сразу после того, как осмотрел город. Действительно, где?

– То есть ты хочешь сказать, они ушли?

– Да. Помощи им ждать особо неоткуда, нашего появления они предсказать никак не могли. Вот и отступили, благо тут не так много народу. Посадили на корабли – и за раз или за два ушли.

– А почему не пешком?

– Могли и пешком, но морем и быстрее, и можно больше вывезти.

– Ясно… Вот что, Сергей Павлович, собирай наших… И штурманов тоже зови – думать будем.

Думали они весь вечер, что под хорошее вино и неудивительно. Но разговор все равно был серьезным. Куда идти дальше? Или искать своих здесь, или затапливать трофеи и силами только боевых кораблей отправляться каперствовать дальше. И в этом случае куда – возвращаться к берегам Америки или попытаться штурмовать Индийский океан?

После долгих дебатов, едва не перешедших в небольшой мордобой, было решено все же поискать, куда ушли русские корабли. Теоретически – куда угодно, хоть на Аляску. А вот реально… Вряд ли они рванули на другой материк. Как сказал Гребешков, это тяжело психологически. Все удивленно покосились на недавнего унтера, который, оказывается, знает такие мудреные слова, но возражать не стали. Искать следовало ближе, только вот – где?

Тут и пригодились штурманские навыки. Никто из присутствующих, да и вообще никто на эскадре в этих местах не бывал. Однако умение разбираться в картах кое-что значило. После долгих споров с верчением карты из стороны в сторону было отмечено не менее пяти мест, удобных для основания нового города. Ну, или хотя бы для того, чтобы относительно спокойно пересидеть лихую годину.

Матвеев, разбиравшийся в навигации, может, и хуже профессиональных штурманов, хотя, конечно, после их похождений это совсем не факт, долго смотрел на пометки, морщил лоб, а потом ткнул пальцем:

– Я считаю, здесь.

– Почему?

Все повернулись к Куропаткину, озвучившему этот вопрос. У большинства он даже не возник – Матвееву доверяли. Однако и оставить без внимания логичный вопрос командира «Березины», только-только оклемавшегося после успешной авантюры, было неправильно. Матвеев лишь кивнул:

– Устье большой реки – там впадает в море Амур. Я не интересовался этими местами специально, однако кое-что знаю. Во-первых, любая река – это хороший транспортный и торговый маршрут в глубь континента. А во-вторых, по Амуру ходили казаки, об этом я наслышан. Наверняка и другие исследователи постарались[162], а значит, места уже известные. Может, и поселения какие найдутся. Соответственно, там располагаться удобней, чем идти в никуда.

Логика в словах Матвеева, безусловно, имелась. После его слов мнения разделились – одни считали, что надо идти в указанную Матвеевым точку, другие – что стоит проверить все перспективные места. Верховцев присоединился ко второй, но именно она была в меньшинстве. Можно было стукнуть кулаком по столу и отдать приказ, но… Но Александр попросту не успел этого сделать.

– Лучше все же проверить все, – задумчиво сказал молчавший доселе и не принимающий участия в обсуждении Матвеев.

Жаркий спор, как по команде, стих, и все удивленно повернулись к нему. Как так? Сам же предложил, и сам же теперь отказывается? Купец усмехнулся:

– Я могу ошибаться. Причем по многим причинам. У нас не самая подробная карта, особенно устья Амура. Так, указано в общих чертах, и, может статься, там вообще нет удобного места. Во-вторых, у генералов могут иметься иные соображения, чем у нас с вами… Да еще много разных «но». Главное же, проверив все точки, мы мало что теряем. Край – несколько дней. Не убегут же от нас, в самом-то деле?

А ведь он только что сумел помирить всех, не доводя до скандала, подумал Верховцев. Проклятие, когда же я так научусь! Матвеев тем временем искоса глянул на него и внезапно подмигнул, словно мысли прочитал. Все он понял! И спас командира от необходимости пусть в малом, но конфликтовать с остальными. Александру оставалось лишь вознести хвалу Господу за то, как ему повезло с ближайшими соратниками и… начать готовиться к отплытию.

Но прежде стоило дать отдых командам и пополнить запасы провизии. Они, разумеется, исчерпаны не были, однако же изо дня в день жевать солонину… Удовольствие, честно говоря, ниже среднего. Разумеется, коки демонстрировали чудеса поварского искусства, но все же они не были ни богами, ни мастерами из лучших рестораций Лондона и Парижа. Короче, всем надоело, и набить свежей дичи, благо здесь ее хватало, выглядело наиболее простым решением вопроса.

Единственно, в отличие от Канады, местное зверье уже прекрасно знало, кто такой человек и каких гадостей от него можно ожидать. Неудивительно, что процесс вышел не особо быстрым. Но зато появилось время на то, чтобы провести мелкий ремонт – после дальнего перехода и штормов всегда найдется что-то разболтавшееся, вроде бы еще не сломанное, но уже и не совсем такое, как надо. Так что работы хватало всем, а значит, и время летело быстро.

Александр за эти дни успел полюбить Камчатку. Один только вид Авачинской бухты чего стоил! А солидно курящиеся, будто расплывшиеся под собственным весом вулканы! Кое-кто из знакомых до войны любил ездить в Европу, особенно во Францию. Да что там, Александр с отцом и сами бывали в тех местах. Но побывав здесь, он ясно понял: за красотой надо ездить в Россию. Такого, как в великой империи, раскинувшейся на два континента, больше нигде не найти.

Именно во время одной из прогулок в сопровождении Диего и нескольких матросов по местным скалам и случилась с ним неудача. Как? Да все как всегда бывает, набор случайностей. Просто истерлась от долгого использования подошва сапога, став немного скользкой. Просто ночью прошел дождь, и камни не успели высохнуть. Просто рассеялось немного внимание. И в результате все это, собравшись в большую кучу, едва не привело к трагедии.

И ведь, главное, не просто так, развлечения ради, гуляли-то. Осматривали позиции, на которых во время штурма стояли орудия, и прикидывали, как их, случись нужда, можно восстановить или даже усилить. А