Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Живём тоже один раз, Белояр, — с этими словами он отправил гриб в рот и быстро прожевал. — Пусть долго, — куда задумчивее изрёк он, — но всё же один раз.

— Выходит, ты меня знаешь, — я внимательно поглядел на гостя своего леса, — а вот твоё имя мне неизвестно.

— Зови меня Крачун, — бросил старик и улыбнулся, демонстрируя белые ровные зубы, коими в этом мире мало кто мог похвастаться.

— Будем знакомы, — я учтиво кивнул, не сводя с собеседника внимательного взгляда. То, что он не человек, было понятно сразу. Но кто? И с какой целью явился в Белоярский лес? Второй вопрос я озвучил сразу же, не откладывая на потом. — Чем обязан?

— Мне — ничем, — снова улыбнулся Крачун. — Это я тебе обязан, Белояр.

Это меня удивило.

— И чем же?

— Тем, что навёл порядок в Подземном мире, — будничным тоном произнёс старик. — У меня, знаешь ли, всё руки не доходили, — словно в доказательство своих слов, он поднял руки, пальцы на которых почернели от середины до кончиков.

— Кто ты таков? — я напрягся, пусть ничем и не демонстрировал агрессии.

— Просто старик, который не всегда везде поспевает. Годы, знаешь ли, — добродушная улыбка разом пропала с морщинистого лица. Взгляд тёмных глаз стал ещё тяжелее. — Ты мне помог, но больше в Подземный мир не суйся. — Предупредил он и погрозил мне пальцем.

— Мне и в первый-то раз не больно хотелось, — честно признался я. — Да нужда привела.

— Нужда, — эхом повторил Крачун. — Нужда…

Старик немного помолчал, разглядывая меня без особого любопытства.

— У каждого нужда может случиться, — продолжил он, растягивая слова. — Твоя тебя под землю завела, а Коша, наоборот, сюда вытащила. И ведь какая нужда! — в этот раз ухмылка Крачуна стала хищной. — Черноглазая, черноволосая, статная… За такой можно и в огонь, и в лёд.

С каждым словом этот разговор нравился мне всё меньше и меньше.

— Если у тебя есть какие-то вопросы к Ягишне, можешь задать их мне.

— Зачем спрашивать, коли мне всё и так ведомо? — Карачун покачал седой головой. — Э нет, леший, спрашивать я не стану. А вот сказать, скажу, ведь ты мне добрую службу сослужил…

— Я тебе не служил, — огрызнулся я.

— Пусть так, — согласился гость, — уважь старца, не цепляйся к словам. Лучше послушай вот что: Подземный мир твой лес больше не потревожит. Даю слово. Но и взамен кое-что попрошу.

Я промолчал. Крачун понимающе улыбнулся и произнёс:

— Пригляди уж за моей дочкой, коли тут ей милее, чем под землёй.

Мои глаза подозрительно сузились.

— Ягишна твоя дочь?

— Яга была моей дочерью, — пояснил Крачун. — Часть её теперь мертва, а часть в Ягишне осталась. Только ей о том знать не надобно. Пусть живёт, как живёт. И ты живи. Один раз ведь, — старик хлопнул в ладоши, в которых тут же появился ледяной посох. Опираясь на него, Крачун и побрел прочь.

— Подожди! — я догнал его и положил руку на плечо, чтобы развернуть. Пальцы тут же сковал лютый мороз. Замешкайся я — точно лишился бы их. Пришлось отдёрнуть руку и отступить на шаг назад. — Откуда у Ягишны память из другого мира?

— А у тебя откуда? — старик бросил на меня хитрый взгляд через плечо.

— Ты знаешь?..

— Мне многое ведомо, — кивнул Крачун и всё же повернулся. — Когда Ягу сразил змей, её дух попал в Подземный мир. И так полюбилась она Кошу, что он слово дал никогда её не терять. Даровать ей бессмертие он не мог, а любой дух в его царстве чах и угасал. Так заведено. Вот тогда-то он и стал создавать свою любимую из чужих душ, сливая их осколки воедино. В душах возникла большая нужда, посему брал Кош их отовсюду. Да только одна уж больно свободу любила и смогла покинуть Подземный мир.

— Ягишна, — прошептал я.

— Она самая. Память её создана из осколков. Есть среди них и моя дочка. Последняя осталась. Береги её. — С этими словами Крачун ударил посохом оземь и исчез во взявшейся невесть откуда вьюге.

Стоило мельтешащему кругом снегу пропасть без следа, как выяснилось, что солнце уже село. Я стоял посреди леса и пытался осознать всё, что услышал. Больше всего меня интересовало кто такой Крачун, но, одновременно с этим встречаться с ним ещё раз абсолютно не хотелось. Что же до Ягишны, то, что я о ней узнал, нисколько не меняло сложившиеся между нами отношения. Колдунья стала частью Белоярского леса, как и все, кто искал здесь приюта и желал жить в ладу с соседями. Некоторые из них, кстати, меня уже заждались…

В этот раз летать над своими владениями я не стал, а шагнул сквозь лес, чтобы как можно быстрее оказаться дома. Внутри гигантского дерева уже собрались гости. Они сидели за широким столом, который Кузьмич накрыл, не жалея припасов.

Сегодня в гости ко мне пришли и Олеся, и Богуш с двумя дочками, и Варвара с братцем, и даже Седогривый пожаловал. Впервые за долгое время я увидел его лицо без откровенно враждебного выражения. Вожак волколаков уже налегал на хреновуху вместе с водяным. Забава сидела рядом с Ягишной, и они о чём-то тихо беседовали. Разместившаяся на коленях у колдуньи Дуся важно кивала, явно принимая участие в разговоре.

Но вот дверь, закрываясь, скрипнула, и все повернулись ко мне.

— Чего так долго? — спросил домовой.

— Сам-то как думаешь? — вопросом на вопрос ответил я, проходя в дом и занимая место во главе стола, где меня уже дожидались еда, выпивка и хорошая компания — Делами я занимался. Их же у лешего невпроворот!

Все собравшиеся улыбнулись, а за окнами пошёл первый снег…

Игорь Конычев

Там леший бродит 3

1. Снова здорова

— Ответь мне лишь на один вопрос, — задумчиво протянул я, глядя в глаза незадачливому селянину по имени Горислав, — как это произошло?

— Ну… дык… — худощавый мужик с тронутой сединой бородой до пояса запустил в неё пятерню и почесал скрывающийся там подбородок. —