"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

между собой лентой для волос, изловчилась и сбросила с балкона, да так, что перья спикировали на веранду ниже ярусом. Там располагались общие галереи, где гелиосы прогуливались после обеда. Подруга Иоланда в том числе. Шанс, что она заметит послание, был велик.

Больше Аурика ничего не могла сделать, поэтому она занялась собой. Охранники принесли ей чистую одежду. Велев низшему отвернуться, она скинула ненавистный сарафан и рубаху, от которой чесалось все тело. На мгновение показалось, мужчина подглядывает за ней через отражение в витраже. Это открытие взволновало. Но то была не злость, а нечто иное. В груди сделалось тесно, а внизу живота тяжело. Аурика передернула плечами, отгоняя наваждение. Вряд ли взгляд низшего обладает магией. Как же он на нее воздействовал?

Она поспешно застегнула платье и занялась волосами. Расчесывание всегда ее успокаивало. Монотонные движения походили на медитацию. Волосами Аурика гордилась. Они ее богатство — живое золото. Лоредан любил их перебирать, целуя пряди. Стоило подумать о муже, как горло сдавил спазм. Аурика проглотила непролитые слезы. Лоредан не желал, чтобы она чахла, оплакивая его кончину. Он хотел ей счастья. Но как быть счастливой без него?

Она осиротела в четыре года — родители погибли при каменном обвале. Гелиосы заботились о своих сиротах. Ее вырастили няньки и служанки, и Аурика, как единственная наследница богатого рода, с младых лет ни в чем не знала отказа. У нее было все, кроме родительской любви, теплоты и заботы близких.

Пятилетней девочкой она увидела Лоредана среди юношей проходящих посвящение в будущих лордов. Он был самым высоким и самым красивым. В тот же день она решила, что выйдет за него замуж. Много позже она узнала его имя и род — один из самых знатных. Впрочем, ей было все равно, будь он хоть из чахлого рода «Жаркого полдня».

Долгие девять лет Аурика носила в сердце образ Лоредана до тех пор, пока ей не исполнилось четырнадцать. По традиции девушек в этом возрасте представляют главам родов на официальном балу. На бал собрались все знатные гелиосы. Был там и Лоредан. Тогда она впервые предстала перед ним.

Она тщательно говорилась, рассчитывая поразить его воображение. И задуманное удалось. Лоредан полюбил юную гелиоску с первого взгляда, как и она его когда-то. Конечно, до свадьбы миновал не один год. Лишь когда Аурике исполнилось семнадцать, им позволили соприкоснуться ладонями перед оком Небесного отца. А потом были дивные полгода замужества, окончившиеся крахом всех надежд.

Весь свой недолгий жизненный цикл Аурика любила Лоредана. Никого другого кроме него не было в ее сердце — ни родителей, которых она едва помнила, ни братьев с сестрами. Он стал центром ее мира. Она просто не умела жить без него.

— Это когда-нибудь закончится? — голос низшего вывел ее из раздумий.

Она обернулась:

— О чем ты?

— О солнце. Оно когда-нибудь зайдет за горизонт?

— Более двух тысяч лет Небесный отец не сходит с небосклона, — ответила она. — Не сойдет и впредь.

Его эта новость не обрадовала. Он сделался мрачным, как тучи, что порой закрывают солнце в городах низших. Слава Небесному отцу, его лик в Гелиополе никогда не затуманивает даже легкое облачко. Впрочем, она покосилась на спутника, сейчас облака были бы кстати. Он совсем плох. Неприкрытые участки кожи шелушились от ожогов, губы потрескались, как от жажды, хотя он постоянно пил и смачивал голову водой. Прежде Аурика не задумывалась сколь губительно солнце для низших. Если ее спутник в ближайшие часы не покинет город, его ждет смерть от солнечного или теплового удара.

За дверью раздались шорохи. Аурика подобралась. Должно быть, явился гелиос, что их пленил. Но когда дверь открылась, вместо него на пороге стояла Иоланда в сопровождении Дамиана и пары его друзей.

— О, Аурика, — Иоланда бросилась к ней с объятиями. — Я и помыслить не могла, что ты в Гелиополе. Увидев послание, я сочла его шуткой, но все же попросила Дамиана проверить, нет ли тебя поблизости. Каково было наше изумление, когда выяснилось, что тебя видели в городе.

Пока девушка говорила, Дамиан с подручными втащили в комнату охранников. Оба были без сознания.

— Дамиану стоило больших трудов узнать, где тебя прячут, — щебетала, между тем, Иоланда. — Но вот мы здесь! Пришли тебе на помощь, как ты и просила. Мой Дамиан ради памяти Лоредана готов на все. Весть о его кончине дошла до нас. Поверь мне, Гелиополь был безутешен. Это огромная потеря для всех. Несколько глав родов даже хотели объявить войну союзу городов в отместку за его казнь, но большинство проголосовало против. А Дамиан твердил мне, что ты непременно вернешься и затребуешь наследство мужа. Он и его друзья с охотой снова встанут под знамена рода «Первого луча зари» и поддержат тебя во всех начинаниях.

— Довольно, Иоланда, — прервала она подругу. — Я желала возвращения в Гелиополь, но править родом мужа не буду. Я лишь хочу спокойной жизни в родных краях. А для этого мне необходимо поговорить с советом или с его представителем. Какая-то ошибка привела к моему заключению.

— Если такова ваша воля, госпожа, — произнес Дамиан, хотя Аурика отметила разочарование в его голосе. Она не оправдала его ожиданий.

— А это еще кто?! — воскликнул одни из подручных Дамиана, наткнувшись на низшего в углу. — Подними руки и выйди на свет.

До этого они говорили на языке гелиосов, но Аурика обратилась к низшему на всеобщем:

— Делай, что он велит, и не пострадаешь.

Она объяснила друзьям, что низший — слуга Лоредана, и что он помогает ей. Иоланда осмотрела мужчину с головы до ног, словно диковинную зверушку, и сказала на языке Гелиополя:

— Он мне нравится. В чем чувствуется мужественность. И мощь. Я понимаю, почему Лоредан доверил тебя ему.

— И тебя не шокирует его варварский вид? — уточнила Аурика.

— Он ведь низший. Кем еще ему быть, как не дикарем? Но и в необузданности есть своя прелесть.

— Что она говорит? — подозрительно сощурился низший.

— Ничего особенного, — отмахнулась Аурика. — Она впервые видит подобного тебе.

Дамиан вызвался сопроводить Аурику в зал советов. В это время суток там всегда можно застать кого-то из лордов.

С Иоландой они попрощались сразу. Дамиан не хотел рисковать невестой. Сам же он с товарищами довел Аурику и Элая до дверей зала советов. Здесь она отпустила гелиосов. Их поступок могли расценить как предательство. Ни к чему навлекать неприятности на союзников Лоредана. Их и так осталось немного.

Двери украшала резьба в виде птиц, порхающих среди листвы. В самом зале советов птицы и деревья были настоящими.