"Фантастика 2025-195". Компиляция. Униги 1-23 - Вадим Витальевич Тарасенко

сумел выстрелить. Я вырвался из зарослей, и увидел, как плотный сгусток оранжевого пламени устремился вверх. Прицел ската дрогнул и снаряд прошел мимо цели, но этого хватило, чтобы разбудить вулкан. Водное пространство вокруг затряслось, словно в эпилептическом припадке, заходила ходуном скала, к телу которой прилипли наши жилища, и выплюнула из жерла поток раскаленной пены.

Пока я делал кесарево сечение чужеродному скату, Крысобой и Музыкантская времени зря не теряли, выкосили под корень порхающих над гнездовьем аборигенов. Течение уносило их вздутые трупы прочь. Однако Марка и Ренату нигде не было видно. Куда они запропастились, черт побери⁈

Разобраться в этом я не успел, схлопотав чем-то твердым по черепушке. Головной пузырь смягчил удар, но мне и остатков хватило, чтобы потерять сознание.

Глава 2

Для правительства солдаты — не люди, а шашки на доске: убитый солдат — шашкой меньше, а раненый — двумя шашками меньше (поскольку за ним нужно еще и ухаживать).

Джо Холдеман. 11 тезисов военнослужащего Холдемана

Я парил над городом вычурно белых куполов, напоминающих кладку исполинских яиц. Город купался в багровом зареве и перемигивался зелеными вспышками, бьющими от подножия зданий. Зеленая стрела поднималась вверх, меняя окрас на алый, и, превратившись в огненный язык, лизала белоснежный купол изнутри. Передо мной лежал величественный город, накрытый десятком куполов, но, сколько я не пытался вглядеться в него, не видел ни людей, ни кораблей. Покинутый, брошенный на растерзание веков город.

Я парил, казалось, целую вечность, нырял в звездные туманности и выплывал у самой земли, глотая пересохшим ртом мертвую песчаную пыль, горькую на вкус.

Солнце плавилось и медленно уползало за горизонт.

Неожиданно купол возле меня покрылся трещинами и развалился на части, выпуская наружу темную фигуру, укутанную в легкую колышущуюся ткань. Она медленно поднялась над городом и стрелой вонзилась в небо. Это было изумительное зрелище. Я испытал восторг, наблюдая за существом, окутанным живой клубящейся тьмой, медленно поднимающимся к солнцу. Покровы спали, и я увидел обнаженного мужчину, словно отлитого из чистого золота. Он тянулся ввысь, пытаясь достать руками солнца. На его плече, распахнув паруса крыльев, готовилась к взлету двухголовая летучая мышь.

Я открыл глаза. Такое ощущение, что веки нашпиговали тонкими — с волос — раскаленными иглами. Я лежал на водяном матрасе, а ко лбу прилипла противная мокрая тряпка. К тому же она жглась. Я смахнул ее и поднялся на ноги. Я находился в незнакомом мне подводном пузыре. Судя по пейзажу за прозрачной стенкой, это главный комплекс, который мы пытались защитить.

На полу возле стены сидела девушка. Она всматривалась в подводную тьму. Густая копна рыжих волос, распущенная по спине, хрупкая изящная фигура.

Когда я поднялся, девушка встрепенулась и уставилась на меня.

— Вы очнулись?

— Ну… — протянул я. — Вроде бы это я, но, честно говоря, ручаться не могу.

Вдоль стены капсулы проплыла маленькая юркая рыбка, похожая на пылесос с приклеенными плавниками и хвостом.

— Долго я провалялся?

— После того как вас принесли, минут сорок, — ответила девушка, заглядывая мне в глаза.

— А кто меня по черепу ушиб?

Я потер голову. Под волосами нащупывалась нехилая шишка.

— Вулкан, — сообщила девушка.

— Похоже, у меня с этим кретином теперь свои счеты. Как вас зовут?

— Екатерина. Бессмертная.

— По типу Кощея?

— Что по типу Кощея? — не поняла девушка.

— Забудь! — попросил я. — Я Ларс Русс. Как я здесь очутился и где мои друзья?

— Со всеми остальными в совещательной капсуле.

Неплохо они тут обустроились. Всему названия понаклеили. Следует признать, ребята отнеслись к окружающим их реалиям, куда серьезнее, нежели чем мы.

Бессмертная вышла из капсулы. Я последовал за ней, с любопытством осматриваясь. Однако смотреть тут было не на что. Все однотипное и до ужаса похоже на наше обиталище. Пройдя по короткому связующему туннелю, я погрузился в оживленную музыку го­лосов.

Стоило переступить порог совещательной капсулы, как голоса смолкли и все уставились на меня.

— А вот и наш спаситель! — сказал Крысобой.

Чужие люди смотрят на меня одновременно со страхом и благодарностью. Только Музыкантская улыбалась довольная моей растерянной физиономией, а Крысобой лучился, словно отдраенный борт флаера. Меня приветствовали дружескими похлопываниями по спине, боем в ладоши и неуклюжими объятьями.

Когда эмоции поулеглись, тишину совещательной капсулы порвал дикий истошный женский крик. Еще минуту назад всем казалось, что опасность позади и можно спокойно жить дальше. Но теперь страх вновь поселился на лицах и неуверенность в завтрашнем дне. Опомнившись, я первым выбежал в коридор и бросился к соседнему отсеку.

По центру жилой капсулы плавал мертвец. Из пробитого матраса выплеснулась вода и залила весь пол. Стены уделаны кровавыми ручейками, такое ощущение, что здесь разделывали заживо свинью. Некогда скудная мебель, представленная двумя стульями и маленьким письменным столом, дрейфовала в виде обломков по качающейся водной глади. Под телом виднелись извивающиеся белые черви. Они прилипали к прозрачному дну капсулы и пытались пробраться внутрь.

Я ворвался в комнату первым, но не прошло и минуты как в ней стало тесно. В крохотную капсулу умудрились втиснуться все обитатели подводного дома. Марк спрыгнул в воду, приблизился к телу и перевернул его.

— Освободить помещение! — взревела Музыкантская, выталкивая людей из комнаты.

Вскоре в капсуле остались лишь мертвец, Крысобой, Музыкантская, Бессмертная и я.

— Девушка, это вас тоже касается! — наехала на Бессмертную Рената.

— Это мой брат, Карл, — кивнула на тело Екатерина.

— Тогда забейтесь в угол, чтоб не путаться под ногами, — смягчилась Музыкантская.

Карл Бессмертный оказался красивым мускулистым мужчиной с аккуратной седой бородкой. Его уши венчали золотые колпачки по последней моде. В неестественно выпученных глазах отсутствовали зрачки, а все тело покрывали вспухшие бурые рубцы, словно он лет десять отработал на галерах за веслами под присмотром неусыпного кнута надсмотрщика.

— Посмотри‑ка на эту прелесть, Русс.

Крысобой откинул слипшийся локон волос, прикрывавший горло мертвеца, и я увидел широкую рваную рану с торчащей трубкой гортани.

— Кто-то ему горло разгрыз! — предположила Музыкантская.

— Или тупым ножом перепилил, — откликнулся Крысобой.

— Между прочим, — напомнил я, — был еще какой-то крик.

— Кто кричал? — спросила Рената.

— Откуда я знаю, ты весь народ в коридор вытурила. Даже допросить некого.

— Я кричала.

Наши взгляды встретились на Бессмертной. Она сидела на полу около стены, поджав под себя ноги. Вода окружала ее