Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

Были и артефакты, которые можно использовать в бою. Например, кузнечные щипчики ничем не хуже дубины, хоть и предназначены для другого. Ещё была туманная флейта, которая предназначалась для Приручителей — она помогала подчинять огромное количество птиц.

Ещё мне понравилась шкатулка — её почти невозможно вскрыть. Да что тут говорить, если количество замков на ней постоянно меняется, от трёх до семи. Открыть шкатулку может только хозяин, и никто больше. Хороший сейф.

Следующий Высший артефакт — зеркальце — оказалось с изюминкой. В нём нельзя было увидеть своё отражение, зато можно разглядеть смутные силуэты Духов, живущих там. Артефакт явно предназначен для грамотного Призывателя, а у нас такого нет, поэтому я отложил его на потом.

Ну и как вишенка на торте — Око Титана. Разведывательный артефакт, позволяющий увидеть из замка треть Империи и часть Поднебесной. Но ценность Ока Титана не только в огромном расстоянии — артефакт позволял видеть плотность энергии, и благодаря этому косвенно узнавать количество и силу Высших Магов. Офигенный артефакт!

В общем, Высшие артефакты нас очень порадовали. Да, боевых нет, ну и что? У меня их и так хватает. А вот фарфорового чайника не было.

Дальше мы начали сортировать книги. До нас быстро дошло, что именно они — наш главный приз.

Я закидывал в Компас Миров целые шкафчики, и часть из них была закрыта. Как оказалось — это делалось не просто так.

В этих шкафчиках хранились древние фолианты, испускающие Высшую магию. Некоторые из них содержались в отдельных артефактных кейсах.

Мы с клонами были невероятно рады, обнаружив аж девять книг, в которых описывались Высшие Ритуалы и знания о Магии Обмена. Это невероятное сокровище!

Помимо этого мы нашли три книги по Высшей Магии Крови и ещё от одной до пяти книг по всем другим Школам.

А ведь в библиотеке хранилось не всё. Часть книг была уничтожена, а ещё больше, думаю, мы бы обнаружили в личных комнатах Старейшин или в кабинете главы Ордена.

Но, как говорится, дарёному коню в зубы не смотрят. Поэтому мы были рады тому, что у нас есть.

Мы с клонами даже захотели устроить небольшой пир, но решили сперва закончить с изучением сокровищ.

На очереди были ингредиенты из хранилищ. Большинство из них мы легко опознали, а вот со Стигмами пришлось повозиться. Как мы и думали, их не использовали из-за весьма бесполезных способностей.

Первая Стигма, похоже, была получена от Светоносного Орла — благородной Высшей птицы магии света. Только вот эта Стигма получилась неудачной и даровала своему хозяину способность светиться в темноте.

Это, конечно, довольно красиво. Да и против нечисти может принести пользу. Но не особо полезно, если честно. Человек-светляк, надо же.

Вторая Стигма была создана из какой-то рыбы. Она позволяла без проблем плавать под водой на огромных глубинах. Да, вроде неплохо, но в битвах она бесполезна, поэтому и осталась в хранилище.

Следующая Стигма оказалась самой интересной среди обычных. Она превращала ладони Высшего Мага в специальный кристаллический минерал, который можно было восстанавливать.

То есть, по сути, маг мог без вреда для себя откалывать от себя кусочки минерала и использовать его в артефакторике. Как мы с клонами поняли — именно для артефакторов и была полезна эта Стигма.

В общем, провозились мы немало. Стигмы были непростые, со сложными способностями, поэтому было непросто их идентифицировать.

А вот что касается Королевской Стигмы, то всё оказалось сложнее и проще одновременно. С одной стороны — мне пришлось самому напитывать ритуальный массив своей Высшей магией, чтобы получить результат. Но с другой — способность Королевской Стигмы была очень простой. И нам стало понятно, почему никто из Хранителей не спешил использовать её.

Как и в случае со Стигмой Истинного Феникса, эта Королевская Стигма была одноразовой. Более того, весьма мощной.

Судя по иллюзии, которая появилась над массивом, человек, активировавший её, превращался в Мирового Змея — гигантскую мощную тварь пятого Шага.

Только было несколько проблем. Во-первых, активировать эту Стигму могли только Высшие Метаморфы третьего либо четвёртого Шагов.

А во-вторых, самое главное — обратно уже дороги не было. После превращения Высший Маг навсегда становился монстром и не мог вернуться в человеческую форму.

Видимо, Высшим Метаморфам не очень хотелось навсегда превращаться в монстра. Вот Стигма и оказалась не у дел.

А ещё немаленькую роль сыграло то, что Высшие Метаморфы в большинстве своём были против стратегии Изоляционистов и принадлежали к Левому крылу. Возможно, если бы они яро следовали за политикой Изоляционистов, то могли бы и принять эту горькую пилюлю. Жертва во имя общего блага, так сказать.

Понятия не имею, где я буду использовать эту Королевскую Стигму и буду ли вообще. Но пусть будет.

У меня сперва возникла идея, что её можно использовать как ловушку. Но потом я представил, как Мировой Змей пятого Шага понимает, что с ним случилось. Как он злится, и решает любой ценой прикончить обидчика. Нет уж, лучше пусть пока лежит в хранилище.

После изучения Стигм мы устроили небольшую пирушку. На улице уже была ночь, но это нам не мешало отпраздновать.

Я пил, ел и радовался — всё же куш оказался невероятно огромен. И достался он мне как-то… легко, что ли.

Раньше приходилось много планировать и рисковать. Проходить восемь этажей Башни Испытаний, соваться на Аэтерн и там рисковать жизнью (и даже умереть). А тут просто — ты Избранный, так что весь Дворец теперь твой.

И хоть это можно считать дополнительной наградой за эпопею с Башней Испытаний, но я не привык, когда такое богатство падает к ногам.

Вот и праздную. Вдруг спугну удачу?

Жуя сочное мясо, я думал о массиве контроля времени. Мы уже решили, что завтра утром попробуем провести пробный выход. В качестве жертвы будет использовано семечко Хроноцвета, и если всё получится, я смогу провести около двух месяцев во Дворце, в то время как на Земле пройдёт всего двадцать часов.

Кстати, я буду стареть по времени массива. То есть я стану старше на все два месяца, а не на двадцать часов. Поэтому надо быть осторожнее.

А ещё стоит перед посещением Луны кое-что сделать. А именно — вернуть себе часть сил Ритуалиста. То есть, поглотить собственные Камни Сути.

После пирушки я этим и занялся.

Всего изначально у меня было семь Камней Сути. Один я поглотил, чтобы подняться на второй Шаг. И за следующие