Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

– Аурелиуса? – спросил Магнус.

– Да, кузена Аурелиуса… Извини, обычно мне не приходится объяснять, о ком я говорю. Аурелиус Драконис. Будущий Аурелиус Четвертый Драконис, владыка нашей доброй Империи. Что я такого смешного сказал?

– Нет, ничего. Просто до меня только что дошло, что кузен Аури из рассказов Натаниэля про свои пьяные похождения – это будущий Император.

– Ха, это в интересном свете представляет политику, да? Да я уж догадываюсь, что это за рассказы. Знаменитые пьяные эскапады и авантюрные похождения. Я-то сам был слишком молодым, ответственным и скучным, чтоб в них участвовать. Но уж историй понаслушался. А вот теперь вуаля, это они ответственные и уважаемые руководители, а я скандалист, что женился ниже своего статуса, а теперь шастает по дикой Границе. Как время всё меняет, а?

– Ты не похож на скандалиста.

Лисандер засмеялся.

– Да уж и впрямь, не похож. – Он вынул из кошелька маленький портрет. – Это моя жена, Вивьен аван Гахерис. «Ван» – это титул землевладельцев на Спорных Землях. «Аван» означает кого-то, кто только что вступил в эту касту. Ее отец был обычным солдафоном и дворянский титул, в данном случае «адор», получил на поле брани. Женился на дочке богатого купца; совместив деньги и талант, добыл собственный замок и кусок земли, благодаря чему его дочке положен титул «аван». Понятно, что наши дети будут принцами, так что во время визитов на родину матери их будут титуловать «аде». Три поколения, и все три ступени на аристократической лестнице Спорных Земель, но, несмотря на это, все носители «де» будут смотреть на них свысока. Если я не ошибаюсь, приставка «а» исчезает только в третьем поколении от получения титула, так что лишь мои правнуки смогут представляться как «де Драконис». Я думаю, что императорский двор запомнит происхождение их прабабки и еще дольше.

– Так ты здесь из-за этого? Из-за мезальянса?

– Я здесь, потому что мой друг и будущий сюзерен меня об этом попросил. – Лисандер повысил голос. – Так же, как и ты. Так что я могу жаловаться, а ты можешь считать меня слабаком, но не ставь под сомнение мое отношение к этой миссии.

– Это всё?

– Да.

Магнус повернулся, чтобы уйти, но Лисандер заговорил снова:

– Моя мать обычно говорила, что я мыслитель или художник. В нашем мире это очень вежливый способ сказать человеку, что он ни на что не годен. Я всего лишь добродушный дурачок, что выполняет чужие поручения. Ты меня спросил, считаю ли я тебя одним из йонтеков. А правда в том, что, несмотря на физический облик, из нас двоих на йонтека больше похож я.

Магнус вышел, очевидно, не найдя подходящего ответа. Лисандер вернулся к записям. Его доклад Императору может не оказаться интересным, но будет полным и точным.

* * *

Пир выглядел абсолютно так же, как и все остальные, в которых их экспедиция принимала участие за последние недели. Магнус сидел на почетном месте, рядом с Лисандером. Как всегда, он принимал благодарности и развлекал слушателей одним-двумя рассказами о своих похождениях. Не пренебрегал едой и питьем, но разговоров старался избегать. Когда-то такое поведение вытекало для него из робости, теперь это скорее был вопрос скуки. Нормальное деревенское веселье с танцами и девками – это совсем другой разговор. Но эти пиры, неуклюже имитирующие стиль Центральных Территорий, были для него просто мучением. Радовало только то, что Лисандеру приходилось еще хуже; принц с трудом удерживал на лице улыбку в обществе жирных кушаний, простецких шуток и фальшивящих музыкантов.

Магнус вытерпел все это достаточное количество времени, потом объявил, что ему нужно в туалет, и сбежал в конец зала, между слугами и мужиками.

– С каждым разом ты выдерживаешь все меньше, – заметил охранник Лисандера, Гайюс, когда Серый Стражник присел рядом с ним.

– Это потому, что на каждом пиру слышу по кругу одни и те же разговоры. – Он начал загибать пальцы. – Собираемость налогов, торговые договоры, превосходная дружина воинов, способная остановить всех врагов. Я весьма впечатлен тем, что Лисандер все это выносит.

– Да, слушать по кругу одну и ту же чушь входит в базовые придворные навыки, – уверенно заявил Гайюс. – Хоть я и не уверен, насколько это помогает в нашей нынешней миссии. Мне кажется, что с первого разговора с тобой мы не услышали ничего нового, чего не было бы в рапортах отсюда, – в его голосе появилась досада. – Половина деревень, которые мы посещаем, разбегается от одного нашего вида. И до сих пор мы даже не повстречали ни одного склавянина.

– А чего ж ты хотел? Для местного люда вооруженная банда – это вооруженная банда независимо от того, под каким флагом она идет. А для местной знати важный гость из столицы – это еще одна персона, перед которой нужно блеснуть. Я стараюсь выбирать для нас наилучший маршрут, но вести о Лисандере уже пошли по округе. У нас на руках приглашения на подобные пиры уже на две недели вперед, и каждый день привозят все новые.

– Да, теряем время зря, – признал легионер.

– Если уж совсем честно, то вся эта экспедиция кажется мне напрасной тратой времени, – сознался Магнус. – Натаниэль утверждал, что это важно, но мне все больше кажется, что это нужно одному Лисандеру, чтобы избежать скандала.

– Ха, – внезапно оживился Гайюс. – Если ты говоришь о мезальянсе Лисандера, то крепко ошибаешься. Во-первых, я знал его жену, когда она еще была придворной дамой в столице; и знаешь, несмотря на ее происхождение, в ней больше благородства, чем в большинстве этой срани из тысячелетних династий, что ее презирают. Во-вторых, Лисандеру нет нужды кому-то что-то доказывать. Он один из ближайших советников будущего Императора и через несколько лет станет одним из самых влиятельных людей на континенте. И вот тогда все говноеды, что сейчас смеются за его спиной, будут драться за милость его и его жены.

– Возможно, – согласился Магнус. – Но вот сейчас это нам никак не помогает.

– Факт, не помогает. – Гайюс отхлебнул добрый глоток вина. – А что, если нам его тут оставить? Никакого кортежа, просто двое с оружием на тракте.

– Ты бы оставил своего господина без охраны?

– У него есть охрана от Гвардии, а у меня есть обязательства относительно этой миссии.

– Да нет, не получится. Уж не говоря о том, что в этих латах ты бросаешься в глаза…

– У меня есть на что их сменить, – энергично вставил Гайюс.

– …да и так двое с оружием на дороге тоже обычно не вызывают симпатии и доверия. И уж точно на территориях под контролем