Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

– А именно?

– Видишь вон того мужчину? – Серый Стражник указал на другой конец зала. – Здоровый, бородатый, с двумя девками на коленях? Зовут его Иглас, и он один из купцов, регулярно торгующих со склавянскими деревнями. Завтра уходит в очередную поездку. Он уже наверняка набрал людей в охрану, но он кое- что мне должен и, скорее всего, не откажется от двух дополнительных воинов, а уж особенно от готовых работать бесплатно.

Гайюс широко улыбнулся.

– Таким способом мы сможем въехать прямо в поселение склавян.

– Да, скорее всего, и на ночлег пригласят, – добавил Магнус. – Накормят, споют у костра. Да и люди по дороге будут менее подозрительными и более открытыми. Только тебе надо найти латы похуже, а мне – спрятать плащ.

– Нет проблем, я как раз перед пиром был у местных оружейников. Наверняка найдется приличная кольчуга. И не такой богатый меч. – Гайюс как ребенок обрадовался предстоящему приключению.

– Добро, тогда ты уведоми Лисандера, а я пойду договорюсь с Игласом. Думаю, за неделю уложимся. И надеюсь, пользы будет больше, чем от всей этой экспедиции.

* * *

Иглас оказался идеальным спутником. Мало того что его шумный и открытый стиль жизни отвечал натуре Гайюса лучше серьезности Магнуса или вечной задумчивости Лисандера – так он еще и знал, казалось, абсолютно всех на Границе. Приветливо здоровался с каждым встречным на тракте, а о каждой деревеньке на пути имел в запасе какую-нибудь яркую историю.

В поездке участвовал и его приказчик, Эдмунд. Странный тип, неразговорчивый и вечно чем-то испуганный. Судя по акценту и стилю речи, родом был из Вольных Городов, и причем из высших сфер. Гайюс попытался его об этом расспросить, но тот избегал этой темы, как огня.

Охрану составляли трое наемников, не слишком довольных конкуренцией: двое братьев, представившихся как Трут и Огниво, и странствующий рыцарь со Спорных Земель. Братья были местными, с Границы, и подчеркивали это на каждом шагу. Терпеть не могли склавян, приезжих из других частей Империи, богатых, бедных, детей, стариков… Остальных просто не любили. Здоровенные, уродливые, до зубов вооруженные, они несли на себе немалую коллекцию шрамов и неуклюже набитых татуировок, дополнительно уродующих как их тела, так и лица.

Сэр Вильгельм дор Гильберт из Рион разительно от них отличался. Высокий и крепкий, он хоть и не мог, конечно, тягаться в этом с Магнусом, но зато, безусловно, вызывал уважение у посторонних. На лице воина выделялись шрамы, веснушки, не единожды сломанный нос и неопрятная черная борода. Вьющиеся, жирные и давно не стриженные волосы спадали ему на плечи. Под старым пробитым плащом скрывалась ржавая, кое-как залатанная проволокой кольчуга. На груди он носил выцветшую тунику с гербом, на котором нагая женщина держала меч. Тот же герб, а точней, его остатки, украшал выщербленный щит. Единственными чистыми и опрятными частями его снаряжения были рыцарский пояс и висящий на нем меч, одновременно символы статуса и орудия труда. Частица «дор» означала представителя среднего дворянства со Спорных Земель, или рыцаря, как было принято их называть. Сам Вильгельм не любил говорить о своем прошлом, зато оказался отличным собутыльником.

Вся эта братия возбуждала закономерный переполох в деревеньках на пути, но присутствие Игласа лечебным бальзамом успокаивало все страхи, так что с ночлегом они проблем не имели.

Гайюс мгновенно увидел перемену в отношении встречных. Сейчас, когда они разговаривали с наемником, а не солдатом в роскошном мундире, стандартные жалобы на трудную жизнь внезапно сменились яркими историями о местных проблемах. За три дня поездки он узнал, где рыба клюет хорошо, а где совсем никак, у кого слишком много дочек и ему не хватит на приданое, а кто подозревает жену в том, что она гуляет. Были ситуации и не столь приятные – в одной из деревень оказалось, что в предыдущий визит Трут и Огниво лишили девственности дочку одного мужика, а потом еще всем этим хвастались. И вдобавок еще девушка забеременела, и ее из деревни прогнали. Что с ней стало дальше, все рассказывали по-разному, но сходились в том, что ничего хорошего; у всех историй был трагичный конец. Ничего удивительного, что при виде наемников люди занервничали, и лишь благодаря Игласу в ход не пошли вилы. В итоге весь караван вынужден был искать ночлега в следующем поселении.

Через три дня пути они наткнулись на выгоревший скелет церкви Господа. На земле перед руинами лежало разлагающееся тело в остатках сутаны.

– Никто его не похоронил? – удивился Гайюс.

– И не похоронит, – ответил Магнус. – Это знак. Добро пожаловать на земли склавян.

* * *

Тем же вечером два груженных инструментами и тканями воза въехали в деревню склавян, успев как раз засветло.

– Я ожидал чего-то более… примитивного, – сказал Гайюс, когда они миновали частокол. – Выглядит точно так же, как все остальные деревни на Границе.

– Потому что еще два года назад это и была одна из всех остальных деревень на Границе, – объяснил Иглас. – Дикари очень постарались ничего тут не сжечь. Даже купили местного столяра. – Он указал на стоящего неподалеку мужчину с железным ошейником на шее.

– А бывшие жители?

– Попали в неволю. – Купец пожал плечами. – Наши новые поселенцы должны были чем-то рассчитаться с воинами за деревню. Жаль их, хорошие люди были, но что поделать, торговля есть торговля.

– Слава! – приветственно закричал на редкость волосатый мужчина в длинных одеяниях со знаком шестилучевого круга. Гайюс с трудом разобрал его акцент, но у Игласа, казалось, с этим проблем не было.

– Слава, Дзержислав, – ответил он, без труда произнося имя, которое наверняка сломало бы язык Гайюсу.

– Что ты привез нам, Иглас?

– Как и обещал, инструменты и ткани. И качественные, с самого Запада. А что у вас для меня есть?

– Наилучшие кожи, лес из Чащи и отличный напиток для наших гостей.

– От доброго меда никогда не откажусь.

Дзержислав начал что-то говорить собравшимся вокруг людям. Звучание чужого языка было неприятным, он изобиловал словами, которые Гайюсу казались невозможными для произнесения. Невзирая на все, что он знал до этого, только звук впервые в жизни абсолютно чужого языка дал Гайюсу понять, что он имеет дело с абсолютно иной культурой. С совершенно чуждым миром.

Склавяне проводили их в большую хату в центре деревни. Внутри располагался большой очаг, вокруг которого стояли длинные скамьи. У стен стоял ряд потрепанных фигур, по большей части деревянных, но встречались и мраморные.

– Трофеи, – пояснил Магнус. – Склавяне обожают собирать сувениры из покоренных поселений.

– Они нас