Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Здесь нет ни кейека, ни верёвок. Но ещё осталась шихта. Если она недостойна…

— Я так не сказал, — быстро проговорил Скогн. — Пусть будет шихта. Я называю цену в пять весов.

— Пять весов за каплю жира? — Сэта дёрнул вибриссами, но светиться перестал. Гедимин облегчённо вздохнул.

— Капля внутри полого зуба. Резьба на нём стоит больше пяти весов битой скорлупы, — отозвался Скогн. — Но Синви — щедрый город…

Один из Сэта бросил на весы обрезок полой кости — ещё один «контейнер» с затычкой, чуть крупнее «пробирки» с жиром.

— В Шакхе достаточно зубов и резчиков. Забирай свою резьбу себе. Жир пусть будет перелит в эту кость. За него ты получишь три веса шихты. Мы надеемся, он стоит этой цены.

…Жира в «контейнере» в обрез хватило бы для смазки какого-нибудь подъёмника или сдвижного механизма ворот; из пригоршни шихты, полученной взамен, получилась бы небольшая чашка-шар. Но Гедимин терпеливо ждал, когда закончится торг, а все Скогны глазели на весы — и сармат видел, как тоготцы стискивают зубы. «Если всё пойдёт как надо, к списку добавится ещё один товар,» — думал он. «Значит, процесс пошёл…»

— Из Синви привезут ещё такого жира в длинных трубках, — сказал торговец, расправив плечи и развернув уши. — Хоть эта цена и невелика, но ради дома стекла…

— Мы скажем, если это будет нужно, — сдержанно ответил жрец. — Лучше было бы получить из Синви водяной металл.

— Его мало, — шумно вздохнул синвиец. — Как и жара в наших плавильнях. Если бы из Шакхи привезли для них кейек…

Гедимин ждал красной вспышки, но жрец только шевельнул вибриссами.

— Карлики готовы покупать кейек? Видимо, воровать его стало труднее. Передам твои слова вождям Шакхи. Если что — мастер Хетпу узнает их ответ.

Вепуат оглянулся на Гедимина, и тот увидел в его глазах торжествующий блеск.

— Если бы огонь не терял силу у великих вод, Сэта не платили бы за водяной металл, — в тон жрецу ответил синвиец. — Они бы, как раньше, жгли наши города. Хвала богам, теперь всё по-другому.

Красные пятна под обмотками всё-таки вспыхнули.

— Когда мы приходили, чтобы грабить? — Сэта с недобрым оскалом двинулся вперёд. — Ваше жалкое добро не стоит траты сил! Только вы…

— Heta! — Вепуат вскинул крылья. Только теперь Гедимин увидел, насколько они широкие.

— Здесь место для торговли, а не воспоминаний о вражде, — сердито сказал разведчик, глядя на расступившихся аборигенов. — Кто остался недоволен торгом?

Жрец Сэта наклонил голову.

— Да не вызовем мы ярость Пламени. Мы получили то, за чем пришли, и мы благодарны.

— И мы тоже, — быстро сказал Скогн. — Весь Синви благодарен Равным Куэннам.

…Гедимин стёр с поддона остатки пепла. В соседнем «отсеке» верещали, уже не пытаясь понизить голос, и сармат различал только самые громкие обрывки фраз. Синвийцы обступили предводителя и махали перед ним «контейнерами» с разными веществами. Жители Сэви сбились в плотную группу у стены и быстро, но тихо что-то обсуждали, оглядываясь на жителей Синви. Тоготцы, поговорив с Вепуатом, ушли в горячий цех. Оттуда выбрался Хассинельг и теперь неторопливо заворачивался в накидки и подтягивал завязки, развязанные в жарком помещении. Скогны встретили его почтительными жестами, но было видно, что они не торопятся идти с ним.

— Гедимин! — Вепуат, смахнув последние перегородки между «отсеками», отобрал у сармата поддон. — Дай, я отнесу. Ты видел? Тут у всех куча красителей. Нарочно так не подгадаешь! Я им сказал — не вышло продать Сэта, обменяйтесь со мной. Так что… Гедимин, у тебя не будет лишнего асбестового троса?

Гедимин мигнул.

— Лишнего? Откуда⁈ Я не себе их беру. Это стройматериалы для станции.

— Да я понимаю, — Вепуат досадливо сощурился. — Но ведь ты брал с запасом? А на станции ещё даже стен нет. Всего-то десяток метров… ну, есть же тросы, которых не очень жалко?

— Я же сказал — это для станции. Ничего лишнего там нет, — теперь сощурился Гедимин. — Додумался обещать Скогнам чужой асбест…

Вепуат фыркнул.

— Гедимин! Это же образцы пигментов. Нам и так повезло, что мы их увидели, — нам их ещё сто лет не показали бы. Альгот за такой набор жизнь отдал бы…

— Ну, пусть он отдаст асбестовый трос, — буркнул Гедимин. — Что ты вцепился в асбест⁈ Меняй сырьё на изделия. Мало у тебя стекляшек?

Вепуат оглянулся на аборигенов.

— Такого добра у них у самих… Мн-да. А на шихту они меняться не будут. Зачем, если можно за грибы и ульсену, не тратя ценные ресурсы… Что же им дать? Про изделия ты верно сказал, но что?

Он задумался. Гедимин разобрал весы и понёс их, стараясь никого не пришибить по дороге, к ангару горячего цеха. С Вепуатом он столкнулся на обратном пути. За ним вереницей шли чем-то заинтересованные Скогны — отряд из Синви впереди, сэвийцы — за ними. Предводитель прижимал к груди небольшую корзинку, остальные вещи остались у ангара. Из-за печи, услышав шаги и писк, выглянули хмурые тоготцы.

— Гедимин, у тебя далеко линзы? — спросил Вепуат со смущённой ухмылкой. — Только дай, что посильнее — для наглядности.

«Линзы?» — Гедимин угрюмо сощурился и опустил височные пластины. «Незачем всем подряд подслушивать…»

— Бластеры не дам.

Вепуат фыркнул.

— Какие бластеры? Я про них слова не сказал. Просто линзы. Безо всяких штучек. У тебя же где-то лежали?

Гедимин оглянулся на Скогнов. Три группки уже собрались в плотную толпу. Все смотрели на Вепуата, навострив уши. Гедимин еле слышно хмыкнул. «Чего-то он им нарассказывал. Надеюсь, всё-таки не про бластеры. Не хватало второго взрыва…»

— Держи, — буркнул он, высыпая тканевые свёртки на ладонь. — Вогнутые уменьшают, выпуклые — увеличивают.

…Вепуат вернулся через пару минут. Гедимин, разглядывающий объёмные схемы «Элидгена», не