Раскол - Рита Хоффман

Мормо стоял у подножия. Прямо перед ним открывались врата – прореха меж мирами, способная пропустить сквозь себя и его, и сущность Черной Матери, которую он вбирал в себя прямо из сигила. По его лодыжкам и бедрам ползли черные вены – выступающие, уродливые, извивающиеся.

– Смотри! – Король повернулся к Ромэйн. – Смотри на это!

В небе над ними открылись сотни глаз. Фата сотрясалась: вся ее сила перетекала в Мормо через проводник – жрицу, все еще висевшую в воздухе над сигилом. Кубы Плоти падали на землю со страшным грохотом.

Ромэйн казалось, что весь демонический мир разваливается на куски, превращаясь в чистую сущность Черной Матери, стремящуюся как можно скорее наполнить сосуд – тело короля.

Мормо взмахом руки притянул Ромэйн к себе, обхватил за талию и развернул лицом к вратам. Дыра меж мирами становилась все больше – в нее уже можно было пройти. Однако король не торопился: он поглощал сущность Фаты и не собирался прекращать ритуал.

– Ты чувствуешь ее, Тет? – прошипел Мормо. – Вот она, сила, которую ты так жаждала заполучить. И теперь она вся моя.

Ромэйн горько усмехнулась и спросила:

– Так ты солгал мне, когда сказал, что Тет всего лишь отголосок?

– Ты должна была позволить ей отравить твой разум. – Губы Мормо растянулись в кровожадной ухмылке. – Перестать сопротивляться. Позволить объединить части ключа. Тет всегда выбирала сторону силы. Ты все еще слышишь ее шепот, верно?..

– Больше нет.

Одним быстрым движением Ромэйн вонзила кинжал в мягкую плоть под его подбородком. Лезвие скользнуло вверх, прошло сквозь нёбо, зацепило кости и застряло. Она вогнала оружие так глубоко, что из-под челюсти короля торчала лишь окровавленная рукоять.

Да, теперь Ромэйн понимала, что сила имеет значение. И она собиралась использовать ее против демонов.

Тяжелое тело наклонилось, Ромэйн едва успела отскочить в сторону. Мормо упал лицом в песок и не шевелился. Сигил медленно угасал.

– Оторви ему голову.

Ромэйн вздрогнула и обернулась. У кровавого круга стоял Халахэль. Он усмехался, приподняв верхнюю губу и обнажив клыки.

– Не сработало? – Она проглотила вязкую слюну.

– А ты хотела? – Склонив большую голову к плечу, Хэль рассматривал ее. – Ты не Тет, Ромэйн, и никогда ею не была. Ты не можешь лишить меня имени.

Он без страха шагнул вперед, переступил через упавшую на землю жрицу, подошел к телу Мормо и склонился над ним. Кровь брызнула во все стороны, Ромэйн отодвинулась, а Хэль бросил голову короля к ее ногам.

– Ты притворился! – выдохнула она. – Сделал вид, что трюк с именем сработал!

– Я поверил в тебя. Идя на такой риск, ты должна была знать, что делаешь.

– Единственное, в чем я была уверена, – демонам доверять нельзя. А он очень старался убедить меня в том, что голос Тет в моей голове не опасен.

– Таким и был твой план? Заставить его поверить, что ты одурманена демонической сущностью, и убить?

– Тебя что-то не устраивает? – огрызнулась Ромэйн.

– Да, дыра в груди.

– Он никогда не поверил бы…

Халахэль обнял ее. Острые когти прошлись по затылку, шее, вдоль позвоночника… Она дрожала. От него несло кровью и звериным мускусом.

– Я знаю, – проурчал он. – Всегда знал, что ты не предашь свой народ. И меня.

Она вцепилась в его шерсть, колени подогнулись. Вопросы, которые она так долго задавала себе, наконец получили ответы.

– Нужно уходить. Без Эмпусы, Мормо и генералов Фата не опасна. Думаю, наш крысомордый друг найдет способ снова запечатать ее. – Халахэль отстранился. – Пойдем, маленькая леди, впереди…

Огромное, сотканное из самой тьмы щупальце ударило рядом, взметнув фонтаны песка. Земля под ногами пришла в движение, Ромэйн схватилась за лапу Хэля, но все равно упала. Она перевернулась на спину и увидела жрицу, стоящую на угасающих линиях кровавого сигила. Половину ее тела покрывали глаза – те самые, которые взирали на них с неба во время ритуала. Они моргали, таращились, вращались и ни на мгновение не останавливались.

Халахэль закрыл Ромэйн собой и присел, готовясь сразиться с самой сущностью Фаты.

– Я должна пройти, – прохрипела нуада. – Я должна…

– Нет! – Ромэйн попыталась выступить вперед, но Хэль грубо оттолкнул ее крылом, запрещая приближаться.

– Вы умрете в темноте. – Шатаясь, жрица подходила ближе. – Нужно вернуть… солнце.

Халахэль продолжал преграждать ей путь, но Ромэйн уже поняла, что нуада права: без солнца Упорядоченное превратится в гниющее болото, а если растения исчезнут полностью…

– Мы должны пропустить ее, – прошептала она. – Если кто-то и может развеять тьму, то это Верховная.

– Ты сломаешься, – прорычал Хэль, обращаясь к жрице. – В тебе слишком много сущности Черной Матери, Хести.

– Я смогу сдержать ее. А потом… – Жрица прикрыла глаза, ее лицо исказила гримаса боли. – Ты убьешь меня.

– Нет.

– Хэль… – Ромэйн положила ладонь на его бугрящееся мышцами плечо. – Это единственный способ вернуть людям солнце.

– Мы найдем другой путь. Это слишком опасно. – Он мотнул большой головой. – Ты так боялась, что Черная Мать войдет в Упорядоченное, а теперь сама предлагаешь пропустить ее?

– Ты знаешь, что тьма рано или поздно уничтожит наш мир. – Хести перевела взгляды множества глаз на Ромэйн. – Плотоядные грибы уже растут повсюду. Безобидные насекомые стали хищниками. Люди будут обречены на вечные скитания в сумраке, их раны будут гнить в жаре и влаге, твари будут откладывать яйца в их плоть…

– Хватит! – Ромэйн снова дернула Халахэля за плечо. – Пожалуйста! Позволь ей пройти!

Хэль выпрямился и несколько мгновений смотрел на Хести. Затем задал всего один вопрос:

– Почему ты хочешь спасти их?

– Потому что в Упорядоченном живет и мой народ. – Жрица пожала плечами. – И он тоже погибнет без солнца, пусть и был назван народом луны.

Халахэль отступил от стремительно уменьшающейся дыры в ткани миров.

– Нет. Сначала вы. – Хести указала на них потемневшими пальцами. – За мной пойдет вся сущность Фаты. Этот мир будет разрушен.

Ромэйн уставилась на Халахэля. Да, он верен ей, но Фата… его дом.

– Пойдем.

Он без промедления схватил Ромэйн за запястье и безрассудно шагнул в портал, утягивая ее за собой.

Глава 34

Корабли обстреливали Столп из пушек. Куски камня падали в воду, поднимая волны. Дышащие ядом твари пытались прорваться к флоту, но Латиш держал их на расстоянии, то и дело опаляя блестящие гибкие тела огнем.

Подмоги со стороны Чонгана никто не ждал, но лорд Дома Старой Крови все же решил вмешаться. После подрыва второго Столпа Фария и Мирай сумели собрать выживших и тоже отошли от берега на кораблях, присоединившись к обстрелу.

Демоны пытались помешать им, но оказалось, что сухопутные твари совсем не могли плавать, – прыгая в воду, они тут же тонули. Опасность для флота представляли ядодышащие, летающие и те демоны, которые появлялись из порталов, открывшихся под бурлящей толщей воды у самого дна.

Одно из таких порождений Фаты вцепилось огромными щупальцами в корабль и ревело, пытаясь смять его, будто игрушку. Латиш отвлекся от летающих демонов и кинулся на подмогу, выпуская прицельные короткие струи пламени, чтобы не повредить корабль. Даже мокрые демоны прекрасно горели в драконьем огне.

Латиш увидел, что члены команд на палубах закрыли лица повязками. Тот, кто приказал им это сделать, явно хотел, чтобы солдаты и моряки выжили. Он пытался разгонять смрадные облака летучего яда крыльями, но какая-то его часть все равно достигала кораблей.

Демон наконец разжал щупальца и скрылся под водой. Лучники на палубах отстреливали эмпуссий и подобных им летающих тварей, командиры выкрикивали приказы, призывая быстрее перезаряжать пушки. Латиш выпустил мощную струю огня в Столп, пронесся над ним и снова ринулся к ядодышащим демонам, подлетевшим слишком близко.

Столкнувшись в воздухе, они сплелись в клубок, вцепились друг в друга лапами и клыками. Пасть залила мерзкая вонючая кровь, Латиш напрягся и выпустил жар, который сдерживал.