Пороки Лэндэльфа. Забытые сказки - Дева Кей

В голове стали закрадываться сомнения, возникло жуткое желание покурить. После произошедшего с Кларой я даже подумывала не наказывать травника за попытку использовать меня. Но мое сердце уже давно очерствело, так что последние крупицы жалости растворились так же быстро, как и эта брошенная чешуя бабочки в бурлящий котел.

Мистер Пойзон мигом нацепил проволочные очки и помешал получившуюся зеленую жидкость, оценивая консистенцию. От завитков пара веяло ароматом жженого сахара. Это и не укладывалось в голове: «Венец престола» не должен обладать цветом или запахом.

– Хорошо, – прошептал фейец. – А теперь последний ингредиент. Я же упоминал, что должно быть зрелищно?

– Кровь?

Пойзон кивнул.

– Три капли достаточно.

Я подержала алмазный ланцет над огоньком свечи и ловким движением проколола палец. Горячий пар предупреждающе обжег ладонь, но рука не дрогнула, пока три рубиновые бусины падали в котелок, рассеивая круги.

Кап.

Кап.

Кап.

Травник затаил дыхание, внимая каждому мгновению. Легкие сдавило, они требовали порции воздуха, но я лишь завороженно наблюдала. Жидкость вспенилась, и от краев к центру и вверх стали подниматься мелкие пылинки – черные и золотые. Паря над котелком, они сложились в некое подобие бабочки. После разъединились на стайку крылатых и соединились в виде золотой шестизубчатой короны, и осыпались в яд. Он мгновенно стал прозрачнее слезы младенца, а какой-либо запах испарился.

Разве это маленькое зрелище не подтверждение тому, что яд приготовлен верно? Но травник никак это не комментировал, а я, достав заготовленные болты и парочку кинжалов, принялась терпеливо окунать каждое острие в «Венец».

Ну же, Пойзон, лживый сукин сын, признайся уже. Даю тебе последний шанс.

– Выходит, даже эта «магия» ничего не значит? Нужна проверка на ком-то?

– К сожалению, – пропыхтел ядовар, прикуривая трубку. – Карабинеры так и не продвинулись в деле с Пряничным человечком?

Я аккуратно разложила отравленные болты в чехол и отложила один.

– Карабинеры нет. – Я зарядила арбалет и сделала вид, что проверяю прицел. – А вот я его нашла.

Мистер Пойзон сделал затяжку и забыл, как дышать. В испуге он уронил трубку, когда стрела просвистела прямо у его уха, вонзившись в стену.

– Вы из ума выжили?!

Травник закашлялся дымом.

– Да! – Руки рефлекторно перезарядили оружие. – Я предупреждала вас об этом чуть ли не в первую нашу встречу!

– Вы же…

– Эдели – жертва Пряника, – сплюнула я, держа фейца на прицеле. – И, о совпадение, вы подбиваете меня на убийство маньяка, прикрываясь вынужденной мерой! Решили отомстить чужими руками?! Что же, я не позволю собой пользоваться. А теперь отвечайте, как на самом деле проверить «Венец»?!

– Я не…

– Отвечай, либо я проверю его на тебе!

– Я не лгал вам! – сквозь злобу, граничащую с отчаянием, прокричал тот.

Мистер Пойзон схватился за голову и поник. Страх высвободил в нем глубоко спрятанное горе. Он сел на пол, его плечи подрагивали. Но я непреклонно стояла на месте, наблюдая за стариком.

– Я не хотел. Доротея свидетельница, я не хотел. Но когда… когда карабинеры принесли только голову… Эдели… моя девочка… моя доченька. За что он так с тобой? Прости, что не уберег… прости, милая…

В горле встал ком: я смотрела, как сдерживаемые эмоции травника обрушились непосильной ношей. Старик тихо выл и плакал, уткнувшись в ладони.

– Да, я не рассказал вам всё, мисс Эвелин. Но я не солгал – «Венец» можно проверить лишь этим способом. Убить им мерзавца или испробовать на мне – решать вам. Я… я больше не смею просить вас о…

Я молча собрала вещи и перед самым уходом вынула болт из стены.

– Между нами – этот не был отравлен.

* * *

– Так, куда опять подевался членогло… вернее, шпагоглотатель?! Что б его Базиле в жопу отымел! – воскликнул Арти, стараясь перекричать разодетых обитателей «Латерны». Рядом деликатно кашлянул загорелый фейец в блестящих шароварах. – А вот ты где, дружок! Мне нужно, чтобы сегодня ты выложился на полную. Ты у нас новенький, так что постарайся блеснуть глубиной глотки во всей красе.

Бармен так игриво подмигнул, что накладные ресницы чуть не слетели с глаз.

Давясь смехом, я едва не испортила идеальную стрелку, довершая макияж. Жрицы и жрецы любви приводили себя в порядок: начищали костюмы, платки, повторяли хореографию, кому-то помогали прикрепить силиконовые груди, дабы перевоплотиться в изумительных «дрэгон-квин». Как оказалось, в Лэндэльфе этих див называли так.

Гримерные зеркала были увешаны миниатюрной копией кованого фонаря. Я открыла дверку светильника, чтобы сделать свет ярче. Послушный спрайт присел на краю, свесив ножки, как у кузнечика.

С первого этажа доносилась чарующая мелодия восточного аль-уда и громкие веселые голоса. Арти суетливо порхал по комнате в белом тюрбане, раздавая пинков и раскидывая указания.

– Милая Эвелин, у тебя еще осталась сурьма? – басовито спросил Риго. – А то эти курвы сперли у меня последнюю!

– Держи. – Я протянула маленькую баночку.

– Ах, ты моя спасительница! – Надув губки, он оглядел мое лицо. – Дорогая, выглядишь шикарно! Давай тебе еще тут добавим блесток.

Я подставила лицо, прикрыв веки. Риго бережными мазками нанес жиденькую ворозь.

– Кстати, из чего они?

– Мы сцеживаем у некоторых видов спрайтов. Арти говорит, что это их сперма, – беззаботно пояснил тот. – Готово. Можешь смотреть.

Скривившись, я взглянула в зеркало, стараясь отринуть мысль, что на лице у меня чья-то…

Так! Сосредоточься, Иви!

Арти интересовался пару раз, удалось ли мне сдружиться с мамкой борделя. Пришлось соврать, якобы принца больше не интересует ее предсказание. Главное, чтобы сегодня все получилось, и я осталась вне подозрений. Бордель – отличный источник слухов. Ни в коем случае нельзя его лишиться.

Но большее бренчание струн моих нервов вызывал не бурлеска, а визита к Прянику. Пока что у меня хорошо получается убедить себя, что я не собираюсь никого убивать, а так – оставить лишь царапину. Он заслуживает смерти. Жаль, что шоу не удастся досмотреть.

– А может, все-таки?.. – Арти многозначительно поиграл бровями, тряхнув накладками силиконовых сисек.

Я потрясла голубые чашечки своего бюстгальтера, украшенные камнями и вышивкой золотых нитей.

– Имеешь что-то против первого размера?

– Ни в коем случае! – воскликнул бармен, отшвыривая силикон. – Ну эту дрянь! Красота в многообразии и тонкости! Но сцена… она покровительствует лишь фальши и вычурности.

Я ухмыльнулась тому, как Арти ловко умудрился усидеть на двух стульях.

– Где Юджин?

– Развлекает народ внизу. Скоро должен подняться сюда. Он удивителен! Ради меня освоил игру на этой… Как ее… Восточной скрипке… Гиджаке!

– Что за прекрасные феи?! – широко улыбнулся Юджин, переступив порог.

Все сумбурно поздоровались, кто-то присел в шуточном реверансе.

– Так, сучки, разошли, – хихикнул Арти. – Он мой.

– Хорошо выглядишь, Юдж. – Я