"Инженер Петра Великого". Компиляция. Книги 1-15 - Виктор Гросов

Считавшиеся веками неприступными стены цитадели мгновенно исчезли в облаках пыли и кирпичного крошева. Боеголовки перемалывали фортификацию в щебень, а взрывы сливались в непрерывный, давящий на диафрагму гул, от которого дрожала земля.

Следом начался настоящий ад.

Разверзлись люки дирижаблей, высыпая «Дыхание». На территории арсенала и казарм расцвели букеты нестерпимо яркого белого пламени. Крыши вспыхивали, как бумажные, а огонь ревел, пожирая все на своем пути.

В бинокль было отчетливо видно, как падает кровля главного цейхгауза и взлетает на воздух пороховой погреб, выбрасывая столб пламени высотой с колокольню Святого Стефана. Вот такая демонстрация грубой, индустриальной силы.

— Mein Gott… — прохрипел Штаремберг.

Пальцы старого графа вцепились в эфес шпаги. Не отрывая взгляда от города, он видел, как в пепел обращается его мир, где крепости брали измором, а рыцари соблюдали кодекс чести.

Здесь правил не существовало. Бал правила математика уничтожения.

Город охватило сумасшествие. Мечущиеся фигурки на стенах, брошенные посты, хаос — оптика позволяла рассмотреть детали трагедии. Огненный фронт, подгоняемый ветром, полз к жилым кварталам.

— Хватит! — Штаремберг резко развернулся к Наместнику, срываясь на крик. — Остановите это безумие! Вы сожжете…

— Я предлагал вам выход, граф, — Алексей наблюдал за разрастающимся пожаром с мрачным спокойствием, которое нарушала пульсирующая жилка на виске. Ему тоже было не по себе, но маска железного полководца приросла намертво. — Вы предпочли гордость.

— Мы сдаемся! — взвыл австриец, перекрывая грохот канонады. — Слышите? Вена сдается! Прекратите огонь!

Медленно, словно нехотя, Алексей перевел на него тяжелый взгляд:

— Я не вижу белого флага. Зато отлично слышу свои пушки.

Жестоко. Цинично. Слова в политике ничего не стоят — требовался символ. Знак полной, безоговорочной капитуляции.

Граф трясущимися руками схватил шейный платок и поднял над головой.

Эдакое знамя капитуляции старой Европы.

— Прекратить огонь! — раздался голос Алексея.

Над лагерем пронесся резкий сигнал трубы.

Грохот ушел, слышались едва различимые крики. Дым медленно рассеивался, открывая вид на израненную, дымящуюся Вену. Мы сломали её щит и переломили хребет её воле.

Опустив голову, Штаремберг замер изваянием скорби.

Выдохнув, Алексей опустил плечи. Торжества в его позе не наблюдалось. Наши взгляды встретились. Едва заметная усмешка с моей стороны, пожатие плечами — с его.

Безмолвный диалог:

«Стоило оно того? Ломать комедию, жечь, угрожать?»

«Вежливость города берет, а невежливость рушит стены».

«Прагматизм. Двадцать минут страха сэкономили месяцы осады и тысячи жизней».

Вопрос решился блицкригом. Жестоко? Возможно. Но гуманизм — понятие из другого века, а у нас здесь война.

Подойдя к австрийцу, Алексей тихо произнес:

— Ваша шпага, граф.

Медленно отстегнув перевязь, Штаремберг протянул оружие эфесом вперед. Его руки уже не дрожали.

— Вы победили, — голос старика. — Но Бог вам судья.

— Бог судит на небесах, — ответил Алексей, принимая сталь. — А здесь сужу я.

Передав шпагу адъютанту, он отдал распоряжения:

— Готовьте город к входу войск. Никакого мародерства. Жесткий порядок и комендантский час.

Штаремберг побрел прочь, ссутулившись и постарев за эти полчаса на десяток лет.

Вена пала.

Столица Габсбургов лежала у ног русского царевича, путь на Запад был закрыт, а европейская кампания де-факто завершена.

Заходящее солнце, пробиваясь сквозь дымное марево, окрашивало горизонт в цвет свернувшейся крови.

— Ну что, Петр Алексеевич, — Алексей повернулся ко мне. — Дело сделано.

— Сделано, — согласился я. — Чисто.

Достав флягу, я сделал глоток теплого коньяка, смывая привкус гари во рту.

— Пойдемте в шатер, Ваше Высочество. Нам еще условия капитуляции прописывать. Бумажная работа, скука смертная.

Сегодня мир вновь изменился.

Глава 25

Крымский июнь плавил нервы. Душное марево накрыло ставку под Перекопом, и даже поднятые пологи шатров вкупе с мокрыми простынями не давали прохлады. Однако внутри царского шатра температура и вовсе зашкаливала, стремясь к показателям мартеновской печи.

Запах степной полыни здесь умирал на пороге.

Замерев у входа, я старался не отсвечивать. Рядом стоял Алексей. Мы только что сошли с борта «Катрины» прямиком из-под покоренной Вены, чтобы швырнуть к сапогам Петра ключи от Европы. Вместо триумфальной арки нас ждал расстрельный полигон.

Огромный страшный Петр мерил шатер шагами, словно медведь клетку. Полы распахнутого кафтана сшибали стулья, каждый шаг отдавался ударом в утоптанный пол.

— Победа⁈ — от царского рева караульные снаружи наверняка поседели. — Ты называешь это победой⁈

В его руке хрустел смятый лист бумаги — рапорт, отправленный Алексеем после Смоленска. «Враг бежит. Иду на Вену». Петр тряс им перед лицом сына, словно прокурор уликой.

— Хоть понимаешь, что ты натворил⁈ Оголил рубеж! Страна осталась открытой, словно девка на сеновале! Ты ушел за полторы тысячи верст, в чужую землю, без обозов, без тыла!

Подлетев к Алексею, царь вцепился в лацканы запыленного мундира.

— Допустим, австрияк оказался хитрее? Представь у Савойского резерв в лесу! Удар в бок, отсечение от границы — и от твоей хваленой армии осталось бы только воронье пиршество! И Москва… Москва стояла бы голой!

Сын буравил взглядом пол. Раскаяния в его позе не наблюдалось. Там читалось упрямство.

— Ты рискнул всем! — бушевал Петр. — Судьбой династии! Моей жизнью! Жизнью Империи! Ради чего? Своей гордыни? Желания утереть нос мне?

Воздух со свистом вырывался из его легких. Лицо побагровело, жилка на виске пульсировала в аварийном ритме.

— Я здесь, в степи, места себе не находил! Ждал вестей. Мысленно уже хоронил тебя в польских болотах. И пока я седел, ты… ты геройствуешь!

Разворот корпуса — и прицел сместился на меня. Я внутренне подобрался. Мой выход.

— А ты⁈ — указательный палец уперся мне в грудь подобно дулу мушкета. — Инженер! Стратег!

Нависая надо мной, он метал молнии.

— Я тебе сына доверил! Надеялся получить наставника, человека, способного вбить в голову наследника разум! И что получил взамен? Ты воспитал авантюриста! Бешеного пса под стать себе!

— Государь… — попытка вклиниться в поток обвинений провалилась.

— Молчать! — рыкнул он. — Ты был в курсе плана? Знал, что он такое учудит?

— Нет, Государь. Я находился в небе над Англией. Выполнял твой приказ.

— Оправдания… — Петр фыркнул. — Место твое не имеет значения. Важно, что ты сейчас стоишь здесь и молчишь! Где покаяние? Почему ты не говоришь ему: «Дурак ты, Алешка, чуть нас всех не погубил»? Ты стоишь и лыбишься! Тебе это нравится!

Каяться я не собирался.