Фантастика 2024-2 - Елена Владимировна Петрова

– Сорок рублей за живого обещано было. За голову – двадцать пять. Можешь пересчитать, если не веришь.

И ведь опять не соврал пленный, вот что значит, правильно допрашивать. Награда совсем никчемная. Нет, для простого селянина двадцать пять серебряных рублей – огромная сумма, которая позволит купить пару захудалых лошаденок, три коровы или целое стадо более мелкой живности. Но за такую опасную работу, как охота за головами?

– Да верю я, – пожал я плечами и упрятал кошель в карман.

– Еще работа интересует? – деловым тоном спросил Анисим. – Есть еще люди, за которых заплатить готовы. И побольше, чем за Федьку.

– Пока не до того, – мотнул я головой и принялся выдумывать причину для отказа. – Недосуг мне по лесам мотаться, да разбойников выискивать. Я по делу в Брянске, меня к себе боярин Сергей вызывал. Кстати, как до дружинного дома дойти не подскажешь?

Кажется, имя боярина возымело поистине волшебное действие. Глаза Анисима расширились от ужаса, а второй, имени которого, я так и не узнал, подавился на вдохе и принялся кашлять.

– Ты боярина Сергея знаешь? – удивился Анисим.

– Ну да, – я кивнул, пытаясь сделать вид, что ничего особенного в этом нет. Ну, боярин и боярин, что он мне? Пустяк. – Летом этим познакомились. У нас с одним из дружинников его спор вышел, ну я его и поучил немного. А потом боярин нас помирил, а меня к себе позвал. Сказал в дружинном доме спросить, там проведут.

– Брешет небось, – со слишком нарочитым пренебрежением проговорил второй, но Анисим этого будто и не заметил, продолжая смотреть прямо мне в глаза.

– Ну не веришь, давай до дружинного дома сходим. Там новик Михаил должен быть. Вот, к нему-то мне боярин и сказал идти, как с ним повидаться захочу.

Кажется, задиристого парня в городе знали. Во взгляде Аниськи пропали последние тени сомнения. Ничего не сказав, он вынул второй кошелек, но бросать уже не стал: положил на стол и подтолкнул ко мне, мол, бери. И тут я понял, что не такое уж невыгодное занятие эта охота за головами. А меня только что попытались банально обмануть, оставив часть награды себе.

И не преминул озвучить эту догадку.

– Так ты что, Аниська, присвоить награду хотел? – как можно более медленно и вкрадчиво проговорил я, смотря собеседнику прямо в глаза.

На лице того явственно отразилась досада. Кажется, он уже проклял свою жадность. Медленно, будто нехотя, мужик стащил со среднего пальца правой руки украшавшее его серебряное кольцо и положил на стол, рядом со вторым мешочком.

– Возьми подарок, парень, – сказал он. – Только…

– Только боярину Сергею не рассказывать, как ты тут дела ведешь? – я усмехнулся, сделал шаг к столу и взял второй мешочек, по весу такой же, как и первый.

Тот отвечать не стал, все и так было понятно. Впрочем, давить на него я не собирался, поэтому надел кольцо, которое оказалось мне почти впору. Почему бы и нет? Украшения – тоже признак статуса, носят их и мужчины, и женщины. А серебряные кольца мне всегда нравились.

В детстве я как-то нашел такое на улице, отмыл от грязи, но носить не мог – велико было. Однако хранил свою находку как большую ценность и никому не показывал. Потом, правда, оно куда-то затерялось, а отыскать его так и не смог.

– Согласен я, Аниська. Только пообещай мне, что больше обманывать меня не станешь.

– Хорошо, – кивнул тот. – Ну так что, интересно тебе, кого еще у нас в княжестве ищут?

И тут я задумался. Игнат тогда мне честно сказал, что отцовские вещи украл, и что его скорее всего ищут. Может быть, уже и в розыск объявили? Узнать не лишним будет.

– Ну, назови имена, – согласился я. – Может, попадутся на пути когда-нибудь. А рубли лишними не бывают.

– Симка Точеный, – начал рассказывать Анисим. – У него ватажка на десять человек, накуролесили на закатных трактах и ушли куда-то на юг. Из особых примет – правого уха нету, говорят, один ревнивый муж отрезал. Еще Лука Филиппович. Этот из бояр, из Орловского княжества. У него сынок кого-то из служилых людей убил, а когда на плаху потащили, отец его отбил и в усадьбу ушел. В усадьбу дружинников отправили, но у Луки самого дружина неслабая – разметали и в лес ушли. Слышал я, что его недалеко от Белгорода видели две луны назад, но где сейчас… Зато узнать легко будет, он происхождением своим гордится и всегда под гербом ходит, а на нем разрубленная башка волкулака на золотом фоне.

– И как я по-твоему должен с боярской дружиной драться? – я усмехнулся. – Если они еще и от наместнической дружины удрать умудрились?

– Ты сам попросил имена назвать, – парировал городской служащий. – Еще Егор Стужа и ближники его: Артемий, Богдан и Илюха. Платят за голову каждого, потому что звери конченые. Представляешь: на выселках у Дружки, это деревня такая недалеко от Локотя, три семьи порубили. Всех: мужиков, баб, даже младенцев в колыбелях. А потом то же самое на мельнице в Рясном устроили.

– А чего это они так разошлись, что даже детей поубивали? – не выдержал и спросил я.

– Да Чернобоговы слуги это, – ответил вместо Анисима второй мужик. – Во его славу людей режут. Думают, что Чернобог им силу и власть за это даст.

– Тьфу ты, Никитка! – сплюнул Анисим и сделал отгоняющий зло знак. Я машинально повторил за ним. – Не поминай! Но вообще да, прав он. И узнать их тоже легко можно – на шее у каждого из них клеймо выжжено. Жрецы Красного Тельца живьем их получить хотят и заплатить готовы богато. Но наместнику и головы подойдут.

Я задумался. То, что мне не назвали имени Игната ровным счетом ничего не значило. Вот, если бы рассказали бы о дружиннике, то было бы сразу ясно – ищут. А так… Он ведь троих всего назвал, а разыскивают наверняка гораздо больше людей. Княжества большие, народу в них не один десяток тысяч живет, а законы соблюдают далеко не все.

– Вижу, парень ты не промах и можно тебе одно дело доверить, – вдруг проговорил Анисим. – Не обязательно же по лесам за разбойниками гоняться, ворья и в городах хватает. А вот отыскать их здесь еще труднее бывает.

– А ими не дружина заниматься должна? – прищурился я и зачем-то провернул на пальце кольцо.