Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

– Теперь, надеюсь, все, – сказал я, глядя на потухший портал. – Надеюсь, это были последние гости.

Мы спустились вниз. Я подошел к демону, поставил ногу ему на спину и выдернул секиру. Лезвие было чистым, ни пятнышка крови! Что не говори, крайне, удобное свойство у демонической секиры, владельцем которой я теперь являлся.

– Люди! – услышал я бесстрастный голос стража. – Благодарю вас за помощь в охране города от чужаков. С этого момента вы внесены в белый список. Вы можете посещать это место без испытаний и находиться здесь, соблюдая правила, сколько угодно.

– Э… спасибо, – пробормотал я.

Я подошел к порталу, взглянул на мано-поглощающий кристалл, перекинул самострел на живот.

– Готова? – спросил я Нику.

– Ага, – кивнула она.

– Тогда за мной.

Я коснулся кристалла, позволив ему поглотить столько маны, сколько нужно для прохода. И как только передо мной возникло бело-голубое марево, убрал руку от кристалла и, хватаясь за самострел, шагнул вперед…

***

Ника…

Была надежда, что по ту сторону портала никого не окажется, и мы беспрепятственно проследуем к следующему, расположенному, по словам Артема, совсем неподалёку, подземелью. Но… как он сам любил говорить, реальность редко считается с нашими желаниями. И действительно, у портала нас встретили гоблины. Небольшой отряд, всего около полусотни особей, но среди них затесалось десятка два шаманов и здоровенный хобгоблин. Тёмка, не раздумывая, всадил в него заряд из своего самострела. Судя по тому, как моментально разлетелась голова у великана, это был заряд был с наложенным эффектом взрыва.

Расправившись с хобгоблином, Артем тут же переключился на остальных, а я добавила немного своего огня.

Огненный шар…

Мой шарик получился чуть больше обычного и отливал привычною яркой синевой. Он врезался прямо в кучку гоблинов-шаманов, и от них не осталось даже пепла. Ещё с десяток тварей пали от стрел Артема, прежде чем остальные бросились врассыпную, словно тараканы из-под, опускающегося сверху, тапка. Пару гоблинов я успела прикончить огненными пулями, но всё же, около полутора десятков этих мерзких тварей сумели удрать.

– Уходим! – скомандовал Артем, на ходу спешно перезаряжая барабан своего самострела чем попало.

Беглые гоблины – это серьёзная опасность. Они могли привести подкрепление или доложить о нас своим хозяевам. Нужно было как можно скорее покинуть это место. Без лишних промедлений мы направились в сторону разрушенного города, надеясь успеть уйти через другой портал до того, как нас настигнут гоблины или другие слуги демонов.

Перед уходом мы забрали кристалл, поддерживавший работу портала. Оказалось, он был гораздо меньше положенного, и был явно принесённый откуда-то из другого места и уже тут вставленный в пустое гнездо взамен родного. И, на удивление, сработал. Как сказал бы Темка, будет о чём подумать на досуге.

А пока…

Пришлось пройти около километра по лесной дороге, когда-то вымощенной камнем, а теперь поросшей бурьяном. На входе в разрушенный город мы остановились всего на пять минут, чтобы осмотреться. Нельзя же соваться в незнакомое место, не оглядевшись.

Город был сильно разрушен. Очевидно, здесь шли ожесточённые бои. Защитные стены изрешечены брешами, сквозь которые виднелись практически сровнённые с землёй строения. Возможно, это только моё воображение, но некоторые дома выглядели так, словно их просто раздавили… словно на них наступили. Скорее всего, это был один из тех городов, через которые к границе империи промаршировал демон-бегемот. Отец и наставник рассказывали, что этот монстр много чего разрушил на своем пути. Мне даже стало немного жаль, что я не знаю, как город назывался раньше.

– А нам точно туда? – спросила я, оглядываясь на Артема.

– Пока что всё, что говорила Шутница, так или иначе, соответствует истине, – ответил он. – Она сказала, что до нужного нам подземелья с порталом нужно идти по дороге два километра… Упомянула и про этот город, сказав, что нам его не миновать…

Почему-то при упоминание этой ветреной дамы у меня начинался нервный тик. Видимо я заразилась недоверием к ней от своего телохранителя, который и не скрывал своего отношения к нашей, местной богине.

– Ладно… пора уже идти. – вздохнул Артем. – Иначе мы так и будем здесь стоять… – и он первым шагнул из-за деревьев к разрушенным воротам города. На этот раз он предпочёл самострел своей безотказной секире. И это было вполне объяснимо. Дикие гоблины, болотники, красные колпаки – они были ему ростом чуть выше колена, что сильно затрудняло их истребление.

Мне в этом плане было проще, магии было совершенно всё равно, какого размера её враг.

Миновав ворота, мы вступили в разрушенный город. Удивительно, что, несмотря на огромные пробоины в стенах по обе стороны от ворот, сами ворота остались целыми (почти целыми), даже створки висели на своих местах и оставались закрытыми. Только в одной части ворот виднелся пролом, то ли от осадного орудия, то ли след от боевой магии. Через эту дыру мы и проникли внутрь, и снова огляделись. Несмотря на масштабные разрушения, попадались и здания, совершенно не пострадавшие в ходе давнишнего штурма города демонами. Дорога тоже была в удовлетворительном состоянии, вполне пригодной для прохода.

Вдруг я заметила мелькнувшую красную макушку среди развалин. Мелко-зелёная тварь на мгновение замерла, разглядывая нас, а потом юркнула обратно в руины дома.

– Ну вот, нас заметили, – вздохнула я, постаравшись обратить на это внимание своего спутника.

– Заметили ещё тогда, когда мы из леса вышли, – поправил меня Артем. – Я минимум троих болотников видел.

– Почему мне ничего не сказал? – возмутилась я. – Я бы могла ударить по ним магией!

– А смысл? – удивился он. – Мы и так знали, что встречи с этими красноголовыми не избежать… теперь это их город. Они не нападут, пока их не соберётся слишком много… А использовать магию на одиночек – расточительное занятие. И было бы хорошо, если бы они вообще не нападали.

Мы пошли дальше, внимательно осматриваясь по сторонам, чтобы нас не застали врасплох. Теперь я постоянно замечала диких гоблинов, которые то тут, то там выглядывали из укрытий, следили за нами и снова прятались. И их становилось всё больше. Но мой телохранитель практически не обращал на них внимания и не пытался стрелять. Казалось, его больше интересовало то, как природа постепенно отвоёвывает обратно территорию, когда-то отнятую у неё людьми. В некоторых местах кусты и деревья