Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

только начали пробиваться сквозь каменные мостовые, пытаясь укорениться в разрушенных домах. Но были и такие места, где уже росли не чахлые кустики, а целые рощи. Видимо, там когда-то были частные и городские сады и парки. Теперь от ухоженных деревьев и кустов не осталось и следа.

Вдруг Артем остановился и указал на болото, образовавшееся на месте городского фонтана.

– Видишь то место? – сказал он. – Присмотрись внимательнее…

Я присмотрелась и увидела, как из воды и травы на нас глядит целая толпа болотников. Если бы не их своеобразные яркие колпаки, я бы их и не заметила… да и колпаки я поначалу приняла за цветы.

– Долбани по тому месту своим огоньком, – сказал Темка. – Только аккуратно, не подожги там ничего… Целься по воде. – И пояснил: – Пожар может привлечь внимание тех, кого не следует привлекать.

– Ты хочешь болотников уничтожить или только припугнуть? – уточнила я.

– Второе, – ответил он.

Я кивнула, создала ярко-красный огненный шар и метнула его в сторону болота.

Не последовало ни яркой вспышки, ни взрыва. Только в момент касания шара с водой в воздух поднялось облако горячего пара, словно туман окутавшее болото. Когда пар рассеялся, ничего красного там уже не было.

– Так сойдёт? – оглянулась я на телохранителя.

– Отлично! – скупо похвалил он. – Пошли. – И слегка подтолкнул меня в спину.

– Ну, блин! – возмутилась я. – Мог бы быть и любезнее.

– Обязательно, но в другой раз, когда мы отсюда уберёмся, – заверил меня он. – Не нравится мне это место… сильно не нравится.

– Ну, конечно, дикие… – начала я, но Артем прервал меня:

– Дело не в них. Здесь кто-то ещё до нас недавно прошёлся, – и указал на отпечатки больших звериных лап, похожих на собачьи… или волчьи.

Действительно, я только сейчас обратила внимание на эти следы.

– Может, это были те… чёрные гончие, которых мы уже видели? – неуверенно предположила я.

– Следы ведут туда, куда идём мы, а обратных нет, – ответил Артем. – Да и следов двух видов… даже трёх.

Я посмотрела, но ничего такого не заметила.

– Как ты это определил? – вздохнула я.

– В детстве у отца в части служили двое охотников-якутов, они меня и научили различать следы, – пояснил Артем, погрузившись в воспоминания о своём мире. Я знала, что его отец был военным и что он вырос вдали от цивилизации, в глуши, где, кроме их воинской части, живых людей и не было. Правда, я не понимала, зачем нужна была военная часть там, где не было ни поселений, ни монстров.

– …Вот, глянь, эти следы другой формы и более широкие, – указал он на мостовую, где в пыли и грязи чётко просматривался волчий след. Он был больше тех, что были рядом.

– А эти? – указала я на самый маленький волчий след, меньше всех остальных.

– Это либо обычный волк, либо монстр другого вида, – ответил Артем.

Со времён жаркой битвы в этом городе прошло уже много лет, но следы тех событий до сих пор можно было найти: скелеты, остатки амуниции павших защитников города и… их врагов, тех, что были на стороне демонов. Таких останков сохранилось немного, но они были. Рядом с одним из таких мест мы остановились. Ржавые доспехи и мечи нас не заинтересовали, но большой медный щит Артем поднял.

– Зачем он тебе? – спросила я, а он лишь пожал плечами и пошёл дальше.

Метров через сто, почти в самом конце нашего пути, мы оказались между двумя уцелевшими домами, и тут на нас впервые попытались напасть. Нас закидали камнями с верхних этажей обоих зданий. Тут-то подобранный Артемом щит и пригодился. Сначала он служил нам защитой, а потом я наколдовала ветряной барьер, в котором завязли все брошенные в нас камни и, завязнув, отлетели во все стороны, но при этом нас не зацепили.

– Ты знал, что так будет? – снова с неким неудовольствием я глянула на своего телохранителя, который все так же нес подобранный щит.

– Предполагал, что он может понадобиться, – просто пожал тот плечами. – Там понадобится! – и указал подбородком на выросший посреди развалин города небольшой лес, куда заводила нас тропа.

– Судя по всему, мы почти у цели, – предупредил меня Артем. – Будь готова. На мгновение он замешкался, но, снова оглянувшись на меня, произнес:

– Атака, если что, на тебе. Мы вошли в проросший в городе лес, и сразу стало ясно, что раньше здесь было что-то наподобие парка. Здесь даже сохранились, пусть и в сгнившем виде, несколько скамеек. А вот сама дорога, по которой мы шли, практически пропала, превратившись в узкую тропку. Артем, закинув самострел за спину, в свободную руку взял свою секиру. Ну да, его выбор вполне очевиден. В таких густых зарослях от его самострела будет немного толку, а вот щит, если что, может хорошо нас обоих защитить, как это уже произошло недавно. Но, несмотря на все наши предосторожности и опасения, здесь на нас никто так и не напал. А ещё шагов через сто мы увидели провал… вернее, вход в подземелье, то, в котором мы должны были найти другой портал, ведущий в место, которое являлось конечной точкой нашего пути. У входа в это место Артем снова указал мне на следы тех, кто побывал здесь до нас.

– Похоже, – тихо заметил он, ставя щит у входа, – здесь мы будем не одни. Он снова вооружился самострелом, с которым и вошел в это место. И я, идущая следом за ним, услышала его негромкое бурчание:

– Блин, нужно было мне с собой пару двустволок взять вместо этого… До чего же он все же неудобен и тяжел. На входе мы остановились, привыкая к темноте, которая только с улицы казалась абсолютной, а на деле здесь было достаточно света от тускло горящих световых кристаллов, чей ресурс был практически полностью исчерпан. Но и оставшегося света хватало нам, чтобы не спотыкаться во тьме и уверенно идти вперед.

Глава 22 (редактор ИИ)

Глава 2. Зал порталов.

Артем…

Лабиринт!.. Даже не знаю, смеяться мне или плакать от «счастья». Вы не поверит, всю жизнь мечтал попасть в лабиринт! Естественно, я об этом не серьезно… Сотню лет