"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

— Да будь я проклят… — выругался Стоян. — Правда ведь ни черта не нашли. Пришли, а церковь была закрыта. Признавайся, Хотен, — скиталец снова надавил на священника. — Твоих рук дело?

— Д-да, — промычал он. — Да простит меня Скалес. Я грешен. Я укрывал этих людей здесь. В своих покоях. Поэтому вы их не нашли. Но клянусь вам, мастер Стоян, Лад, мне угрожали. Черноглазый тут появился только пару раз. А вот Щербак… Этот проклятый пастух остался, следил за каждым моим движением. Правда, его это не спасло.

— В каком это смысле? — поинтересовался я.

— Его монстры растерзали. Он не выпускал меня из церкви. Велел сидеть здесь, когда остальные жители бежали на запад. Однако Осьман его предал. Натравил на него упырей, — поведал нам Хотен.

— Как удобно! — хмыкнул Стоян. — Значит, единственный свидетель, который мог тебя оправдать, теперь мёртв.

— Я не думаю, что он врёт, Стоян, — подметил я. — Не стану утверждать, но мне кажется, что Хотена и вправду запугали. Я видел взгляд Щербака, видел, что из себя представляет Осьман. Мы с отцом осматривали вернувшихся жителей Погранки. Все они перестали быть людьми.

— Спасибо тебе, Лад, — поклонился мне Хотен. — Спасибо, я не забуду твоей доброты.

— А ты давай на Лада не переключайся! — хмыкнул Стоян. — Когда всё закончится, мы с тобой ещё переговорим, Хотен. Тебя все Скитальцы допросят. Все, кто выживет.

— Стой, тихо! — перебил Стояна я. — Ты слышишь?

— Слышу что? Как к нам пытаются прорваться несколько кровожадных… Хм… — он замолчал.

Тишина. Никого не слышно. Упыри перестали биться в стены. Но это на них не похоже.

Эти монстры — очень опасные создания, но недостаточно умные, чтобы так легко бросить сразу три потенциальные жертвы.

— Они ведь слышали, как мы переговариваемся, — сказал Стояну я. — Знали, что мы никуда не делись. Но всё равно ушли. Почему?

— Хороший вопрос, малец. Скорее всего, их привлекла более сочная цель. Либо Невзор с Осьманом каким-то образом отдали им другую команду, — пожал плечами Стоян.

— Сомневаюсь, что Невзор здесь. Осьман упомянул, что он всё ещё скрывается за Чертой. Да и сам Осьман сейчас мало на что способен. Я оторвал ему правую руку, — заявил я.

— Что-что ты сделал? — удивлённо вскинул брови Стоян.

— Мальчик говорит правду. Я сам видел, как это случилось, — закивал Хотен. — Чёрная магия. Вам следует аккуратнее относиться к сыну Добромира. Боюсь, он уже и сам чем-то проклят.

— А вот твоего мнения, Хотен, никто не спрашивал, — хмыкнул Стоян.

— Нам нужно двигаться в сторону побережья, — взял слово я. — К болотам. Мне не нравится это затишье. Есть вероятность, что монстры рванули к Видане.

Я кратко объяснил Стояну, чем занята ученица ведьмака. Как только он узнал детали нашего плана, сразу же понял, что мои опасения вполне могут реализоваться.

— Хотен, есть тут другой выход из церкви? — бросил Стоян. — Через твои покои мы можем выбраться на задний двор?

— Да, конечно, — кивнул он. — Как раз окажемся на кладбище. Оттуда можете пойти в деревню по своим делам.

— П-ха! — усмехнулся Стоян. — Зря ты расслабился. Пойдёшь с нами.

— Что⁈ — испугался священник. — Я не могу! Там же опасно.

— Здесь не менее опасно. Скоро сюда снова могут нагрянуть болотные упыри. И вы останетесь без защиты. Лучше вам уйти с нами. Так есть хоть какой-то шанс выжить, — объяснил я.

— Пацан дело говорит. А теперь уходим отсюда. Если Лад не ошибся, большая часть монстров сейчас на берегу. Тогда тебе, Хотен, удастся сбежать на запад — к остальным беженцам. А мы продолжим биться.

Хотен взглянул на меня. Сначала хотел что-то сказать, высказать свои сомнения. Но его лицо быстро изменилось. Он не стал с нами спорить.

Догадываюсь, что хотел высказать священник. Засомневался, стоит ли мне тащиться в бой вместе со взрослыми воинами. Но потом он вспомнил мою магию. Силу, которую он посчитал нечестивой. Именно из-за этих воспоминаний он и решил промолчать.

Мы прошли в соседнюю комнату. На всякий случай старались передвигаться как можно тише. Гнилые половицы предательски скрипели. В воздухе пахло церковными благовониями и… кровью.

— Да, вижу по вашим лицам, что вы уже всё поняли, — нахмурился священник. — Выходите наружу аккуратно. Там лежит труп Щербака. Это из-за него здесь поднялась такая вонь.

— Да плевать я на него хотел. Ублюдок получил по заслугам, — отмахнулся Стоян и первым вышел наружу.

Мы перешагнули через останки покойного пастуха и прошли на кладбище. Монстров в округе не было. Дождь, непроглядная мгла, волны аномального тумана. Природа сошла с ума.

Снаружи темно — хоть глаз выколи. Будто на дворе ночь. Вот только время едва ли перевалило за полдень.

Тьма прорвалась через Черту. Даже солнце перестало светить так, как раньше. Удобная среда для монстров и слишком уж дискомфортно для простых людей, которые неспособны видеть в темноте.

Мы со Стояном направили трясущегося священника к полям. Провожать его не стали. И так было ясно, что никого он по дороге не встретит.

— Мне нужно что-то передать людям? — прошептал Хотен перед тем, как покинуть нас.

— Да, — кивнул Стоян. — Если встретишь Новика, скажи, чтобы он тащил сюда свою задницу. Без него тут приходится туго. А мы с Ладом продолжим свой путь. Ты ведь не собираешься сбегать? — последний вопрос был адресован мне.

— Шутишь, что ли? — хмыкнул я. — Радогост сделал меня Скитальцем. Эти сутки я обязан следовать своей клятве. Я не отступлюсь.

— Молодца, — улыбнулся Стоян и хлопнул меня ладонью по спине. — Тогда веди меня, Лад. Если наша судьба сейчас зависит от Виданы, нам нужно её защитить. Рассвет близок, я чувствую это.

Рассвет? Он тоже запутался во времени. Не понимает, какой идёт час. Погранка попала в аномалию. Такое же искажение, как-то землетрясение, в котором мы со Скитальцами очутились несколько дней назад.

Теперь мне стало ясно, что Черта охраняет нас не только от монстров. Сама природа за пределами барьера совсем иная. Не знаю, что случилось с этим миром, но находиться за пределами магических пузырей опасно. Особенно если не знаешь, чем