Фантастика 2026-143 - Nicols Nicolson

– Я предупреждал, что в замке есть те, кто будет пытаться вам навредить.

– Я помню, Эдар! Но если честно, надеялась, что их озлобленность прошла.

– Не выходить из покоев не лучшая идея. Я подожду вас снаружи, собирайтесь. Уж простите, но выяснять, кто злодей, нам придется вместе, оставаться одной вам не стоит.

– Две минуты!

Эдар вышел в коридор, а я быстро оделась и заплела волосы в косу. По привычке схватила пальто, но потом бросила его на диван – из-за горячих труб в жилых комнатах тепло было даже в коридорах, необходимости ходить в верхней одежде больше нет. Я теперь ходила в теплых сапогах, и шерстяном платье с длинными рукавами и воротом, чему не могла нарадоваться.

Эдар повел меня на завтрак, где мы, сидя в углу где никого больше не было, тихонько обсуждали план поимки недоброжелателя. Я даже примерно не могла представить, кто из десятков мужчин хотел бы меня убить. Самое страшное было в том, что мы могли его и не найти, и тогда решать вопрос придется более глобально.

Так сказал Эдар, а я теперь должна была его слушаться. В обязанности стражника входит в первую очередь безопасность королевы, и теперь некоторые мои действия будут пресекаться. Как, например, желание остаться в покоях с распахнутыми дверьми и ловлей бандита на живца.

После этих моих слов охотник даже есть перестал. Проглотил, не жуя, кусок булки и рыкнул:

– Что?!

– По-моему, хорошая идея. А как еще по-твоему мы будем его искать? Я оставлю нараспашку дверь, лягу спать в гостиной на диване, а когда придет тот, кто хочет мне навредить, ты его вырубишь.

– Я могу не успеть.

– Я в тебя верю, Эдар. К тому же, ведь и я спать не буду. Если этот некто хочет меня убить, то придет с ножом, и я успею поднять шум. Пока он меня догоняет, ты его и поймаешь.

– Я категорически против этой затеи!

– Хорошо, какие еще варианты есть?

– Мне нужно время, чтобы обдумать.

Я недовольно фыркнула, но спорить не стала. В любом случае, рано или поздно Эдар поймет, что моя идея самая реальная.

Мы ели медленно, не забывая осматривать находящихся в столовой людей, и планировали уйти самыми последними. Все было как обычно – Сэм и дети за столом, некоторые женщины кучковались у окон, мужчины сидели вдоль стен, а те, что завтракали в парах, расположились по углам.

Я внимательно смотрела в лицо каждому мужчине, получила в ответ несколько настороженных взглядов, и отмела этих людей сразу – интуиция подсказывала, что это не они. Искать мужчину без сапог было бы верхом глупости, босиком никто не ходит… Взгляд наткнулся на босые ноги старика. Тот самый старик, что защищал меня перед всеми, когда я только вернулась из Льдов. В голове зашумело от страшной догадки.

Нет, не может этого быть.

Старик заметил, что я на него смотрю и тепло улыбнулся мне. Дрожащей рукой поднес ложку ко рту, суп из нее выливался, и ему приходилось наклоняться над тарелкой так, что кончик бороды окунался в похлебку.

У этого старика не хватит ни духу, ни сил меня убить.

– Я даже примерно не могу представить, кто бы это мог быть! – злым шепотом проговорила я, и отпила горячий чай из чашки. От удовольствия даже зажмурилась, еще совсем недавно, чтобы выпить чай горячим, нужно было пить его прямо из чайника, пока тот стоит на плите. Утрирую, конечно, но примерно так и было.

– Мда, я тоже. Кто в последнее время смотрел на вас косо, или даже вступал в перепалку?

– Эдар, ты знаешь каждого. Твое присутствие рядом со мной прерывалось разве что на сон.

Но я задумалась, вспоминая. Нет, никто не приходит на ум. В последние дни жители замка радуются еде и отоплению, до меня им дела нет. Взгляд снова метнулся к босоногому старику. Тот доел суп, и теперь пытался выпить чай, но ему мешала борода и трясущиеся руки. Напиток проливался мимо рта, старик не сдавался и наконец ему удалось выпить его.

Я отвернулась. Подозревать стариков в покушении на убийство – верх слабоумия.

– А почему вообще мы решили, что меня хотели именно убить? В моих покоях хранится часть сундуков с золотом, быть может, именно деньги и были целью?

– Поэтому он пришел под утро, пока вы спите, а не среди дня, когда покои абсолютно пусты? Вы приходите в свои комнаты только ночью.

Я еще долго думала на эту тему, но так и не пришла ни к какому выводу. Народ между тем потихоньку расходился, столовая опустела и мы остались с охотником, то есть теперь уже, личным стражником, вдвоем. Гран вернется только завтра, а значит сегодняшний день я могу провести за разработкой плана поимки моего убийцы.

День только начался, а в моей голове уже бедлам!

– Мне нужно найти Гобара, не знаешь, где бы он мог быть?

Эдар кивнул.

– Ушел домой, но должен скоро вернуться. Он ведь теперь будет жить в замке?

– Если сам того захочет. Я предоставила ему комнаты, но это же Гобар – кто знает, что у него на уме.

– А зачем он вам?

– Нужно кое-куда слетать. Доехать на лошадях в ту сторону будет проблематично.

– Расскажите?

Я, вздохнув, вкратце описала Эдару ситуацию с Айзой и сгоревшими домами.

Мужчина усмехнулся.

– Боюсь, вам там делать нечего.

– Отчего же?

– В том поселении живут отшельники. Если никто не помер, то четырнадцать человек. Айза была супругой их старосты, после его смерти эту роль передали его сыну… почившему, я так понял. Она хотела сохранить за собой право управления поселением, поэтому не хоронила ребенка. Я вообще удивлен, как она согласилась с вами улететь, да еще и похоронить Рори.

– А ты неплохо знаешь то поселение, – пробормотала я.

– Я охотник, и часто бывал в тех краях. Ну и еще там живет мой брат, сосед Айзы.

– Не его ли дом сгорел?

– Справа от дома Айзы?

– Да.

– Значит, его.

Я тяжело вздохнула. Эдар был таким спокойным, что можно было понять – родственные чувства к брату у него отчего-то не сохранились. Вот только тогда мне не понятно, почему Айза позволила себя увести из поселения?

– Я хочу предложить этим людям место в замке. Свободные комнаты еще есть, им ведь здесь будет намного лучше, чем в горах!

– Альбина, – мужчина хмуро взглянул на меня. – Отшельниками они стали не просто так.