Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— У меня есть вопрос! — поднял руку худощавый мужчина сразу же после того, как мы с отцом присели рядом с Радогостом.

— Мы тебя слушаем, Тешен, — кивнул староста.

— Как Лад смотрит на то, чтобы я сразился с ним на мечах? Я хочу отомстить ему за моего сына Микулу! Он заколол его прямо у меня на глазах! Проклятый живодёр!

Я понимал, что иначе потерявший сына отец реагировать не будет. Он будет пытаться мстить.

Можно было пойти на конфликт, начать спорить. Но я решил поступить иначе и ответил:

— Знаю, что вам сложно принять смерть сына. И не надеюсь на понимание. Если хотите, мы сразимся. Может, тогда вы поймёте, что я убил вашего сына только для того, чтобы выжить самому.

— Мог не убивать! Вырубил бы и всё! — закричал Тешен.

Я лишь помотал головой. Хотя было сложно не вестись на провокации. Человек в таком состоянии одержим местью. Он все равно не услышит меня.

— Что-то не вижу отца Радко, — огляделся я.

— К сожалению, отца Радко забрали болотные упыри, — ответил староста.

— Хватит с ним нянчиться! — вскочил Тешен. — Я предлагаю казнить этого недомерка! Кто со мной согласен? Поднимите свои руки!

Вот ведь урод. Теперь понятно, почему Микула вырос садистом.

Руки начали подниматься. Сначала несколько — родня Тешена и те, кто был близок к его семье. Потом ещё. И ещё… Страх перед магией оказался сильнее здравого смысла.

— Одиннадцать, — подсчитал староста, и голос его дрогнул. — Двенадцать… Тринадцать…

Руки продолжали тянуться вверх. Кто-то поднимал неуверенно, озираясь по сторонам. Кто-то решительно, с каменным лицом.

— Пятнадцать, — закончил староста. — Пятнадцать человек за казнь из двадцати трёх.

Повисла тишина.

— Большинство, — хрипло выдохнул Тешен. — Слышите? Большинство!

— Это неправильно, — пробормотал кто-то из тех, кто не поднял руку. — Парень защищался…

— Заткнись! — рявкнул один из проголосовавших. — Решение принято! Колдун должен умереть!

— За убийство! — подхватил другой. — За то, что принёс в деревню проклятье!

— Казнь! — скандировал третий. — Казнь чародею!

Отец сжал моё плечо. Его пальцы задрожали.

Люди в этой комнате жаждали крови. Они уже решили казнить меня.

Глава 6

Я отчасти понимаю, почему они ополчились против меня. Жители своим решением меня неприятно удивили, но я осознавал, что творится у них в головах.

Люди всегда боятся того, чего не понимают. Староста Сбыслав сам определиться не может. Он вроде и на моей стороне, но в то же время именно он собрал на совете больше тех людей, кто хочет меня казнить.

Да, они не понимают, почему слабоумный начал здраво мыслить. Не понимают, откуда у меня взялась эта сила. Опасаются, что я могу им навредить. Уж если я монстров валил бок о бок со Скитальцами, значит и с человеком справлюсь. То, что случилось с Микулой, это доказывает.

Кроме того, Хотен, скорее всего, рассказал им о моей борьбе с Осьманом.

А там было на что посмотреть. Священник до сих пор не может смириться с тем, что я использовал тёмную магию внутри его драгоценной церкви. Правда, не уверен, что это вообще тёмная магия. Целительская сила наоборот — не более того. С тем же успехом и воина с мечом в руках можно назвать нечестивым богохульником.

— Да как вы можете так поступать? — взревел мой отец. — После всего, что мы с сыном сделали для этой деревни? Я ведь почти у каждого из вас дома бывал. Помогал вам и вашим родственникам. А в последние месяцы этим и мой сын занимался. Лад спас десятки людей. И при этом пользовался своей магией. А затем спас всю эту деревню от наступления монстров, пока половина из вас бежала прочь!

— Ты бежал вместе с нами, Добромир. И не тебе нас судить, — бросил один из участников совета.

— Нет, он помогал раненым, поэтому и не бросал нас, — вмешался второй мужчина. — Люди, да вы совсем, что ли, ослепли? Вы собираетесь казнить ребёнка!

— Этот ребёнок сам может казнить кого угодно. Он забрал моего мальчика, — скрипел зубами Тешен.

— Мальчика? — усмехнулся один из проголосовавших за меня. — Великовозрастного детину, который сначала котят душил, а потом принялся за людей?

— Не смей так говорить о Микуле!

— Тишина! — прокричал староста. — Что вы тут развели? Мы провели голосование. Решение уже принято. И обжалованию оно не подлежит. У тебя есть последнее слово. Что ты ещё можешь сказать в свою защиту, Лад?

О, они наконец-то вспомнили, что умею разговаривать. Я уж думал, что сейчас жители достанут ножи и зарежут меня прямо в зале. Тьфу ты… Ну и беспредел.

Правда, казнить им я себя не дам. Если не смогу переубедить совет, придётся бежать отсюда. Вступать в битву с ними, разумеется, я не стану. Сил не осталось, маны нет. Даже если бы я хотел навредить кому-то из них, у меня бы ничего не вышло.

Но и подыхать здесь я не стану. После всего, что я пережил, умереть на вилах крестьян было бы попросту глупо. Возможно, придётся сбежать. Покинуть Погранку. С отцом или без него. Принимать окончательное решение придётся быстро.

— У меня есть слово. Только последним оно не будет, — спокойно произнёс я. — Решение вы уже приняли, но мириться я с ним не стану. Вместо этого я хочу предупредить вас. Если вы вдруг ещё не поняли, из-за своего решения вы потеряете сразу двух знахарей. Возможно, вы думаете, что в это захолустье захочет приехать кто-то другой. Но один такой к нам уже наведался. Его зовут Осьман. И это — тот самый знахарь, который устроил прорыв монстров.

— Может, не будем слушать его сказки? Мне уже надоело! — перебил меня Тешен.

— Помолчи, Тешен, — нахмурился староста. — Я дал Ладу слово. Пусть договорит. Таковы законы.

— Я не думаю, что произошедшее больше не повторится. Осьман выжил, и он может повторить свою попытку впустить сюда болотных упырей. Только в следующий раз он учтёт все ошибки, — подметил я. — И пострадавших может оказаться в разы больше. Что вы будете делать без знахарей?