Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Но взрыв оказался иным. Бомбы Стояна вспыхнули зеленоватым пламенем и накрыли спины упырей.

Система тут же посыпала на меня опыт. Мне пришлось мысленно отдать приказ, чтобы уведомления исчезли. Они сильно мешали следить за окружающей обстановкой. Я и так понял, что моя атака прикончила сразу нескольких врагов.

Без лишних слов я поднялся на ноги и рванул вместе со Стояном к центру деревни. Далеко мы уйти не смогли. Именно там нас настигли упыри. Сил почти не осталось. Как только мы достали мечи, в толпу монстров с трёх сторон ворвались люди.

— Так держать, Скитальцы! — проревел Радогост. — Рвите этих уродов! Победа будет за нами!

С юга на упырей накинулись два человека. Радогост и Крук. Голос лидера Скитальцев звучал уже не так величественно, как раньше. Он устал. Тело воина покрылось десятком ран. То же самое было и с Круком. Претендент орудовал двумя клинками, словно настоящий воин.

Хотя ещё вчера мне говорили, что он работает в поле. Так и знал. Знал, что с ним что-то не так! Не похож он на простого крестьянина.

Но больше всего меня удивил тот факт, что через толпу упырей к нам прорвался израненный Волибор.

— Ах ты ублюдок! — отбиваясь от упырей, прокричал Стоян. — Ты же показал мне смерь! Ты же…

— Мне повезло, — отрезал Волибор, убив сразу двух упырей. — Меня спас Новик. Он всё ещё здесь, неподалёку. Жители решили вернуться назад.

— Какого чёрта они творят? — оторопел Стоян. — Новику ведь было велено увести их подальше.

— Часть из них вернулась, чтобы помочь нам, — ответил Волибор.

В центре Погранки началась резня. Мы бились с упырями из последних сил. Каждый понимал, что в любой момент его путь может оборваться.

Наверняка опыт и Эссенции Смерти валились на меня с огромной скоростью. Но я был полностью сконцентрирован на битве.

Нужно выжить. Нужно выжить.

Вскоре центр города окатило волной стрел.

— Чего встали⁈ — послышалось с холма. — Стреляйте, как я вас учил! Стреляйте!

На холме расположились обычные жители Погранки. Голос принадлежал главному охотнику. Отцу Третьяка. Он вместе с сыном и командой из пяти человек обстреливал монстров из лука.

Интересно, почему жители вернулись? С какой стати Новик привёл их назад? Нет, что-то здесь не то. Он бы не стал возвращать их сюда. Была другая причина. И о ней я узнаю позже. Сейчас главное…

Раздался оглушительный взрыв. Я увидел, как за горизонтом поднялась волна синей магической энергии. Выжившие упыри замерли вместе с нами, а затем рванули прочь от Погранки.

Черта восстановлена? Неужели у нас получилось? Видана справилась! Мой план удался!

Как только монстры исчезли, я и все остальные Скитальцы рухнули на землю. Силы были на исходе. Запас адреналина, который держал нас на ногах, иссяк.

К нам подбежал Новик.

— Ну мы и задали им жару! — прокричал он. — Поверить не могу, что у нас получилось!

— Зачем ты вернулся? — бросил Новику Радогост. — Зачем вернул сюда жителей? Я отдал тебе совсем другой приказ!

— Во-первых, не за что, — обиделся Новик. — Во-вторых, благодарите Лада.

— Меня? За что? — удивился я.

— А ты ещё не понял? — усмехнулся Новик. — Ну и пусть. Сейчас тебе люди сами всё расскажут. Думаю, ты удивишься.

Глава 5

Жители Погранки под предводительством Новика вернулись в деревню, заполонили улицы. Не только взрослые мужчины, но и юнцы, старики, даже женщины — все рассредоточились и заняли позиции у домов так, будто кто-то специально готовил их к этой операции.

Охотники продолжали обстреливать берег. Претенденты на вступление в Скитальцы погнали оставшихся упырей обратно за Черту, неслись за ними с мечами в руках. Остальные нападали с вилами и факелами.

Вот только отступить чудовищам не удалось. Разумеется, людей они не боялись. Инстинкт самосохранения работал у них слабо. И это неудивительно, ведь при желании упыри могли без особого труда выкосить вообще всю Погранку.

Но у них сработал другой инстинкт. Страх перед восстановившейся Чертой. Они привыкли, что магический барьер — самая большая угроза. Он отделяет безопасные для чудовищ земли от мест, куда им проникнуть невозможно. И неважно, насколько силён монстр. Барьер в любом случае его убьёт.

Однако, судя по их поведению, болотные упыри не понимали, что на самом деле представляет для них наибольшую опасность. По сути своей они животные. Как только возникла проблема, они сразу же устремились домой. Но не поняли, что с этой стороны Черта так же опасна, как и снаружи.

В итоге жители загнали монстров на болота. И десятки упырей убились о Черту. Попадали один на другого.

— Ох ты ж! — обрадовался Волибор. — А вот и новая поставка трофеев. Как раз вовремя. У нас уже начали заканчиваться их хоботки.

— Новик! — крикнул Скитальцу я. — Ты сказал, что жители вернулись из-за меня. Я не совсем понял, что ты имел в виду.

— Да у нас там чуть ли не восстание поднялось! — развёл руками Новик. — Как только мы оказались на холме и люди увидели, что ты борешься с монстрами, многим захотелось вернуться назад. После этого восстал Третьяк. Поссорился с отцом, начал доказывать, что мы должны вернуться. Пацан молодец. Знает, как поднять людей. В итоге все охотники встали на его сторону.

Вот даже как вышло… А ведь Третьяк был одним из тех, кто отказался рисковать жизнью. Он не вышел из экзамена, но отступил, когда Радогост сказал, что все мы здесь можем погибнуть.

Видимо, передумал. Но это нормально. Так и должно быть. Скорее всего, его терзали сомнения. Он ещё не готов поставить свою жизнь на кон, но всё же ему очень хотелось помочь своим соратникам.

Поэтому Третьяк и выдвинулся сюда. Как только он смог заручиться поддержкой других жителей, незамедлительно рванул в Погранку.

И, чёрт подери, как же вовремя он прибыл!

Хотя догадываюсь, что жители передумали во многом из-за меня. Новик слишком мягко выразился. Видимо, побоялся меня обидеть.

Но я и без его объяснений всё понял. Скорее всего в мыслях людей промелькнула одна единственная фраза, которая и стала причиной возвращения в деревню.

Если лободырный Лад борется, то какого чёрта все остальные бегут? Почему мы бежим?

Да, так они и думали. Им стало совестно из-за того, что человек, которого