Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

— Висельник?

— А это Егг-Орра так наша Берра назвала! Теперь прозвище прижилось и редко его кто по другому зовёт!

— Берра?! Дала боевое прозвище семеннику?! А остальные наши ветеранши на это как посмотрели?

— Приняли они его, Велихха! Вот так! Представляешь каким надо быть, чтобы эти упертые грымзы к себе кого-нибудь подпустили?! И ещё… Лучше семенником его не называй — целее будешь! Любить Егг-Орра не прошу — это дело личное, но вот если нормально и по деловому общаться научишься, то и в ответ получишь человеческое отношение! Поверь! Висельник парень хороший, хоть и совсем не похож на тех кого мы знаем!

— Да уж! Озадачила ты меня! Если даже ветераны… То… Хорошо! Присмотрюсь к нему как следует — может и зря волнуюсь. А теперь… — Велихха разлила вино по кружкам и показала на блюда с запеченной дичью. — Давайте отметим ваш приезд, как следует! Заодно и про новости в замке всё расскажете! Соскучилась я по нему и по всем вам!

Первый тост был произнесён, кружки стукнулись друг об друга и началось вечернее застолье.

*****

Это был полный провал…

Изначально мой план казался четким и продуманным. Зная, что кроме меня за Кромкой Столбов Ту может находиться всего один мужчина, я решил действовать вахтовым методом. Из всей информации по этому аномальному месту для себя я вычленил главное — там сила притяжения несколько больше, чем обычно, поэтому собиратели ягод шува слишком быстро устают и не могут работать во всю силу. Тяжёлые Земли! Тот же Огса сам жаловался, что на второй-третий день больше не ягоды ищет, а борется с усталостью и не отходит далеко от стоянки. Значит, надо на границе Кромки поставить лагерь где будет жить бригада собирателей. Каждый день люди будут меняться на более свежего и эффективность сбора должна увеличиться.

Вот тут и прилетела «птица Обломинго»! Я тупо не учёл, что на поход к плантациям у сборщиков будет затрачиваться много сил и времени. Так что моя идея обернулась полным крахом — количество найденных ягод не только не увеличилось, а даже уменьшилось из-за неоправданно длинного пути до лагеря. Не зря старая система сбора рассчитана именно на одного человека — она была оптимальна, как я сейчас это запоздало понял.

Следующий неприятный момент заключался в том, что из сезона в сезон урожайность была разная. В прошлый раз нам повезло и ягод шува было очень много, а вот сейчас не густо, мягко выражаясь. Благодаря моим усилия собрано было немало по обычным меркам, но втрое перекрыть норму не получалось даже близко. Я старался изо всех сил. С раннего утра и до позднего вечера, пока можно было хоть что-то ещё разглядеть, бродил рядом со Столбами Ту, выискивая заветные плоды. Только толку было мало! Глаза болели и слезились от этой проклятой оранжевой травы, по ночам снилось, что я продолжаю собирательство, поэтому утром просыпался раздражённый и не отдохнувший. Надо менять систему, но мыслей не было никаких. На шестой день плюнул на всё и оставив Огсу как самого опытного вышел из Тяжёлых Земель к лагерю. Стоило посоветоваться с Велиххой. Не хотелось, конечно, признаваться в своём провале — тем более ей, но она тут уже не первый сезон управляет усадьбой, так что может чего и посоветует умного.

Свернули лагерь и через некоторое время всей бригадой оказались снова в усадьбе.

Две бывшие Правые сидели во дворе и молча пили горячий травяной отвар.

— О! Облажался уже?! — с радостной злостью поинтересовалась Велихха, увидев понурого меня.

— Так и есть! — не стал кривить душой. — Ягод очень мало уродилось, да и моя задумка не работает. Посоветоваться пришел.

— А вот это зря! Недавно кто тут кричал, что самый главный? Теперь и думай сам, как свою задницу от плахи уберечь! А я лично посмотрю на твою казнь и порадуюсь!

— Погоди! — охладила её пыл Леммия. — Ты помнишь, какие новости я тебе привезла? Так что это всем нам надо, а не только ему! Потом, когда дело сделается, хоть загрызите друг друга, а сейчас надо сообща быть!

— Новости… — поморщилась Велихха, потирая искалеченную руку. — Тут хоть думай — хоть не думай, а столько шува не собрать! Только чудо и поможет…

— Уважаемая Велихха! — начал я культурно и миролюбиво, несмотря на её злобный выпад. — Есть у меня одна идея. А что, если взять бревно, поставить его на колёса от повозки и спереди как можно ближе к земле приладить длинные штыри на маленьком расстоянии друг от друга? Если катить такую штуку, то ягоды застревать между штырями будут! Так мы время на поиск сократим и ни одной шувинки не пропустим! Только тащить надо с помощью ослов или лошадей — вдвоём мы с Огсой не осилим. Вот я и хотел узнать — можно ли животным за Кромку заходить или тоже там с ума сходят или умирают?

— Умный какой! — вздохнула Велихха. — Пробовали уже так. Только слишком трава путанная и крепкая — через пару шагов наматывается, что не сдвинуть колёса. Всё время приходилось тратить не на ягоды, а на то, чтобы распутать траву на штырях. Поэтому руками собирать намного быстрее получается. Животные, как и дети, за Кромку легко проходят — что им станется!

— Дети? — Я был удивлён новой для себя информацией — А им-то туда зачем?

— Вот не знаю! Только пару раз пришлось оттуда обессилевших пацанят вытаскивать. Тайком пробирались на Столбы Ту посмотреть, дурачьё! Туда дошли нормально, а обратно по Тяжёлой Земле идти сил не хватило! Даже Нирра, когда маленькая ещё была, один раз туда сунулась! Слава Сёстрам, что хоть и сильно уставшая, но невредимая выбралась! Ох, я её тогда и выпорола! Правда не сильно помогло — через пару лет снова попыталась, но там уже созревшей девахой стала и далеко не прошла. Не пускают женщин Столбы…

— То есть… — В моей голове забрезжила идея. — Детям туда вход свободен до полового созревания? И по скольку их туда сбегало одновременно?

— Ну при мне по одному, а до меня и пяток обессиленных дурней вывозили на… — Велихха замолчала на полуслове и подозрительно уставилась на меня. — Ты это зачем спрашиваешь? Детей не дам! Угробит их Тяжёлая Земля! Да ещё иногда всякие Твари из Столбов появляются!

— Намёк про тварей я понял! Вот «спасибушки» тебе за