Охотник на ведьм - Владилен Янгель

вдоль коридора. Пролетев метров пятьдесят, камушек упал на пол. Отвернувшись в другую сторону, Рекон задумчиво наблюдал за тем, как камень, упав на пол, катится в его сторону. Осторожно шагнув в сторону камушка, защитник веры прислушался к своим ощущениям. После всех вывертов реальности в предыдущей зале рыцарь ждал чего угодно, однако ничего не произошло. Камушек, как и полагается, стал ближе ровно на шаг. Убедившись, что ничего непредвиденного не происходит, Рекон поднял с пола камень и, сунув его обратно в мешок с прочими принадлежностями, задумался о том, что делать дальше.

Разыскивая Путь, он рассчитывал встретить отвратительное логово колдунов с ужасающими монстрами и смертельными болезнями, но ни ведьм, ни колдунов, ни их кошмарных порождений здесь не было. Но это вовсе не делало его безопасным, неправильность, сквозившая в каждой частице Пути, непрерывно, испытывала разум на прочность, игнорируя любые представления человека о мире. Эта неправильность сводила с ума. Вломившись в ближайшую дверь, Защитник веры вновь переместился. Именно переместился, все чувства вопили о том, что, переступив порог, он сделал нечто большее, чем просто шаг. Дверь позади рыцаря с хлопком захлопнулась, оставив Защитника Веры в темноте. Рванувшись обратно, Рекон врезался в стену, двери не было на прежнем месте. Только нереально гладкая стена, даже остро заточенные когти на латных перчатках не могли уцепиться за что-либо. Более того, они даже поцарапать её не могли. И дело было даже не в том, что стена была твёрже, когти просто соскальзывали с её поверхности. Одёрнув руку от стены, Рекон на ощупь, отыскал на поясе, небольшой искусно сделанный фонарь. Стоимость этой небольшой безделицы, как ничто другое говорила о высочайшем статусе рыцаря.

Потратив несколько минут на то, чтобы зажечь фитиль, Рыцарь поднял его высоко над головой. Однако светлее от этого не стало. Темнота вовсе не спешила убираться подальше от света. Напротив, свет пугливо жался к своему источнику. За свою жизнь Защитник Веры повидал многое, но ни города призраки, жители которых, поголовно умерли от кровавой лихорадки, ни чудовищные зиккураты в тёмных землях не могли вызвать в нём страх. Сколь бы не были ужасны злодеяния ведьм и колдунов, он испытывал к ним лишь отвращение. Но сейчас всё было не так, всеобъемлющая неправильность Пути вызывала панический безотчётный ужас и ощущение собственной ничтожности в сравнении с чем-то настолько непонятным.

В какой-то момент разум Защитника Веры не выдержал этого испытания. Чувствуя, как к нему подбирается безумие, Рекон сделал единственное, на что ещё был способен — начал молиться. Словно заведённый, он раз за разом повторял одни и те же строчки, просил бога о помощи, просил разогнать тьму, укрепить веру, но ничего не происходило. С небес не спускались ангелы в окружении божественного света, да и самих небес по большому счёту не было. Была лишь тьма, вечная, не поддающаяся логике, абсолютная. И она звала.

Выматывающий душу зов, возникал где-то под сердцем и, прорываясь наружу, уносил с собой саму жизнь. И всё же молитва помогла, пусть не так явно, как на это обычно рассчитывает большинство верующих, но всё же. Безумие отступило, и Рекон с необычайной ясностью осознал, что умрёт, если и дальше ничего не предпримет. Окружающая тьма перестала быть такой пугающей, несмотря на то что отказывалась расступиться перед светом. Поднявшись на ноги, защитник веры бросился прочь от стены, к которой всё это время прижимался. Он по-прежнему бежал вслепую, он понимал, что шанс натолкнуться на очередную дверь весьма призрачен, но это не мешало ему верить, что господь проведёт его сквозь это испытание. К тому же движение дарило хоть какой-то шанс, в то время как бездействие не давало даже его.

Прорываясь сквозь тьму, Рекон, продолжал повторять выученные ещё в юности священные тексты. Но несмотря на это, мелкий гадостный страх просачивался сквозь барьеры веры, заставляя разум задаваться вопросами: 'А что если не получиться? А вдруг там впереди только пропасть, наполненная тьмой? Может быть, тут вообще нет ничего кроме тьмы?' Каждый вопрос эхом отдавался в душе Защитника Веры, заставляя сердце давать сбой. И всё же он продолжал бежать, не позволяя страху сломить его веру, его жажду жизни. Всё закончилось внезапно, налетев со всего маху на преграду Рекон едва не потерял сознание от удара. Казалось, ещё бы чуть-чуть и доспехи, да и кости не выдержат такого испытания. Но откованные лучшими кузнецами доспехи выдержали испытание, а вот преграда такой прочностью похвастаться не могла.

Под весом закованного в металл тела дверь не выдержала, и Защитник Веры вылетел прочь из заполненного непроницаемой тьмой помещения. Впрочем, место, где он очутился, тоже не могло похвастаться ярким освещением. Однако небольшой фонарик, который лишь чудом не разбился ни во время безумного бега, ни во время столкновения с дверью, исправно разгонял мрак. Несколько мгновений Рекон очумело, тряс головой, пытаясь прийти в себя. Накатившее во тьме безумие отступило столь внезапно, что это казалось странным. Отойдя наконец от шока, рыцарь начал замечать и другие изменения, на которые в первые мгновенья не обратил внимания.

Тяжёлый запах скотобойни наполнял воздух, но после пугающей стерильности Пути даже этот запах казался родным. Внезапно осознание того, что он находится за пределами Пути, заставило Рыцаря вскочить на ноги. Рванувшись обратно, Рекон, попытался отыскать дверь, ведущую обратно, но, как и до этого, её не было на прежнем месте. Зло сплюнув, рыцарь принялся осматривать комнатушку, в которой оказался. Сырые деревянные стены, каменный пол, и насквозь прогнивший потолок. Мерзкая гнилостная жижа тягучими каплями падала с потолка. Отыскав покосившуюся деревянную дверь на другом конце комнатушки, Рекон одним ударом, развалил её на части. Сбив повисшие на проржавевших петлях куски дерева, Защитник веры шагнул в тёмный коридор.

Оканчивающийся идущей вниз винтовой лестницей. Помедлив пару секунд, Рекон осторожно начал спускаться вниз. Учитывая то, насколько запущенной выглядела лестница, осторожность была не лишней. Защитнику Веры вовсе не хотелось погибнуть по неосторожности. Шаг за шагом он спускался всё ниже. Деревянные ступени так и норовили лопнуть под немалым весом рыцаря. Но несмотря на это, Рекон всё же ухитрился спуститься вниз, ни разу не сорвавшись.

Оказавшись внизу, Рекон, приготовился было открыть дверь, ведущую наружу, но замер, так и не коснувшись ручки. Вместо этого рука Защитника Веры рванулась к рукояти клинка. Дверь же тем временем пару раз дёрнулась, а затем со скрежетом начала открываться. Выдернув из ножен меч, Рекон что есть силы пнул дверь и с воплем бросился на врага.

Глава 22