Охотник на ведьм - Владилен Янгель

стоит. Смахнув с одного из каменных постаментов пепел, я нащупал короткий стальной штырёк. Стоило за него дёрнуть, как верхняя часть тумбы с громким щелчком соскочила со своего места. Рухнув на пол, обожжённый камень, раскололся на части, но мне на его сохранность было глубоко наплевать. Каменная тумба оказалась полой, бо́льшую часть свободного пространства заполняла красная склизкая мякоть, напоминающая десну, и в ней словно зуб сидел огромный конусообразный коготь. Причём сам он, в свою очередь, служил почвой коготкам поменьше. Ну вот, интуиция меня не подвела.

- Эх, перчатки бы сюда. - Пробормотал я, вогнав кончик меча в красную мякоть. Из пробитой мечом раны тотчас выступила кровь, а мякоть как-то странно затрепетала. Не обращая на все эти трепыхания внимания, я сковырнул коготь и, выдернув его со всей возможной осторожностью, поместил в соответствующее углубление в алтаре. Осторожность себя оправдала полностью — коготь не подошёл, но к этому я был готов — углубления в выемках были расположены вовсе не одинаково, так что ничего удивительного, что с первой попытки ничего не вышло. Руководствуясь этой мудрой мыслью, я вытащил коготь и, порадовавшись своей дальновидности, вогнал его в другое углубление. Коготь с хлюпом всосало внутрь алтаря, а в следующий момент алтарь раскрылся словно причудливый каменный цветок, только вместо пестика и тычинок в его центре красовалась здоровенная пасть. А может и не пасть, а сразу глотка, только уж больно зубастая. Приглядевшись повнимательнее, я с удивлением обнаружил, что это вовсе не зубы, а скорее что-то вроде ворсинок, хотя зрение может меня и обманывать.

Внезапно моих ушей достиг весьма своеобразный звук, — звук стрекозиных крыльев, и он становился всё громче, я неожиданно понял, что встречаться со стрекозой, чьи крылья издают такой гул, я не хочу.

Вытащив из ножен меч, я прошептал коротенькую самопальную литанию. Яркое белое свечение неторопливо окутало клинок, и я приготовился воткнуть меч в скрывавшуюся в алтаре мерзость. Я даже замахнуться успел, только вот на этом мои успехи и кончились, два тонких, но невероятно сильных щупальца обвились вокруг моих запястий, рывок и я полетел прямо в огромную пасть неизвестного чудища. Всё, что я успел сделать, так это чудом вложить в ножны меч. Учитывая, что делал я это в полёте, иначе, чем подвигом такое деяние не назовёшь. Влетев в это чудовищное подобие гортани, я скользнул вниз. Стенки мышечной трубки покрывала какая-то слизь, так что остановить движение я мог разве что воткнув стенку меч, жаль, сделать это у меня не вышло бы при всём желании. Я даже руки раздвинуть не мог. Да и опасно было двигаться в таком положении. Стоит этой мышце сократиться, и мне придёт конец. Путешествие оказалось коротким, в какой-то момент мои ноги упёрлись во что-то мягкое, на мгновение падение прекратилось, а затем, мякоть разошлась в стороны, и я полетел навстречу небольшому озерцу из крови.

Если предыдущая трубка напоминала пищевод, то этот мешок из плоти до неприличия похож на желудок, только желудочный сок не белёсого, а красного цвета. Я помню, как быстро подобная красная жижа разъедала камень, и искупаться в подобной мерзости последнее, чего бы мне хотелось в этой жизни. Тщетно пытаясь остановить падение, я вцепился в стенку мышечного мешка. Дополнительное мгновение — вот и всё, что я сумел этим выгадать. В ответ на мои действия кожистая плоть мешка выделила красноватую слизь, моментально ставшая скользкой плоть вывернулась из моих рук, и я с воплем полетел на встречу смерти. Всё, что оставалось — молиться, жаль, что заканчивать молитву придётся уже на небесах, ну или в аду, что более вероятно.

Краткий миг удара о поверхность, и вязкая мерзость забилась в нос, уши, забралась под одежду. Дикое жжение охватило каждый сантиметр кожи, всё, что я мог, — это бессмысленно барахтаться, но выплыть-то некуда. 'Мне конец' — Всплыла в мозгу пораженческая мысль, а в следующий миг в глаза ударил яркий солнечный свет, а в спину нечто жёсткое как камень. В груди что-то болезненно переломилось. Гадкий холодок узнавания прокатился по телу. Рёбра я ломал уже не раз, так что ощущение запомнил. Впрочем, стоило, отбросив боль, сосредоточиться на молитве, как сломанные кости начали срастаться.

- Не благодари, — вновь всплыл в голове голос шизы.

Это было больно, но лучше уж немного помучаться во время исцеления, чем захлебнуться собственной кровью. Пролежав так несколько минут, я осторожно вдохнул, затем прислушавшись к собственным ощущениям, сделал полный вдох, и только потом поднялся на ноги. Тот, упрятанный в алтарь, пищевод, похоже, вёл вовсе не в желудок, как я решил, поддавшись панике. Похоже, это бы своего рода портал.

- Именно, Путь и есть сеть порталов, построенная древними, — разоткровенничался голос в моей голове.

Посмотрев по сторонам, я обнаружил, что нахожусь в лесу. То, что вокруг лес, как вовсе не удивительно, в Средние века им почти вся Европа покрыта была, это потом люди расплодились настолько, что вырубили большую его часть.

Удивительно то, что лес этот освещало солнце, и что характерно до заката было ещё далеко. Хотя чему я удивляюсь? Подобрав с земли меч и отерев лезвие о траву, я двинулся куда глаза глядят. В ориентировании на местности я всегда был профаном, и переход в другой мир ненамного улучшил ситуацию. Лес — это не город, где можно выкрутиться за счёт хорошей памяти. Да я и понятия не имею, где нахожусь одно ясно, портал вышвырнул меня очень далеко от той злополучной часовни.

- Судя по окрестностям мы в Великом лесу, — Поделился очередным бесполезным комментарием голос.

- Может, у тебя имя есть? — поинтересовался я у него, если уж в моей голове живёт субличность, пусть у неё имя будет.

- Кажется — Экций, — неуверенно произнёс голос.

Чем дальше я углублялся в лес, в лес, тем большее удивление он у меня вызывал. За полгода, проведённые в этом мире, я насмотрелся на леса по самое 'не хочу'. И ни разу, ни разу они не выглядели столь ухоженными. Хотя нет, даже не ухоженными, а словно бы нарисованными. Должно быть, так и выглядят типичные фэнтезийные леса, где живут свирепые эльфы и мудрые орки. Не хватает только бабочек и единорогов. Последняя мысль заставила меня задуматься над реальностью всего происходящего.

С того момента, как я попал в этот мир, он что-то не торопился показывать мне подобные райские уголки. Не думаю, что они вообще возможны где-то кроме фантазий и снов.