Охотник на ведьм - Владилен Янгель

Природу эстетика обычно не заботит, так что такой лес может быть только искусственным либо вообще плодом моего воображения. Вполне вероятно, что я сейчас медленно перевариваюсь внутри огромного желудка, скрытого под обгорелой часовней. Встав на колени у одного из изумительно красивых деревьев — что-то вроде помеси вишни с яблоней, причём это чудо цвело абсолютно, наплевав, что на календаре сейчас осень, и что характерно вполне созревшие плоды на нём соседствовали с цветами. Но самое забавное, что при этом отсутствовали промежуточные варианты вроде завязи или ещё зелёных плодов.

Может, я и не ботаник, но знаю, что так не бывает. Воспользовавшись, мечем как лопатой, я аккуратно содрал верхний слой почвы. Капнув дальше, я добрался наконец до корней этой мечты дизайнера. Смутное подозрение, зародившееся где-то в подкорке едва, я увидел нереальное великолепие этого леса, заставляло меня грести землю руками, поскольку мечом можно и повредить то, что я ищу. Выкопав лунку глубиной сантиметров в тридцать, я наткнулся на то, что искал. Тонкие красные трубочки оплетали корни яблони. Очень в духе здешних колдунов. Дерево явно питается кровью, страшно даже подумать, чем могут оказаться его плоды. Хотя выглядят они шикарно, так и хочется откусить кусочек. Но я лучше воздержусь, уж слишком большой риск, да и не факт, что они действительно столь аппетитны, вполне возможно, что это иллюзия.

Очистив меч от земли, я сунул его в ножны, и после недолгого размышления вскарабкался на дерево. Если это сад, то жилище колдуна должно быть неподалёку. Если из кого и можно вытрясти ответы, то это с него, не зря же портал из той часовни к нему привёл.

Увитая лозой невысокая башенка на западе, моментально приковала мой взгляд, огромный зелёный изумруд, заменявший ей крышу, сверкал в лучах заходящего солнца. Ну вот и нашёл, типичная башня чародея. Хотя я скорее ожидал увидеть живую башню из плоти и крови, это было бы больше похоже на здешних колдунов. Хотя внешний вид ещё ни о чём не говорит. Ладно, цель определена, осталось её достичь. Спрыгнув с дерева, я быстрым шагом направился в сторону башни, благо память цепко хранила отмеченные сверху ориентиры.

Глава 21

Шагнув через порог, Рекон, замер в нерешительности. Огромная пустая зала просто не могла уместиться в весьма скромных размеров сторожевом посте. На полу не было ни пыли, ни грязи, ничего того, что неизменно появляется в любом пустом помещении. Покрытый тёмно-красным материалом пол чуть ли не светился от чистоты. Встав на одно колено, Защитник Веры, попытался соскрести с пола кусочек непонятного материала. Заточенные шипы латной перчатки с душераздирающим скрежетом прошлись по полу. Зал ощутимо содрогнулся, стены дрогнули, словно ощутив боль от нанесённой Защитником Веры царапины.

Раздавшийся позади всхлип привлёк внимание рыцаря. Обернувшись, Рекон, наткнулся на разорванное пополам тело одного из своих людей. Единственный выход на улицу теперь исчез, а стену в том месте, где он совсем недавно находился, густо покрывала кровь. Выругавшись сквозь зубы, Защитник Веры шагнул к обрубку тела. Но спасти человека, разорванного пополам, мог разве что колдун, и ценой такого спасения была бы потеря души и свободы воли, так что, всё, что оставалось, так это помолиться за него и продолжить путь.

Закончив читать молитву над павшим рыцарем, Рекон, принялся за изучение залы. Горевать о погибших и о том, что пятёрка рыцарей так и не пригодилась, было не в его духе. Пересчитав совершенно одинаковые на первый, да и на второй взгляд двери Рекон пришёл к выводу, что занят бесполезным делом. Сколь ко бы раз он не пересчитывал двери каждый раз получалось другое число. Как будто в насмешку меняться стала и вся зала, количество углов то и дело возрастало, то превращая залу в круг, то возвращая ей прямоугольную форму.

Стоило отвести взгляд и всё становилось совсем иным, неизменным оставался лишь цвет пола, стен и потолка. Постоянные метаморфозы сбивали с толку, путали чувства, вызывая сводящее с ума ощущение нереальности происходящего. Выгравированный на красном камне пола узор непрерывно змеился, не позволяя взгляду найти хоть, что-то неизменное. Отчаявшись, Рекон, закрыл глаза, но даже это не помогло. Увиденные на полу узоры отпечатались на сетчатке, и стоило закрыть глаза, как наступившей тьме они продолжили свой сводящий с ума танец. В какой-то момент разум Защитника Веры не выдержал царящего вокруг безумия. Рекон, вскочив на ноги, бросился к ближайшей двери.

Словно в насмешку дверь лишь отдалялась с каждым пройденным шагом. Несколько мгновений Рекон бездумно наращивал скорость, но затем пришло граничащее с безумием понимание. Резко остановившись, Защитник веры начал пятиться, удерживая взглядом дверь. Вопреки законам природы, дверь придвинулась вместо того, чтобы отдалиться, ещё десяток шагов дверь очутилась так близко, что её можно было коснуться рукой. Потратив на размышление пару мгновений, Рекон, бросился вперёд вместо того, чтобы сделать ещё один шаг назад. Краткий миг неопределённости, казалось, растянулся в целую вечность, но вот, бронированное тело рыцаря вышибло дверь, и Защитник Веры влетел в немыслимо длинный коридор.

Тряхнув головой, Рекон, поднялся на ноги, благодаря бога за то, что вывел его в это островок спокойствия. В отличие от предыдущей залы коридор оставался пугающе стабильным. Красный материал, из которого здесь всё было сделано, включая двери, не имел узоров. Пол, стены, всё было настолько гладким и обезличенным, что это вызывало отвращение. Не было ни прожилок, ни сколов, ни царапин, ничего того, что придаёт любому предмету индивидуальность, будь это плитка пола, или простой булыжник на дороге. Но всё же эта странность не была столь пугающей, как хаотично изменяющаяся зала. Впрочем, стоило Защитнику веры посмотреть не в противоположную стену, а вдоль коридора, как его разум столкнулся с новым испытанием. Коридор, казалось, уходил в бесконечность.

Едва заметный блеск вдалеке привлёк внимание Рекона. Приглядевшись, Защитник Веры, углядел вдалеке закованного в тёмный доспех фигуру в белой накидке. Резко одёрнув голову, рыцарь попытался вытереть из памяти только что увиденное, но на другом конце коридора его ждала та же самая картина. Только воин в доспехах теперь смотрел в другую сторону. Не узнать собственные доспехи даже с такого расстояния было невозможно. Рекон не единожды видел своё отражение, но сейчас всё было иначе. Человек в доспехах не был отражением, и это вызывало настоящий шок.

Собравшись с мыслями, Защитник Веры снял с пояса мешочек с принадлежностями для правки меча. Вынув из него небольшой камушек для заточки клинка, рыцарь размахнувшись что есть силы швырнул его