Звони в колокола - Куив Макдоннелл

Бэнкрофт мгновенно уснул. Окс одновременно был в восторге от того, что управляет любимым детищем босса, и благодарен судьбе за то, что успел помешать Брайану справить нужду на заднее сиденье. Бэнкрофт бы этого ему никогда не простил.

Припарковавшись у редакции “Странных времен”, Окс разбудил Бэнкрофта, и утомленный квартет поплелся внутрь. Поднимаясь по лестнице, Окс с облегчением увидел, что их уже ждут Грейс, Реджи, Ханна и Стелла.

– Слава Господу, – выдохнула Грейс.

– Давайте оставим его в покое, – отозвался Бэнкрофт, сразу переводя взгляд на Стеллу. – Ты как?

– Она в норме, – ответил за нее Реджи. – Как и Грейс, у которой тут случился странный припадок.

– Никакого припадка не было! – запротестовала Грейс.

– Боюсь, все-таки был, – вставила Ханна.

– Да не бери в голову, – успокоил Окс. – Сегодня это у многих.

– И где вас носило? – спросила Ханна. – Мы понимаем, что творится неладное, но в соцсетях штормит похлеще обычного. Некоторые клянутся, что по Земле снова бродят динозавры.

– Люди бывают такими драматичными, правда? Нет, мы просто отбивались от демонического древнего бога, который пытался уничтожить мир. Ну, знаешь, обычные дела, – бросил Бэнкрофт. – Как твои рождественские покупки в последний момент?

– Ха-ха, – саркастично отозвалась Ханна. – Очевидно, я на самом деле не… – Ее лицо внезапно осунулось, и она вскочила со стула. – Боже мой!

– Следи за языком! – воскликнула Грейс.

– Я оставила Стерджесса связанным в моей квартире.

– Ну, – заметила Грейс, – этого я точно не одобряю.

Не говоря больше ни слова, Ханна припустила к лестнице, едва не сбив Клинта по пути.

– Погодите, – вмешалась Стелла. – Вы сражались с каким-то демоном и потащили с собой ребенка?

Клинт одарил ее своей лучшей подростковой сальной ухмылкой:

– Я знал, что ты за меня переживаешь, крошка.

– Ты в порядке? – спросила его Грейс.

– Нет, не в порядке, – ответила Стелла вместо него, – но он все такой же невыносимый, как всегда, если ты об этом.

– Не вини игрока, – изрек Клинт, – вини игру.

– Думаю, я справлюсь и с тем, и с другим.

Стелла с трудом поднялась на ноги.

– Что ж, теперь, когда вы все вернулись в целости и относительной сохранности, прошу меня извинить. Мне нужно кое с кем потолковать.

– Уверена, что это хорошая идея? – спросил Реджи.

– Все хорошо, – ответила Стелла, поймав на себе обеспокоенный взгляд Грейс. – Честно, все абсолютно нормально.

– Знаешь, что еще абсолютно нормально… – начал Клинт.

– Закончи это предложение, Клинт, – предупредила Стелла, – и я гарантирую, что оно будет твоим последним.

Стелла вошла в типографию и закрыла за собой дверь. Мэнни сидел за столом, рассеянно полируя блестящую деталь станка, в которой она уже видела отражение его лица. Заметив ее, он прервал свое занятие и неловко поднялся. Он стоял перед ней с настороженным взглядом, нервно теребя тряпку в руках.

– Все в порядке, – сказала она с мягкой улыбкой. – Я пришла с миром.

Она подошла и осторожно коснулась его руки.

– Мы… – начал Мэнни. – Я… я не знаю, что сказать.

– Все в порядке, – сказала Стелла. – Теперь я понимаю.

Над головой Мэнни начал формироваться дымный вихрь ангела. На этот раз лицо ангела не выражало гнева, это была скорее бесстрастная маска, которую невозможно было прочесть.

Стелла посмотрела на нее.

– Теперь я понимаю, – повторила она. – Ему было больно, так больно, и ты помогла ему. Так что… спасибо. – Пока она говорила, слабые отголоски воспоминаний Мэнни пронеслись в ее голове, уже не как кошмар, а скорее как грустная, полузабытая мелодия. – Ты забрала эту боль. Ты спасла его.

Мэнни заплакал, и Стелла снова улыбнулась ему.

– Но вот в чем дело. Это ведь никогда не была только твоя боль, верно?

Он покачал головой.

– И теперь нашей… то есть твоей маленькой дочке Дотти снова нужен папа. В последний раз. – Стелла снова взглянула на ангела. – Есть ли какой-то способ… хотя бы ненадолго?

Она удивилась, когда Мэнни заговорил снова, его голос как-то изменился, стал серьезнее.

– Это так не работает, дитя, но это неважно. Всему свое время. Я вот о чем подумал: не могла бы ты позвать ту милую девочку, Зои? Я бы хотел познакомиться с ней по-настоящему.

Стелла кивнула.

Мэнни повернулся и посмотрел в лицо ангела.

– Спасибо тебе за все, что ты для меня сделала. Сейчас – самое время. Никто из нас не может оставаться здесь вечно. – Он улыбнулся. – Ну, кроме тебя, пожалуй.

Трудно было сказать наверняка, но Стелле показалось, что она увидела, как ангел уронил слезу. Мэнни плавно поднялся в воздух, и Стелла смотрела, как он медленно кружится, словно в последнем неспешном вальсе.

Когда все закончилось, ангел мягко опустил его на ноги. На нем был костюм, который Стелла, вздрогнув, мгновенно узнала. А еще она поняла, что он выглядит старше. Внезапно на его коже проступили морщины.

Стелла ахнула.

– Подожди, что происходит?

– Все хорошо, детка. Каждому свое время. Давно пора было. – Мэнни оперся на нее, чтобы не упасть, осмотрел себя и широко ухмыльнулся. – Ты только глянь – старая штука все еще впору.

Полчаса спустя все сотрудники “Странных времен”, которые не были заняты спасением связанных полицейских в своих квартирах, выстроились перед входом в Церковь Старых Душ. Никто не подавал команды, но они сами собой выстроились в ряд. Словно почетный караул. Мэнни, рядом с которым шла его праправнучка Зои, медленно проходил мимо них, пожимая руки и обнимаясь на прощание. Он выглядел еще старше, чем несколько минут назад – будто время неслось вскачь, пытаясь его нагнать.

В конце шеренги стоял Брайан. Мэнни остановился перед гулем, положил руку ему на плечо и улыбнулся:

– Теперь тебе нужно стоять гордо, мой друг.

Впервые на памяти присутствующих Брайан сделал именно это. Поразительно, как сильно изменила его простая смена осанки. Плечи расправлены, подбородок высоко поднят – он выглядел как совсем другой человек. Стелла взглянула на Грейс: та уже плакала, но на ее губах тоже играла улыбка.

Мэнни пожал Брайану руку.

– Береги себя, брат.

Брайан кивнул.

– И ее береги.

Он снова кивнул.

После этого Мэнни повернулся ко всей