Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

Элина прислонила арбалет к стене у входа, прошла к столу и опустилась на свободный стул. Рэйшен затворил дверь, но остался на ногах. Так, на всякий случай. В конце концов, он не так уж устал.

Откуда ни возьмись на столе появились четыре глиняных горшочка с чем-то тушёным. На вопросительный взгляд Элины ответил хозяйственный Вахольдер:

– Вам с Рэйшеном же поесть надо.

– После праведных трудов, – добавил Вайсдорн, щерясь в кровожадной ухмылке.

– А чего всё холодное? – Элина сунула нос прямо в горшок.

– Давно стоит, успело остыть, – пояснил Вахольдер. – Имейте в виду, вы с Рэйшеном давным-давно дома, мы с Вайсдорном тому свидетели, мы к вам чуть не с утра зашли. Ясно? И еду заказали. Это тоже понятно? – с нажимом произнёс гном.

– Да, точно, сидим тут с вами вчетвером целый день, – сообразительно подтвердила Элина.

– И целый день гадаем, куда капитан Квэддо с Харленом подевались, – добавил Вайсдорн. – И Малены нет. Её Полли искала, понимаешь?

– Но мы ни до чего не додумались, – подхватил Вахольдер, – вот и сидим сиднем весь день.

Элина кивнула. Что ж, эта отговорка не хуже любой другой. Остывшее рагу пахло вкусно, но женщина не могла проглотить ни кусочка. Всё же человека убить – не муху прихлопнуть. Перед глазами у неё стоял парнишка-поварёнок, моливший Рэйшена о пощаде. Сам дроу в это время выглянул во все окна, убедился, что никто не выламывает рамы, штурмуя их пристанище, подпёр дверь табуреткой, и преспокойно принялся за еду.

– Завидую твоему аппетиту, – пробурчала Элина.

– Тебе бы тоже следовало поесть, – Рэйшен прищурил свои яркие глаза. – Или тебе совесть горло передавила?

– Может, и передавила, – огрызнулась Элина. – Из-за бессмысленного убийства!

– Это какого же? – от возмущения Рэйшен чуть не выронил ложку.

– Зачем ты поварёнка убил?

Гномы молчали и не вмешивались. По ним было видно, что за свою невесту, растерзанную солдатами барона, Вайсдорн убил бы с десяток поварят, а вот Вахольдер – нет.

– Я смотрю, ты уже забыла мальчика-полутролля? – с жестокой иронией в голосе обронил дроу. – Он был сыном твоего повара. Его Йоржиком звали, так ведь? Заживо малец сгорел вместе с родителями.

Гномы содрогнулись. Элина побледнела и отставила еду ещё дальше.

– Я ничего не забыла, Рэйшен. Но смертью одного мальчика другого не воскресишь.

Гномы нерешительно переглянулись и. помявшись, решились задать вопрос:

– А вы, пока до барона добрались, много народу… того… ну, положили?

Элина со вздохом ответила:

– Троих. На обратном пути. И не положили, а положил.

Рэйшен поправил:

– И не троих, а двоих. Жив тот поварёнок, я его лишь оглушил, а теперь жалею. Вот очнётся он и быстро нас выдаст.

Элина с радостным возгласом кинулась Рэйшену на шею, по пути опрокинув свой горшочек с едой. Подлива потекла по столу и закапала на пол, пока женщина обнимала дроу.

– Тише, тише, – Рэйшен слегка растерялся, потому что Элина никогда не проявляла чувств на людях (и при гномах тоже). – Вот придут за нами по его доносу, не будешь тогда радоваться…

Не закончив фразу, дроу умолк и насторожился. В этот момент он напомнил Элине охотничьего пса, сделавшего стойку. Женщина осторожно расцепила руки.

– К нам гости? – шёпотом спросила она. – Чужие?

Рэйшен немного расслабил плечи.

– Гость. Один. И уж теперь не знаю, свой это или чужой.

Элина – откуда только прыть взялась! – подскочила к двери и ловко взвела арбалет. Теперь незваный гость рисковал получить болт прямо в голову.

Глава 87

Шаги приблизились, и Элине почудилось что-то странно знакомое в этой походке. Однако женщина не спешила опускать арбалет, видя, что Рэйшен по-прежнему настороже. Его навыкам и рефлексам Элина доверяла безоговорочно.

Посетитель не без труда взошёл на Элинино крыльцо и постучал в дверь.

– Эй, ребята, дома вы?! Эли!

– Акилла?! – спросила поражённая до глубины души Элина. Она тут же повернулась к Рэйшену и почти беззвучно шепнула. – Ты знал?

Дроу кивнул. Гномы только успевали поворачивать головы от одного собеседника к другому, словно следили за невидимым мячиком.

– Впустить? – шевельнула губами Элина.

Второй кивок.

Удерживая арбалет правой рукой, левой Элина распахнула входную дверь. Акилла, устало опирающийся на свой неизменный костыль, обалдело уставился на оружие, качнувшееся перед носом.

– Эли, ты что! Это же я!

– Вижу, – отозвалась она. – С чем пришёл?

– Беспокоился за тебя. Здорóво, Рэйшен, – кивнул одноногий старому приятелю. – И вам, ребята, не хворать, – это уже относилось к гномам.

– Входи, – арбалет снова качнулся, заставляя Акиллу нервничать.

– Ты можешь убрать эту штуку? – одноногий имел в виду арбалет. – Я ведь пришёл как друг.

Элина отложила оружие, лишь когда Акилла проковылял к столу и опустился на стул рядом с Рэйшеном. Стул, между прочим, был Элинин.

– Откуда ты знаешь, что мы тут? – брякнул Рэйшен.

– Так вас видели сегодня в городе! – удивился Акилла. – Да и здесь вы побывали, и к тюрьме ходили.

– Ходили, – охотно согласился Рэйшен. – А что там, возле тюрьмы, слышно?

– Всех выпустили, стража частью разбежалась, частью перебита. В городе от этого, ясное дело, спокойнее не стало.

– А где Квэддо с Харленом? – поинтересовалась Элина, подпустив яда в голос. – Наверное, командуют молодыми кондотьерами, которых ты натаскивал.

Вид у Акиллы стал сконфуженный:

– Понимаешь, Эли, их уже пару дней в городе нет. Уехали, а мне ничего не сказали. Только Малену с собой прихватили. Друзья называются!

В голосе одноногого зазвучала обида. Элина не упустила случая подсыпать соли на старые раны.

– Ты, Акилла, уже много оборотов знал, какие они тебе друзья. А особенно по-дружески поступил Харлен, когда проехал мимо тебя, кинув милостыню!

Акилла побагровел. Он ничего не забыл. Гномы этой истории не знали, но, к счастью, сидели молча, даже, кажется, дышать забывали.

– Квэддо с Харленом как-то причастны к твоему похищению. Я подслушал, как они говорили, что им нужно исчезнуть из Жадвиля ненадолго, а когда, – Акилла на миг запнулся, подбирая слова, – всё закончится, они вернутся, генерал поможет навести порядок, и Квэддо наконец