"Фантастика 2026-191". Компиляция. Книги 1-41 - Александр Фрост

— сказал Кулага. — Вы понимаете как сыщик. А вы поймите как здешний. Запасные магазины — это то, чего в этом городе не трогают. Их построили после сорок девятого года, когда тут за зиму померло четыре тысячи человек. Мой отец это застал мальчишкой.

Он снял очки.

— Ежели вы правы, — сказал он, — то в Стрежне сорок лет стоят четыре пустых дома, и весь город спит спокойно, потому что на воротах висят печати.

Глава 42

— Печати целы, — сказал Стригин преемник.

Нового гильдейского связного при управе звали Тихон Ерофеевич Плахов, ему было сорок два года, он был вторая ступень и не имел ни малейшего честолюбия, что после Стриги оказалось отдыхом.

— Их проверяют?

— Ежегодно, при ревизии. И по требованию.

— Что значит «целы»?

— Что свинец не резан и не перелит, — сказал Плахов. — Ваше высокородие, печать на кладь — обряд простой. Она не держит ворота, ворота держит замок. Она удостоверяет, что с такого-то числа их не отпирали.

— А если отпирали?

— Тогда свинец ломается, и второй раз его не наложишь: нужен чародей и четыре рубля.

Ремизов записал.

— Тихон Ерофеевич. За последние одиннадцать лет сколько раз на эти четыре магазина накладывали печати?

Плахов сходил и принёс через день.

— Двести двадцать шесть, — сказал он.

Ремизов поднял голову.

— Сколько?

— Двести двадцать шесть, — повторил чародей. — Двадцать четыре печати, шесть ворот на четыре здания, накладываются заново после всякого законного вскрытия. Отпустили хлеб по ордеру — сломали печать, отпустили — наложили новую.

— И сколько было законных вскрытий?

— По ордерам продовольственной части — сто девяносто одно, — сказал Плахов. — Остальные тридцать пять — по ревизиям и по осмотрам.

Кулага, слушавший от печи, крякнул.

— Стало быть, эти ворота отпирали двести двадцать шесть раз, — сказал он. — А мы третий день ходим и говорим: печати целы.

— Печати целы сейчас, — сказал Ремизов. — Печати всегда целы сейчас. В том и весь фокус.

Он расчертил лист.

— Смотрите. Ордер приходит из продовольственной части: отпустить столько-то. Печать снимают законно, при свидетелях. Ворота отпирают. Хлеб грузят. Ворота запирают, печать накладывают новую.

— И?

— И никто никогда не считает, сколько вывезли, — сказал Ремизов. — Считают, сколько велено вывезти.

Гринька медленно отложил перо.

— А Полторацкий считал подводы, — сказал он.

— А Полторацкий считал подводы.

Ордера они разбирали неделю, вчетвером.

Копии выдала казённая палата — не по любезности, а потому, что ордер на отпуск казённого хлеба есть податная бумага: с отпуска берётся сбор.

Сто девяносто один ордер за одиннадцать лет.

Гринька выписал их в столбец: дата, магазин, число четвертей, кому.

— По ордерам вывезено сто двенадцать тысяч, — доложил он. — Ввезено по приходным — сто шестнадцать. Остаток сорок тысяч четыреста двенадцать.

— Сходится.

— Сходится до четверти, — сказал помощник. — Ваше высокородие, я три раза считал. Тут не подчистить: приход из уездов, там свои бумаги, их не подделаешь.

Кулага снял очки.

— Стало быть, по бумаге хлеб есть.

— По бумаге хлеб есть, — сказал Ремизов. — И тут его никто и не крал. Полторацкий писал не про бумагу.

Он взял книжку и прочёл вслух:

— «По ордеру 400, а подвод 22. На подводу кладут 25 четвертей. Стало быть, 550».

— Полтораста сверх ордера, — сказал Кулага.

— Полтораста сверх ордера. Сто девяносто один раз.

Гринька уже считал.

— Ежели по полтораста, — сказал он через минуту, — то за одиннадцать лет двадцать восемь тысяч шестьсот пятьдесят.

— А в бумаге?

— А в бумаге ничего, — сказал помощник. — В бумаге четыреста, и подпись, и печать снова наложена.

Ремизов встал.

— Вот что мы ищем, — сказал он. — Не подчищенную бумагу. Мы ищем разницу между бумагой и подводой, и она есть только в одном месте.

— В каком?

— В счёте подвод, — сказал Ремизов. — Который вёл сторож в клеёнчатой книжке.

Кузьма Пороша принял их в лабазе за Мостовой и был весел.

Ему было под шестьдесят, он был громадный, рыжий и разговаривал так, будто все вокруг только что рассказали удачную шутку.

— Полторацкий? — Он огорчился на секунду и тут же перестал. — Слыхал, слыхал. Угорел, царствие небесное. Он ко мне ходил.

— Часто?

— Раза три за осень. — Пороша развёл руками. — Ваше высокородие, я хлебом торгую тридцать лет. Ко мне все ходят: и сторожа, и приказчики, и мужики. Кто продать, кто занять, кто пожаловаться.

— На что он жаловался?

— На то, что в магазинах пусто, — сказал купец.

Ремизов не изменился в лице.

— И вы?

— И я ему сказал: Ефрем, ты сторож, — сказал Пороша. — Ты восемнадцать лет сторож, тебе полста один год, а ты собрался писать в столицу на надворного советника. Тебе кто поверит?

— Это всё, что вы сказали?

— Это всё.

— Двадцать шестого декабря?

— Двадцать шестого, — подтвердил купец. — И, чтоб вы после не искали: двадцать девятого я был в Оверье на ярмарке, при двух сотнях свидетелей, и вернулся четвёртого.

Он улыбнулся широко и добродушно.

— Я, ваше высокородие, всегда на ярмарке, когда что-нибудь случается, — сказал он. — Такая уж у меня удача.

Мерника Ремизов увидел впервые в жизни двадцатого января, в лабазе Пороши, и не понял, что видит.

Он стоял у весов — больших, коромысленных, на которых взвешивали мешки, — и смотрел, как приказчик отпускает муку, и вдруг заметил, что на краю чугунной стойки что-то лежит.

Оно было размером с рукавицу, серое, и он принял его за ветошь.

Потом ветошь переползла на другой край.

— Это что? — спросил Ремизов.

Приказчик обернулся.

— Мерник, — сказал он. — А что?

— Он тут живёт?

— Он тут при весах, — сказал приказчик с недоумением человека, у которого спрашивают про порог. — У нас три: тут, в дальнем лабазе и в конторе.

— Мерники, — сказал Кулага. — Третий разряд, домашняя чудь. При весах живут.

— Опасны?

— Как дымник, — сказал подьячий. — То есть никак. Их держат все, у кого весы.

— Зачем?

Кулага усмехнулся.

— А вот тут, Андрей Ильич, начинается интересное. Они меру