"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез

Благодаря помощи расторопной Лиссы, изрядно потрудившейся над прической госпожи, в гостиной Райнартхолла леди Марин выглядела скромно, но элегантно. Платье с завышенной талией из темно-синей ткани с простым округлым вырезом и свободно летящей юбкой с кружевной каймой  подчеркивало природные достоинства ее статной фигуры и не нуждалось в дополнительных атрибутах.

Парадный зал впечатлял своими размерами и роскошью убранства. У стен, завешанных начищенным до блеска оружием, возвышались два огромных камина, с резных потолочных балок свисали яркие шпалеры и боевые знамена. А что касается публики, похоже, Никос был прав… Несколько молодых «гладиолусов» среди пучка юных «маргариток» и явно отцветающих «хризантем» с подкрашенными буклями.

Опираясь локтем на богато оформленный стол, в центре восседала истинная «Роза» с необъятным турнюром цвета свежайшей лососины.  Вокруг представительной дамы на стульчиках и скамейках пониже расселась группа  «незабудок» в шелках, бархате и атласе.

Леди щебетали и обмахивались веерами, с трепещущими птичьими перышками на концах, хотя в покоях не было духоты,  - через раскрытые окна со двора веяло вечерней прохладой.

Марина попыталась как можно незаметней пробраться в тихий уголок, чтобы пересидеть там «собрание на городской клумбе». Но в ее сторону уже направлялась белокурая красавица - приятная собеседница перед началом турнира.

— Рада видеть леди Тарлей!

— Приветствую вас, Хильда из Борнхолла. Я правильно запомнила название вашего поместья?

— Вполне! Счастлива, что вы появились, а ведь могли бы до ночи просидеть у постели бедного супруга. Ах, мне так жаль Никоса, мы все вам безумно сочувствуем. Я рассказала вашу историю Миранде. Она жаждет лично вас обласкать, моя дорогая. Идемте же, идемте, я немедленно вас  представлю!

Марина устало расправила смятые фестончики на левом рукаве платья и сникла, отсидеться в темном углу не получится, значит, придется «кудахтать» вместе с прочими кумушками. А если в разговоре она случайно упомянет микроволновку или фитнесс-клуб? И не сразу придумает удачное объяснение...

Хильда уверенно спешила к столу, таща Марину за собой, пока  обоим не  пришлось склониться в почтительном поклоне перед темноволосой "Розой" со взглядом знаменитой итальянской актрисы Софи Лорен.

Причем,  у Марины сразу нашлись и отечественные аллегории.

«А что? Хороша чертовка - и гордый стан и голенькие плечи,  этакая Элен из «Войны и мира», хозяйка светского салона, лишь бы не оказалась ехидной стервой».

Миранда королевским жестом  отбросила веер на колени наперсницы и, протянув вперед  белые руки, унизанные тонкими кольцами и массивными перстнями, обратилась к Марине:

— Моя Хильда только и говорит, что о прелестной избраннице Белого Рыцаря, будто  вы остры на язык и смелы во взглядах. Притом ничуть не боитесь мужчин… Мне это нравится! Вы и правда такая, леди  Тарлей?

— Надеюсь, что не разочарую! О вас мне тоже рассказывали много интересного, Миранда. Могу я запросто к вам обращаться?

— Она просто чудо!

Едва «Роза» вынесла вердикт,  как ее цветочная свита, будто по команде, одобрительно замахала веерами. Со всех сторон раздались приветственные возгласы, Марину тотчас усадили за стол и  наперебой стали предлагать разные вкусности.

Выбор был столь велик и красочен, что она в самых возвышенных выражениях отдала должное кусочку пирога с рыбой  и занялась клубникой, утопающей в сливочном муссе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В это время одна из «лилий» присела за музыкальный инструмент наподобие фортепиано и начала наигрывать веселую мелодию. Вечер грозил пройти в самой радушной обстановке!

Постепенно вокруг Марины образовалась и стайка юношей, готовых предложить себя в качестве танцевальных партнеров… ну и дальше, как уж разыграется фантазия и насколько позволит благочестие дамы.

Заметив растерянность на побледневшем лице гостьи, одним повелительным жестом Миранда разогнала всех.

— Вот пристали, мальчишки, даже не дадут «почирикать» спокойно!

Услышав пренебрежительное замечание, Марина застыла с винной ягодой во рту, похоже, королева клумбы не особенно церемонилась с вассалами. О чем незамедлительно поведала окружающим, чуть понизив голос:

— Знаешь, детка, я привыкла руководить мужчинами, когда-то у меня была собственная маленькая траттория близ оживленного паллацо, но конкуренция, конкуренция… потом муженек сбежал с худосочной иностранкой, на мне осталась куча долгов… банкротто фиаско… хоть в петлю лезь…

Но я схватила метлу и полезла в трубу, благо кое-кто подсказал путь, так  весьма удачно попала сюда. Ах, какие здесь крепкозадые жеребцы… Мамма миа!  Просто объеденье. Взять хотя бы моего Хароста, уж какой он поначалу был необъезженный мул, но после недельной дрессировки наконец осознал преимущество женской инициативы! Я нащупала между нами некоторые точки соприкосновения...

Озорно поглядывая по сторонам, Миранда поправила на круглом плече завитой локон и победно хихикнула.  Спутницы жадно ловили каждое слово, кое-кто из «нежных фиалок» даже заготовил крохотные блокнотики с явным намерением записать на память особо пикантные фразы.

В душе у Марины шевельнулось некоторое предположение, но она решила пока оставить его при себе. Внезапно двери в залу широко распахнулись и взорам присутствующих предстала странная пара: рослый, мускулистый  мужчина с черными, распущенными по плечам волосами, еще не совсем просохшими после мытья и миловидный юноша, чье пунцовое лицо свидетельствовало о легком смущении или наоборот нарастающем возбуждении.

Марина вздрогнула и прикусила язык, интерес к спелой клубнике моментально испарился. На пороге стоял Дагмар, собственной персоной. Среди дам незамедлительно пролетел шутливо-испуганный говорок:

— Ах, какая приятная неожиданность! Как видно, не все "медведи" Дэриланда решили игнорировать дамское общество?

— Кто этот великан? Какая громадина! Ах, ах... пожайте мне нюхательную соль.

— Что у него с лицом? Он пострадал в бою?

— Я слышала, рыцарь Черных камней поклялся остаться холостяком до конца своих дней.

— Уверяю вас, это полная чепуха! Он недаром сегодня здесь, верно, хочет присмотреть невесту.

— Милый! Большой...

— И очень богатый к тому же.

— Я слышала, он умеет обращаться зверем… Это правдивые слухи? Боги милостивые! А что, если вздумает стать медведем в первую брачную ночь? Я бы скончалась от страха!

— И пропустила все самое интересное… хи-хи...

— Вот это мужчина! К тому же герой!

— Мои дорогие, он