"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

— Добро, — кивнул он. — Увижу магию — сразу дисквалифицирую. Ну что, будем тащить имена заново?

— Нет! — воскликнул Буслай. Его лицо расплылось в улыбке. — Без магии этот червяк меня не одолеет. Я отказываюсь менять результат жеребьёвки. Надеру задницу Ладу.

— Что скажешь, Лад? Тоже согласен? — спросил Волибор.

— Согласен, — кивнул я. — Меня всё устраивает.

Я буду рад отомстить этому уроду за остальных игроков. Он выкинул из соревнования много хороших людей. Тех, кто действительно мог стать Скитальцами.

Лучше уж я сражусь с ним. Это — оптимальный вариант.

— Тогда, остальные, тяните жребий, — скомандовал Волибор. — Крук, Третьяк. Вы следующие.

Все участники вытянули имена своих оппонентов.

Я заметил, как задрожали некоторые претенденты. И понял, что не всем моим друзьям суждено пройти дальше. Не все мы станем Скитальцами, как хотели того изначально.

— Всё, не тратим время попусту! Первая битва. Лад, Буслай, выходите в круг. Я объясню, что вам нужно делать…

Глава 7

Волибор дал нам с Буслаем пять минут на подготовку. Чтобы мы размялись и морально настроились на предстоящее испытание. Сам он похромал к арсеналу. Скорее всего, вернётся он с оружием. Нас ведь предупреждали, что сражаться мы будем только тем, что дадут нам Скитальцы.

Только Волибор не уточнил, каким оружием мы будем драться. Вряд ли он заставит нас сражаться на настоящих мечах. Вступительные испытания намеренно сделали чрезмерно жёсткими, но рубить друг друга юноши явно не будут.

Буслай ходил вдоль тренировочного круга туда-сюда. Ждал, когда Волибор отдаст нам команду. Покидать круг мы с ним уже не могли. А точнее — не рисковали этого делать. Не хотелось бы вылететь с экзамена из-за обычной неосторожности.

Я не мог оторвать взгляда от Радко с Третьяком. Моим друзьям крупно не повезло. Ведь жеребьёвка поставила их друг против друга. Это значит, что один из них всё же не сможет пройти дальше. Вряд ли здесь предусмотрена ничья.

Они о чём-то перешёптывались. Оба выглядели напряжёнными. Я не мог расслышать, о чём шла беседа, но мне казалось, что парни вот-вот сорвутся на ссору.

Могу их понять. Я-то с самого начала осознавал, что шансы пройти у нас малы. Но остальные очень уж хотели, чтобы мы добрались до финала все вместе. В итоге Резан выбыл, а после его и вовсе утащили упыри.

Теперь из игры выйдет ещё один человек. Либо Третьяк, либо Радко. В своих силах я уверен, но расслабляться не стоит. Буслай выше и крепче меня. Магия в этой схватке мне не поможет. Придётся полностью положиться на свои собственные физические силы.

— Заканчивайте трепаться! — прикрикнул один из участников на Радко и Третьяка. — И без вас тошно!

— Ну и болван, да? — Буслай остановился рядом со мной, указал взглядом на ссорящихся парней. — Похоже, совсем не понимает, как ему повезло.

Похоже, Буслай решил поделиться со мной своим экспертным мнением. Как будто мне не всё равно.

— Кого из них ты назвал болваном? — не понял я.

— Да худощавого. Горяя. Ишь как разволновался. Таким, как он, не место в Скитальцах. Ему придётся сразиться с этим бродягой Круком, — усмехнулся Буслай. — По-моему, проще схватки не придумаешь. Он уже стареет, движения не те. Молодой здоровый парень легко сможет побить этого бездомного. Проще разве что только с тобой разобраться.

— М-да, кто тут болван, так это ты, Буслай, — пожал плечами я.

Буслай что-то рявкнул в ответ, но я его проигнорировал. Смысл вести беседы с этим недоумком? Он не видит очевидных вещей.

Как раз Горяй не зря волнуется. Крук лишь со стороны кажется простым бродягой. Пусть я не воин и не всегда могу отличить способного бойца от новичка, зато прекрасно вижу опыт в глазах людей.

И у Крука он большой. Уж не знаю, кем он был раньше — солдатом, наёмником или бандитом, но его взгляд говорит о многом. Мужчина явно многое повидал, прежде чем оказаться здесь.

Чего стоит их подвиг с Радогостом! Они вдвоём стояли против толпы упырей, и оба выбрались без серьёзных ранений.

Чего, кстати, нельзя сказать об остальных. Волибор, Стоян, Новик полностью вышли из строя. Да и сам Радогост хоть и смог выдержать вчерашнюю схватку, всё равно сильно вымотался, ведь его тело до сих пор не восстановилось после полученных ран на прошлой вылазке.

Думаю, это и есть одна из самых главных причин, почему Скитальцы не начали сразу же готовиться к походу. Если бы они выдвинулись сегодня же, не восстановившись, то об успешности предстоящей операции можно было бы и не мечтать.

Они просто умрут там и оставят деревню без защиты. И сами погибнут, и людей не спасут. Скорее всего, именно поэтому Радогост и принял решение провести последний этап экзамена сегодня. Выиграть время на лечение своих соратников, а также заручиться новыми.

Всех подряд брать в поход тоже не вариант. Нужно выбрать именно сильнейших жителей Погранки, а иначе остальные попросту погибнут.

Скитальцев осталось слишком мало. Им нужны новобранцы. Одним опытом врага не взять. Придётся воспользоваться дополнительным преимуществом. Количеством.

Именно поэтому мы до сих пор здесь, а ещё не ищем пропавших. Мне бы уже хотелось поскорее их найти и свалить из деревни. После всего случившегося появилось желание найти более благодарных людей, которые будут ценить своих знахарей. Которые будут ценить помощь. Возможно, такими и станут Скитальцы.

Я давно заметил, что с людьми в Погранке что-то не так. Уж крайне нелогично они себя ведут. Не ценят знахарей. Не ценят спасение от монстров. Это даже похоже на какое-то наваждение…

— Итак! — Волибор вышел из арсенала и вывалил на землю десяток деревянных мечей. Затем поднял два из них и бросил оружие нам с Буслаем.

Тренировочные мечи. Как я и думал. Но, как показывает практика, и таким можно нехило отдубасить оппонента. Новик гонялся за нами именно с этим оружием, когда мы проходили первый этап. Некоторым участникам даже рёбра переломать умудрился.

— Условия предельно просты, — начал объяснять Волибор. — Выходить из круга нельзя. Кто переступит через линию — покинет экзамен. Пользоваться можно только тем, что находится внутри круга.

Волибор уже осмотрел всех участников. Пронести своё