Фантастика 2026-32 - Евгений Александрович Белогорский

Сказав это Светоносный изобразил, как он снимает шляпу, и подметает ей пол, словно какой-то испанский аристократ. Ещё одно возможное подтверждение того, что призванная мной сущность имеет знание о Земле. Ну или похожей на неё реальности.

Выходя наружу и чувствуя за спиной присутствие Светоносного, я не мог не подумать об оправданности того, что я сделал. Стоил ли риск призыва частички великого змея?

И как бы я ни пытался, я не видел ошибки в своих рассуждениях. Если я был прав, Таймин являлась одной из героинь истории, что стояла у истоков этого мира. Я не знал, как тот китаец сумел написать ту историю, главное, она существовала. И по ней Таймин становилась сильнее поистине чудовищными темпами.

Разрыв между нами был сокрушительным, и если всё продолжится, то он станет лишь расти. Мне требовался козырь, чтобы переломить игру.

А последствия? С ними я буду разбираться уже потом.

В любом случае, теперь у меня уже целых четыре высших практика, а значит, шансы на победу над Йонгой велики, как никогда.

* * *

— Что у нас по клану Гору? — спросил я у Энис Улу, которая как-то плавно взяла на себя все заботы по разведке. Тот же Рамод ещё пытался ей как-то противостоять за влияние, но это смотрелось просто смешно. Высшая совершенствующаяся, как и все остальные практики её ранга, были истинными чудовищами этого мира.

— Полученные сведения совсем не нашу пользу, — честно признала Энис, объясняя всем сидящим на совете о том, что она узнала. — Если с нами у вас, уважаемый верховный жрец, было не так уж много возни, так как мы были заперты в городах, то Гору совсем иное дело. Йонга Гору с самого начала выбрал очень жесткую политику и уничтожал любых зверей, что сумели до него добраться. Более того, он не остановился и двинулся дальше, захватывая и подчиняя себе любые другие деревни и города на своём пути.

— Подожди, то есть он тоже решил побороться за статус императора? — нахмурился я, и судя по лицу Шин Чан Ди её совсем не обрадовали эти новости.

— Нет, здесь что-то иное, — покачала головой Энис и на наше удивление, пояснила. — Практики Йонги действуют слишком жестко. Говорят, о полностью уничтоженных деревнях и даже городах, если кто-то смеет противиться воле главы клана. Более того, людей, из уничтоженных поселений уводят в сторону столицы, и их больше никто не видит.

— Может, Йонга решил присоединиться к Джунгу и теперь просто набирает сил для укрепления своей позиции? — предположил Сувон, поморщившись. — Отрывателя голов, несмотря на свою любовь к насилию, никогда не получалось легко прочитать. Те, кто считал его тупым громилой, давным-давно кормят червей, а их черепа украшают его сокровищницу. Слышал, наш глава даже был там однажды и сумел уйти целым и невредимым. Не многие могут подобным похвастаться.

— Или он готовит одну из великих запретных техник, — выдвинул уже своё предположение Рамод. — Вы, практики, любите жертвовать другими ради роста своей силы.

— Тебе ли об этом говорить, вечный предатель? — мгновенно вскинулся Сувон и между монахом и практиком закипел спор. Было у меня подозрение, что большинство ругани, что извергает старик Джохар, призвано доставлять ему самому удовольствие от процесса.

Я инстинктивно постучал пальцем по столу. Что-то крутилось на границе сознания, но я никак не мог понять, что именно.

— Было дело. Скажи, Энис, а ты больше ничего не слышала?

— Например?

— Ну что-то странное. К примеру, в поведение главы или тех, кто вокруг него?

— Хм-м-м, — протянула высшая. — Ничего так сразу и не припомню… было вроде что-то про новую фаворитку Йонги, но у него они то и дело меняются.

— Остановись вот на этом. Как она выглядела?

— Мой человек почти толком не остановился на этом, — припомнила Энис. — Высокая, худая и очень длинные черные волосы. Что только Йонга в ней нашел…

— Этого не может быть, — я с силой помассировал виски. — Я не хочу в это верить, но зная мою удачу, всё именно так плохо, как я думаю, — я с силой ударил по столу, от чего даже покрытая укрепляющими иероглифами поверхность, немного вдавилась внутрь. Я ещё не до конца привык к силе возвышенного. — Естественно эта тварь не сдохла!

Все замолчали от моей вспышки эмоций.

— Мой приказ таков, — я обвел мрачным взглядом собравшихся. — Подготовка отменяется. Собираем столько, сколько сможем, и срочно двигаемся к Сувону. Видит Кошмар, если это Безымянная, то мы должны как можно скорее прервать то, ради чего ей нужно такое количество пленных!

— А кто такая Безымянная, Верховный? — осторожно спросила Энис, задав вопрос, интересующий и всех остальных.

— Ух ты, видать скоро мы встретимся с нашей старшей сестрой, о которой Создатель так много рассказывал. — рассмеялась Лилит, но мне было совсем не до смеха.

Глава 12

— Слышь, Минсу? А что ты вообще об этом думаешь? — задал вопрос Танжу, раздраженно отбрасывая упавшие на лоб волосы. Как и многие другие практики, он старательно следил за внешностью и предпочитал носить длинные волосы. Однако разошедшийся сильный ветер раз за разом сдувал его прическу, чем изрядно Танжу злил.

— О чём? — Минсу лениво посмотрел на своего товарища, заодно окинув взглядом их марширующий отряд.

Всего в отряде было около тридцати практиков, большая часть из которых была в ранге воина. Из возвышенных был и вовсе лишь один, что надменно шагал где-то впереди, не желая идти в ногу с обычными «смертными».

Немногочисленные практики в ранге претендента плелись в конце. На них была возложена самая унизительная часть похода, вроде уборки мусора, заботе о лагере и снаряжении.

— Да обо всем! — Танжу эмоционально взмахнул руками. — Тебя будто и не волнует, что вокруг нас творится! Началась огромная звериная волна, столь большая, что никто подобной не видел сотни лет? Тебе пофиг! Хаэн рухнул в гражданскую войну? Плевать! Наш город захватили безумные последователи какой-то жуткой стихии? Правильно, Минсу пофигу! Мне иногда кажется, что рухни небо на землю, то ты даже не почешешься.

— Будь потише, — Минсу все-таки нахмурился, заметив напряженные взгляды ближайших практиков, услышавших слова Танжу. — Не хочу из-за тебя быть обвиненным в ереси и оскорблении стихии.

Танжу и сам понял, что слишком увлёкся, а потому успешно заткнулся.

— Касательно же волнения, — продолжил Минсу, когда внимание к ним исчезло. — Я просто понял, что от моих желаний или страхов ничего кардинально не изменится. Я спросил себя, могу ли я изменить хоть что-то? И сам же себе ответил, нет. Я не великий воин или искусный дипломат. У меня нет кучи денег или связей. Я никак не смогу остановить войны или природные катастрофы. Поэтому я решил просто жить и стараться получить от этого удовольствие.

— Дурацкая позиция, — мгновенно отверг слова друга Танжу. — А что, если тебя, например, пошлют в бой, где шансов на выживание совсем мало? Тупо пойдешь и сдохнешь, это твой план?

— Ну почему же. Ты путаешь моё отношение и мои действия. Мой жизненный подход позволит мне трезво взглянуть на ситуацию и принять решение. В твоем случае, бежать или нет. Но будучи спокоен, я также буду понимать, что предателей и дезертиров не любят нигде. И спасение своей жизни сейчас, не означает, что смерть не наступит немного позже. Да и жизнь может быть тоже разной. Так стоит ли это того?

— Конечно, стоит! — презрительно фыркнул Танжу. — Пока ты жив, надо делать всё, чтобы выжить. Всё, что угодно стоит, чтобы выжить. Но ладно. Что ты думаешь об этом Кошмаре и его верховном жреце? Что это за чудовище, если он умудрился подчинить уже аж трёх высших практиков! Причём, за такой смехотворно короткий срок!

— Выглядит как обычный, молодой парень, — слова Минсу заставили Танжу выпучить на него глаза. — Ага, видел его несколько раз издалека. По силе же и вовсе лишь возвышенный. Честно говоря, от этого лишь страшнее. Если он в своём ранге может командовать высшими, что будет потом?

Минсу повезло некоторое время быть стражником возле нескольких мест проживания верховного жреца, поэтому ему довелось увидеть немало различных важных лиц.

— А правда, что если ему в глаза посмотришь, то тут же душу потеряешь? — жадно спросил Минсу, который лишь слышал