Фантастика 2026-101 - Виталий Конторщиков

Но так просто отказать Даше я не мог. Как минимум, свидание будет напрочь испорчено, и она расстроится. А мне очень не хотелось такого поворота событий.

Забавно… Маг S-класса, который принимает тактические решения, исходя из настроения девушки. Громов бы меня не понял. Зато Дружинин бы оценил — он как-то обмолвился, что в молодости наделал кучу глупостей ради жены. Правда, подробностей не рассказал.

— В таком случае предлагаю компромисс, — сказал я. — Сначала убедимся, что они действительно безопасны.

— А если так, то что? — Даша нахмурилась. — Я тебя знаю. Ты не оставишь монстров в реке посреди Москвы.

И она была совершенно права.

— Если они безопасны, мы отправим их в исследовательский центр ФСМБ, — ответил я. — Ты знала, что там на первом этаже есть что-то вроде зоопарка для монстров? Содержатся только низкоранговые, которых способны удержать клетки с барьерами. Там ими занимаются, изучают, даже дрессируют некоторых.

— Им, наверное, больно от всех этих исследований, — чуть скривилась Даша.

И в этом жесте была вся она. Способная сочувствовать даже кровожадным тварям из разлома, если те пока никому не причинили вреда. Хотя я был почти уверен, что это вопрос времени. Просто сейчас зима, вода ледяная, метаболизм у этих ленцев замедлен, и они питались тем, что попадалось на дне. Рыбой, если она вообще водилась в Москве-реке. Учитывая загрязнение — сомневаюсь.

А вот когда наступит лето, вода прогреется, и эти милые светящиеся твари проснутся по-настоящему, может случиться беда.

— Всё не так страшно, как тебе кажется, — улыбнулся я, чтобы её успокоить. — Там не только занимаются исследованиями, но и экскурсии водят. Школьников приводят, студентов. Монстрам даже имена дают. Поэтому, если эти ленцы не представляют серьёзной опасности, им ничего не будет.

— Точно? — со скепсисом спросила она. Уже прекрасно понимала, как работают наши учёные и военные.

— Ну, по крайней мере, насчёт одного аквариума я точно смогу договориться.

Даша просияла. Улыбка вернулась, глаза заблестели — и не от света ленцов. От радости.

Ради такой улыбки можно было и поспорить с Системой.

— Как будем их ловить? — деловито спросила она, будто мы собирались на рыбалку.

— На живца, — серьёзно ответил я.

Даша подняла на меня широкие глаза. Секунда. Две… Потом до неё дошло, и она звонко рассмеялась.

— Ты ужасный! — она легонько толкнула меня в плечо.

— Ага, — усмехнулся я. — На самом деле всё проще.

Я поднял руку и открыл небольшой портал — сантиметров тридцать в диаметре, не больше. Точку входа разместил прямо в воздухе перед нами, а точку выхода нацелил на одну из светящихся точек в реке.

Портал замерцал светом и раскрылся.

Из него вывалилось нечто. Определённо не рыба.

Существо размером с небольшую кошку шлёпнулось в снег и замерло. Оно больше всего напоминало миниатюрного крокодила — вытянутое тело, четыре лапы с перепонками, длинный хвост. Но чешуя сверху была усеяна мерцающими шипами, каждый из которых светился изнутри мягким серебристым светом.

Видимо, так они и приманивали добычу — красиво, загадочно, неотразимо. Прямо как рублёвские особняки. Только вместо олигархов — рыба.

Ленец плюхнулся в снег и тут же затрясся. Привык к тёплой воде в своём мире — а тут минус десять и сугробы. Отсюда и снижение метаболизма. Ещё одна причина, почему они до сих пор никого не тронули — просто не хватало энергии.

Тем не менее тварь открыла пасть и издала звук, который в её понимании, видимо, был рыком. По мне это больше напоминало писк котёнка, которому наступили на хвост. Только с зубами.

— Ну вот видишь, они совсем безобидные! — хихикнула Даша, присев на корточки.

— Только палец в рот ему не суй, — предупредил я.

— Не буду, — пообещала она.

И подняла с земли какую-то веточку.

— Даша.

— Я только посмотрю!

Она осторожно потыкала тварь веточкой. Ленец вздрогнул, повернул голову, оценил угрозу — и молниеносным движением перекусил ветку пополам. Щепки разлетелись в стороны.

Потом существо посмотрело на нас — долгим, тяжёлым взглядом маленьких чёрных глаз. Как будто хотело сказать: «Вы серьёзно?»

И нырнуло обратно в реку через проталину во льду.

Я даже не стал его останавливать. Всё-таки забавное существо.

— Видишь, какой характер, — усмехнулся я. — Да, они безобидные, но это пока лето не наступило.

Даша выпрямилась и посмотрела на меня.

— Выполняешь своё обещание? — со всей серьёзностью спросила она.

— Да.

Я достал телефон и набрал мать. Гудки шли долго — секунд десять. Наконец трубку сняли.

— Глеб? — голос её был сонный. — Ты знаешь, который час?

— Знаю. Извини, что разбудил. Но тут кое-что произошло.

— Что случилось? — она мгновенно проснулась. — Разлом?

— Нет, не разлом. В Москве-реке обнаружены аномальные существа. Около тридцати особей. D-ранг. Сияющие ленцы. Разлома поблизости нет — похоже, они здесь давно. Не агрессивные, но потенциально опасные. Нужно их изъять и поместить в исследовательский центр.

Пауза. Я слышал дыхание в трубке.

— Глеб, — мать вздохнула. — Это не моё направление. Вот от слова совсем. Я занимаюсь энергией хаоса и Печатью Пустоты, а не зоологией монстров. Тебе нужен профессор Куртасов, глава исследовательского центра.

— Сможешь дать его номер?

У меня не было, хотя лично мы были знакомы.

— Да… Смогу, — как-то неуверенно ответила она. — Пару минут.

И бросила трубку. Видимо, полезла искать номер в своих записях.

Ещё несколько минут мы с Дашей стояли у воды и смотрели на реку. Сияющие точки не расползались, а держались в одном месте, сбившись в плотную группу. Кто знает, может, они прижимались друг к другу, чтобы согреться. Как пингвины в Антарктиде.

— Они похожи на звёзды, — тихо сказала Даша. — Только ближе.

Я промолчал. Не потому что не согласен, а потому что иногда лучше просто стоять рядом и молчать.

Снег падал на её волосы, таял на щеках. Огни Лужников отражались в воде. И тридцать маленьких крокодилов с рангом D светились на дне Москвы-реки, создавая одну из самых необычных картин, которые я видел в своей жизни.

Мать перезвонила через пять минут.

— У меня вышло решить вопрос самостоятельно, хотя номер я тебе всё равно скину, на будущее. Отправила специальную группу, — сказала она деловым тоном. — Профессор Куртасов предупреждён. Он, кстати, очень