Фантастика 2026-101 - Виталий Конторщиков

— Обрадовался? — удивился я.

— Ленцы редко попадаются живыми. Обычно оперативники их уничтожают раньше, чем учёные успевают даже зафиксировать. А тут тридцать особей разом. Куртасов сказал, что для них есть подходящий аквариум в секции низкоранговых. И что он хочет потом поговорить с тобой лично.

— Поговорим, — кивнул я. — Когда будет группа?

— Минут через двадцать. И ещё… Глеб…

— Да?

— Ты на набережной ночью. С девушкой гуляешь? — осторожно поинтересовалась она.

— Да.

— Романтично, — в её голосе послышалась едва уловимая улыбка. — Хотя монстры в реке — не самый типичный фон для свидания.

— У нас всё не как у людей.

— Заметно. Спокойной ночи, Глеб. И передай привет Даше. Надеюсь, ты нас скоро познакомишь.

— Познакомлю. Доброй ночи.

Я убрал телефон. Даша смотрела на меня с любопытством. Но вопросов задавать не стала — всё и так было очевидно.

Через двадцать минут, как и обещали, подъехала фура. Большая, тёмно-зелёная, с символикой ФСМБ на борту. Остановилась на набережной, и задние двери распахнулись.

Внутри стоял вольер — массивная конструкция из усиленного стекла и металла с магическими барьерами по периметру. На стенках виднелись старые следы когтей и зубов — не первый раз в деле. На дне вольера плескалась вода — видимо, залили заранее, узнав, что существа водоплавающие. Подготовились. Поразительно быстро для двадцати минут, что мы их ждали.

Из кабины вышли два оперативника. Близнецы. Единственное отличие: один гладко выбрит, второй — с трёхдневной щетиной. Оба хмурые, с красными от недосыпа глазами. Явно предпочли бы сейчас спать, а не возиться с аномальными тварями.

— Ну и где? — вместо приветствия спросил бритый, засунув руки в карманы.

— В реке, — указал я.

Щетинистый почесал затылок. С непониманием посмотрел на реку, на меня, потом снова на реку.

— И как их оттуда ловить? Удочками, что ли? Мы с собой такого не взяли, — не понимал он.

— А чем обычно ловите? — поинтересовался я.

— Ну, тут либо маги помогают, — начал бритый, загибая пальцы, — либо сами справляемся. Транквилизаторы, электрошокеры, ловушки с приманкой…

— Электрошокеры⁈ — ахнула Даша.

Оба оперативника уставились на неё. Потом переглянулись.

Тут пришлось взять ситуацию в свои руки.

— Так, — сказал я. — Я помогу вам их поймать. И учтите — их нужно поместить в аквариум. Не убивать. И боли не причинять. Вам должны были передать.

Ребята посмотрели на меня с ещё большим недоумением.

— Нет, нам такого не передавали, — осторожно ответил щетинистый.

— Ну вот теперь передаю. И учтите, я буду приходить и проверять.

— А вы… — начал бритый, но тут его толкнул локтем брат.

— Это же Глеб Афанасьев, — прошипел щетинистый.

Бритый выпучил глаза. Моргнул. Ещё раз моргнул. Потом выпрямился и кивнул.

— Всё поняли, поняли. Передадим смотрителям. Аквариум, никакого вреда, регулярные проверки. Будет сделано.

— Отлично, — кивнул я. — Тогда начнём.

Бритый открыл заднюю дверь фуры шире, проверил уровень воды в вольере и кивнул — готово. Щетинистый достал из кабины длинные перчатки из плотного материала, похожего на кевлар, и натянул по локоть.

— А вам перчатки? — предложил он мне.

— Не нужно, — ответил я. — Я буду работать порталами.

— Порталами? — оба брата переглянулись.

Видимо, до этого момента они не до конца осознали, кто именно стоит перед ними. Маг S-класса, ловящий D-ранговых ленцов посреди ночи на Лужнецкой набережной. Подозреваю, что в их отчёте это будет выглядеть… своеобразно.

Я открыл первый портал. Побольше, чем пробный — сантиметров шестьдесят. Точку выхода разместил прямо над вольером в фуре. Точку входа — в центре скопления ленцов, под водой.

Из портала хлынула вода, а вместе с ней — два ленца. Мокрые, злые, мерцающие серебристыми шипами. Они шлёпнулись в вольер, забились в угол и зашипели.

Щетинистый оперативник подскочил от неожиданности. Бритый невозмутимо записал что-то в планшет.

— Два, — сказал он. — Следующие.

Открыл ещё один портал. Ещё два ленца. Потом три. Потом четыре — один из них попытался цапнуть щетинистого за руку, но оперативник оказался быстрее и отдёрнул ладонь.

— Шустрые, заразы, — буркнул он, тряся рукой.

— Они не заразы, они милые, — возразила Даша, наблюдая за процессом из-за моей спины.

— Ага, — скептически протянул бритый, глядя на существо, которое только что попыталось прогрызть стекло вольера. — Прямо плюшевые игрушки.

— Двенадцать, — щетинистый заглянул в вольер. — Они там друг на друга лезут. Сколько их всего?

— Около тридцати.

— Тридцать? — он посмотрел на вольер, потом на меня. — Они все туда поместятся?

— Они же небольшие, — пожал я плечами.

Мы продолжали. Портал за порталом, ленец за ленцом. Некоторые падали в вольер спокойно — видимо, совсем сонные от холода. Другие шипели, рычали, пытались кусаться.

Один особо бойкий ухитрился выпрыгнуть из портала в сторону и шлёпнулся на пол фуры — пришлось ловить его вдвоём с бритым. Тварь извивалась, щёлкала челюстями и мерцала так яростно, будто пыталась ослепить нас своим светом.

— Держи его! — крикнул бритый.

— Держу, держу! А ты хвост хватай!

Даша при этом визжала от восторга, а не от страха. Хлопала в ладоши и подбадривала: «Аккуратнее! Аккуратнее, ему же больно!» Ленцу, судя по его оскалу и попыткам откусить мне палец, было далеко не больно — скорее обидно.

Мы запихнули его в вольер. Бритый захлопнул крышку и вытер пот со лба.

— Двадцать три, — сказал он.

Мы продолжили. Через минут пятнадцать в вольере сидело штук тридцать маленьких крокодилов с мерцающими шипами. Они сбились в кучу, прижались друг к другу и затихли. В тёплой воде вольера им было явно комфортнее, чем в зимней Москве-реке. Шипы засветились ярче, и внутри фуры стало светло, как днём.

— Красиво, — невольно сказал щетинистый.

Бритый посмотрел на него с осуждением. Тот кашлянул и отвернулся.

Я проверил реку через Систему. Чисто. Все ленцы изъяты.

— Вы с ними аккуратнее, — строго сказала Даша, подойдя ближе к мужчинам. — Они просто напуганы. В незнакомом месте, без привычной среды…

Оба оперативника посмотрели на неё, потом на меня. Я кивнул — мол, да, лучше послушайтесь.

— Будем аккуратны, — заверил щетинистый. — Как с хрустальными вазами. Обещаю.

Фура уехала. Красные огни габаритов растворились в снежной пелене.

Мы остались вдвоём на