Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

к вражьей морде приходилось десять высокопарных слов. Небо же там тоже повторялось постоянно, потому что всё по воле его. Никогда не понимал подобный фатализм и всегда считал, что человек сам кузнец своего счастья. Впрочем я вырос в парадигме научного атеизма и даже точно зная о существовании богов, я их воспринимаю как неких старших партнёров или президента с министрами, которые вроде как мной и управляют, но при этом прямых приказов не дают. Уж больно на разных уровнях бытия мы существуем. Да и на деле небожители прямо вмешиваются в жизнь смертных реже, чем правитель любой страны на Земле в жизнь своего отдельного подданного. Местные же мыслят иначе, особенно учитывая, что храмы тут действительно излучают всякое, что отпугивает вполне себе реальную нечистую силу, а договоры, заключённые именем богов, лучше бы соблюдать, потому что откат в автоматическом режиме прилетит отнюдь не ментовской дубинкой по хребту.

— Небо благоволит умелым и решительным — к счастью ответил Сяо вместо меня.

— В ваших словах мне слышится гордыня, юноша — предсказуемо ответил на это старик.

Иви рядом со мной закатила глаза, тоже успев накушаться менталитета местных. Однако и она и я были достаточно мудры, чтобы промолчать и не лезть в чужой монастырь со своим уставом даже если очень хочется. Особенно если очень хочется! В конце концов Сяо без всяких лекций принял часть наших взглядов на мир, а кому-то другому и углублённый курс ассонской философии жизни не поможет. Так что лучше оставить его в своей стране варится в собственном соку. И очень внимательно посмотреть на Альвбранда, чтоб тоже рта не раскрывал. Будь он даже сто раз прав, старик всё равно сильно вряд ли послушает юнца, скорее уж наоборот, начнёт того поучать. Оно мне не надо даже с доплатой, хотя я везу Хо Ши на халяву.

А вот вежливый спор двух сяньцев послушать в пути было даже в чём-то приятно. Несмотря на то, что я любитель поругать всю эту восточную философскую муть, есть и в ней рациональное зерно. Особенно когда вслух рассуждают не просто два старых пня, а парочка вполне себе компетентных мастеров боевых искусств. Хо Ши прожил долгую жизнь, это то достижение, за которое его глупо не уважать. А потому если он поясняет более молодому коллеге что-то за правильную стратегию и истинный взгляд на жизнь, на бой и на противника, к нему следует прислушиваться, пусть и не всегда соглашаясь.

Тем более мне, который лезет в духовные техники всё глубже. Хотя справедливости ради я лезу во всё, просто этой зимой на них особый упор. Сильно с магией не развернёшься, всё-таки страна чужая, не поймут, хотя по честному говоря хочется чего-то огненного и масштабного. С праной всё во многом открыто до меня, пока что хватает тату, чья форма отполирована предками до блеска и придумать чего-то новое не получается. А потому остаётся лишь тупая раскачка очага энергии жизни в груди посредством качания железа и воинских татуировок. А вот дух их более чем удачно дополнял, мне даже наконец удалась двойная телепортация, хотя после неё я и был опять выжат как лимон. Но лиха беда начало! Раньше меня и одна размазывала так, будто я гору сдвинул. Здесь же дело похоже во многом упиралось в духовный резерв, а потому приходилось культивировать, культивировать и ещё раз культивировать. Ну а ещё думать, как бы оптимизировать процесс, потому что я был бы не прочь за секунду совершить десяток скачков, нанеся десяток ударов.

За этими мыслями я в основном и провёл два дня на реке, пока мы неторопливо скользили по волнам по пути к Бо-Хатун. Это был немалый город и один из опорных узлов обороны на пути к столице, возведённый понятно против кого. Кто кроме северных варваров мог бы решить подняться по речке и постучаться к Императору без приглашения? Хотя в прошлую войну ничего такого не происходило, уж больно крепкий гарнизон сидел в устье реки, даже его штурмовать никто не стал, не говоря уж о следующих промежуточных остановках.

Сейчас же мы благополучно пришвартовались на причалах Чонов, хотя местному управляющему и пришлось отвалить солидно денег. Турнир же, люби его мать, поток товаров и людей резко вырос, как и цены. И плевать, что дальше закончится сезон штормов, грузоперевозок станет ещё больше. Ну а победители местных отборочных туров соответственно смогут морем и рекой отправится в столицу из других провинций на настоящий праздник мордобоя.

Зато в гостиннице, которая была достаточно большой, чтобы вместить большую часть из нас и находилась относительно рядом с пристанями, ажиотажа не наблюдалась. Спокойно сходили в термы с дороги, порадовавшись местному сервису, отмылись до скрипа и только сели воздать должное местной кухне и сливовому вину, любимому сяньцами, как в обеденный зал зашла новая компания.

Судя по полному отсутствию дорожной пыли и какой-либо помятости, к нам прибыли иные постояльцы, которые по каким-то причинам гуляли по городу, одежда же говорила о их достатке и знатности. К своему стыду я не очень хорошо разбирался в сяньских тряпках, но уж аристократов от богатых купцов отличить мог. Да и манера двигаться выдавала в вновь прибывших бойцов, а не торгашей. При этом Хель бы с ними, постояльцы так постояльцы, однако один из них не только окинул нас недружелюбным взглядом, к которым все давно привыкли, но и явно узнал старикана, который так и не покинул нашу компанию, громко при этом проговорив:

— Ха, старая обезьяна нашла себе компанию свиней.

— Свинье дала твоя мамаша, раз ты так говоришь о мудрых старцах — почти мгновенно ответил я, не стерпев оскорбления, больше напоминающего вызов. Хо Ши мне конечно никто и звать никак, но за подобные слова в нашем мире плату не деньгами или извинениями берут, а кровью. Стерпеть их значит расписаться в собственной трусости и никчёмности, после такого ни один бонд руки не подаст, не говоря о воинах.

— Ты хоть понимаешь кого оскорбил, тварь⁈ — мгновенно взъярился говорливый брюнет в белом кимоно с вышитым журавлём. Провоцировал он нас сознательно, но похоже настолько… проникновенных слов в ответ всё-таки не ждал — Ты знаешь, что с тобой будет⁈

— Ты, если у тебя есть хоть капля смелости, вызовешь меня на поединок чести по всем правилам и попытаешься убить на нём. Но сдохнешь сам, а я поеду домой, как и собирался — ответил я наглой ухмылкой — Или тебе, неуч,