Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Следующие бои прошли менее чем за час. Смотреть там было особо не на что. Один болван решил повторить трюк Радко, в итоге выкинул свой меч за пределы площадки, а затем получил от своего оппонента.

Двое других умудрились вырубить друг друга одновременно.

В итоге Радогост исключил их обоих. На четвёртый заключительный этап прошли не шесть, а пять человек. Тогда-то нас и начал вызывать Радогост. И первым в главный зал вошёл я. Лидер Скитальцев сидел за длинным столом.

Увидев меня, он удовлетворённо кивнул.

— Приятно видеть тебя на четвёртом этапе, Лад, — улыбнулся Радогост. — Я впервые поменял условия экзамена. Сделал для тебя исключение. Позволил пройти испытания, даже не смотря на твой возраст. И ты меня не подвёл. Это дорогого стоит.

— Моя цель осталась неизменной. Я хочу помочь вам в борьбе с существами за Чертой, — заключил я.

Теперь причин для вступления в Скитальцы стало ещё больше. Престижная работа, возможность поддерживать баланс Эссенций. Опыт, который сделает меня сильнее. И… Шанс выяснить, откуда вообще у меня взялись эти магические навыки.

Ведьмак с Осьманом так просто от меня не отстанут. Значит, нужно опередить их. Атаковать до того, как они сделают новый шаг.

Заодно и разберусь, что они сотворили с деревней. Люди в Погранке ведут себя всё более странно. Так ещё и система сообщила о каком-то «психическом загрязнении».

Час настал. Я стану Скитальцем. Осталось только пройти последнее испытание.

— В таком случае ты принят, Лад, — неожиданно заявил Радогост. — Пока что можешь идти домой. Отдохни. Завтра в полдень вернёшься. И мы выдадим тебе твоё снаряжение. У тебя будет всего один день, чтобы подготовиться к первой вылазке.

— Погодите, мастер Радогост, — оторопел я. — А как же четвёртое испытание?

— Ты его уже прошёл. Четвёртое испытание — это знакомство. Доверие — вот что важнее всего. На предыдущих испытаниях ты доказал, что владеешь основными навыками. Четыре столпа Скитальца. Ловкость, ум, сила и взаимное доверие, — неспешно перечислял Радогост. — Мы с тобой боролись с упырями. Бок о бок. Ты защитил деревню, смог изгнать упырей. Я могу тебе доверять. Возвращайся завтра. А я пока поговорю с остальными…

Как только я покинул главный зал, вслед за мной прошёл Крук. Новик сразу же схватил меня за плечо и отвёл в сторону от Радко.

— Переговариваться после четвёртого этапа нельзя! — крикнул он. — Все прошедшие встретятся здесь уже завтра. В полдень.

Новик вывел меня за забор. Ухмыльнулся. А затем спросил:

— Ну что, охотник на кусачей? Теперь ты один из нас?

— Да, — кивнул я. — Радогост меня принял.

— В таком случае рад приветствовать тебя в наших рядах, — Новик крепко пожал мне руку. — Упёртый же ты засранец! Всё-таки добился своего. Между прочим, я из-за тебя пять серебряников потерял!

— С чего бы?

— Мы со Стояном делали ставки, — поджал губы Новик. — Он сказал, что ты пройдёшь до самого конца. А я… Не важно! В любом случае, я рад, что ошибся в тебе.

Новик вернулся в штаб. Можно было бы подождать Радко, но я решил не тратить на это время. Если пройдёт — мы с ним увидимся уже завтра. Сейчас важнее всего проверить, о чём говорит система.

Я сосредоточился на своём внутреннем компасе, почувствовал выбранное системой направление и пошагал в сторону Погранки.

/2.4 км до цели/

/2 км до цели/

Как только я добрался до деревни, расстояние сократилось до одного километра. Я мысленно прикинул, к какой точке меня ведёт система. И понял, что на таком расстоянии может находиться только одно здание. Церковь Скалеса.

Да ладно? Неужто опять все дороги ведут туда?

Пока я шёл через деревню, жители Погранки всё время провожали меня взглядами. Ситуация пока что не изменилась. Одни смотрели на меня не как на юнца, а как на воина, защищавшего их деревню. Некоторые женщины даже изображали знак Скалеса за моей спиной. Будто благословляли меня.

Зато другая половина деревни глядела на меня как на бешеного пса.

Странная всё-таки перемена… Люди ведут себя неадекватно. С первого дня, как я появился в этом мире, с ними что-то не так.

/15 метров до цели/

/2 метра до цели/

Я остановился. Походил из стороны в сторону, чтобы понять, куда указывает компас системы. Странно… До цели осталось меньше метра, а я всё ещё брожу вдоль стен церкви Скалеса.

Такое ощущение, будто… Цель моих поисков находится ПОД церковью.

Что ж, ладно. Пока что меня никто не видит. Проверю, может быть, в щелях что-то спрятано.

Вскоре я обнаружил узкий лаз, который вёл под пол здания. В этот момент оповещение системы вспыхнуло в моей голове так, что даже в ушах зазвенело.

/Критическое воздействие на психическую и нервную системы!/

/Расстояние до цели 30 сантиметров/

В голове начали мелькать странные мысли.

Что я вообще делаю? Жители Погранки правы. Я — просто чудовище. Убийца. А мой отец знахарь… Зачем он вообще здесь нужен? Жители могут обойтись и без целителя. Может, мне стоит повернуть назад? Прийти домой, взять нож в руки и перерезать глотку Добромиру?

Стоп. Стоп! Это не мои мысли. Откуда они в моей голове?

/Внимание! Критическое воздей…/

Мозг перестал воспринимать информацию от системы.

Изгнать знахарей. Мы с Добромиром здесь не нужны. От нас одни сплошные неприятности.

Сознание перестало подчиняться моей воле. Зато моя правая рука уже нащупала закопанную под церковью чёрную сферу.

Я услышал шаги за своей спиной. В проулке между церковью и соседним зданием начали собираться люди.

— Посмотрите на него! — послышался голос Хотена. — Он ворует у меня! Хочет навредить церкви! Я же говорил, что сын Добромира — тёмный маг. Говорил, что ему здесь не место! Почему же вы до сих пор мне не поверили⁈

Ну уж нет. Я не поддамся этому безумию. Мной не так просто управлять.

Кто-то попытался схватить меня за ноги. Я прижал к себе найденный артефакт, вырвался из цепких рук и пополз под церковью к другой улице. Витальность начала снижаться. Похоже, психическое воздействие артефакта начало убивать мою нервную систему.

Я выбрался из-под здания, но меня уже опередили. Несколько десятков человек во главе с Хотеном окружили меня со всех сторон.

И тут я понял. Источник всех проблем всегда был здесь. Просто этот артефакт включали и выключали. Все вопросы тут же отпали.

Нет.