Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

чуть ли не ползком передвигались по путаной траве с быстротой комбайнов наполняя свои корзинки ягодами. До смены оставалось ещё много времени, а класть шува уже было некуда. В ход пошла одежда! Завязывались подолы платьев, счастливицы с косынками делали из них дополнительные котомки — всё шло на тару для ягод шува. Какие там «Тяжелые Земли» — под детским напором отступала даже сила притяжения! Тоже самое повторилось и с приехавшей сменой. Под вечер шатающиеся от усталости дети не ехали на повозке, а шли рядом по одной простой причине — средство передвижения было полностью забито урожаем!

В лагере была тишина… Детворе не хватало сил даже на простые игры, но никто не спал, ожидая необычного и таинственного посвящения в Повелительницы Шува! Такого в их жизни ещё не было и никто не хотел разменивать привычный сон на невиданное зрелище!

Я быстро нашел Нирру и отвел в сторону.

— Слушай, Правая! Срочно нужна твоя помощь! Дело всего сбора ягод сейчас от тебя зависит!

— Так… — подозрительно глянула Нирра. — Опять во что-то вляпался и меня тоже утащить за собой хочешь?

— Ты послушай, а потом меня винить будешь!

Я рассказал ей всё без утайки. И как Владетельную с ней приплёл и причины такого поступка. На удивление Правая не рассердилась, а наоборот! Глаза её загорелись азартом!

— Ну ты учудил! Всего ожидала от тебя, а чтобы ещё и вторую Хозяйку Кромки придумать — такой наглости ни разу не видела!

— Нирра! Не «Хозяйку Кромки», а «Повелительницу шува!». И не хмурься — вижу тебе самой понравилось! Прикинь! Ты такая, почти волшебная в отблесках костра, стоишь под светом Близнецов и говоришь торжественную речь, а потом избираешь Повелительницу! Скажи честно! Вот будь тебе сейчас столько же лет, как и этим девочкам, то понравилось бы тебе такое приключение?

— Да ещё бы! Глаз бы отдала, чтобы меня выбрали!

— Вот и не лишай их праздника! Тебе это ничего не стоит, а дети будут счастливы и на всю жизнь запомнят! Тем более, что от этого и сбор ягод напрямую зависит! Давай совместим приятное с полезным! Уверен — не пожалеешь! Когда ещё сама сможешь в детской сказке очутиться?

— Вот что ты за человек такой! Вроде очередную пакость с виду придумал, а я уже хочу в ней поучаствовать! Про мой меч, что наплёл?

— Ничего! Честное слово! Тут ты сама придумай — тебе виднее отчего девчонки в восторге будут.

— Ладно… Это просто. Когда начнём?

— Как речь пафосную и таинственную подготовишь — так и начинай! Только недолго готовься — детям спать пора!

— Последний вопрос… Яру или кого другую «Повелительницей» делать?

— А вот это лишнее! Пусть немного помучается без званий! Потом, конечно, и её разок надо будет, но сейчас лучше… — Я задумался. — знаешь девочку, самую маленькую из всех?

— А! Залина!

— Давай её! Сил ей, конечно, не хватает по Тяжёлым Землям наравне с остальными бродить, но по упорству и по сбору ягод другим не уступала. Стоит наградить такой труд!

— Как скажешь! Тогда каждый вечер докладывай мне кто лучшая! Тебе там виднее!

Что ни говори, а Нирра оказалась не только хорошей Правой Рукой, но и отличной актрисой! Как она подготовилась к выходу «на сцену»! Подброшенные сухие ветки взметнули пламя костра до самых звёзд! В их свете вышли молчаливые Защитницы с обнажёнными мечами, которые держали двумя руками вертикально вверх рукоятками на уровне груди. Вся детвора замерла и уставилась на них, не в силах произнести ни слова от всей этой таинственности! Вот вышла Правая… Огни костра взметнулись ещё выше!

— Будущие Защитницы! — хорошо поставленным голосом начала она. — Сейчас мы, под пристальным взглядом Сестёр и с их одобрения, выбираем первую Повелительницу Шува! Труден сегодня был ваш день и все показали себя достойно перед замком Кнара! Свой первый Долг вы исполнили так, что сердца всех воительниц мира пылают гордостью как этот костёр! Сегодня я долго всматривалась в свет наших лун пытаясь понять, кто же самая достойная быть в эту ночь Повелительницей Шува! Нелёгок был выбор, так как каждая из вас была не хуже своих подруг. И тут… Сами Сёстры подсказали мне имя! Это… — Нирра сделала шикарную театральную паузу, словно на вручении Оскара. — Это…

Девочки уже были в полуобморочном состоянии от всего происходившего сейчас! Даже меня, избалованного различными земными шоу, и то «проняло», а чего уж говорить про них!

— Это…

Всё Нирра! Заканчивай! Иначе сейчас будет массовый детский инфаркт!

— Это… ЗАЛИНА!!!! — Правая показала рукой на хрупкую девчушку. — Выйди сюда, Повелительница Шува! И произнеси свою речь!

Бедная Залина! Она не могла поверить, что назвали её имя! Кажется сейчас умрёт от счастья и нереальности происходящего. Малышка затряслась и без сил опустилась на землю.

Вдруг, молчаливо стоящие воительницы вложили свои мечи в ножны и стали аплодировать, одновременно скандируя.

— Залина! Залина! Залина! Повелительница! Шува!

За ними стали аплодировать и выкрикивать имя победительницы все девочки!

Новоявленная «повелительница» собралась с силами и робко шагнула к Защитницам. Нирра подняла руку вверх, призывая к тишине.

— Говори, Повелительница Шува! Сегодня твоя ночь! И мы, и Сёстры на небе слушаем тебя!

— Я… — робко начала девочка. — Я правда старалась! Только другие тоже старались! И мне помогали, когда трудно было! Почему я?…

— Если Сёстры выбирают — значит, есть за что! Помни этот день и будь всегда такой, как сегодня! Тогда ещё не раз в твоей жизни Сёстры обратят на тебя свой взгляд! — многозначительно произнесла Правая, напустив немного тумана в свой ответ. — А теперь главное! Держи мой меч! Сегодня ночью он твой по праву! Когда ты заснёшь рядом с ним, то сила и мудрость Близнецов перейдёт в твоё тело и они тебе будут помогать всю жизнь!

На этих словах Нирра картинно выхватила из ножен меч и опустившись на одно колено, протянула его Залине.

Это был апофеоз праздника! Ещё никогда ни одна Защитница не вручала оружие девочке с одной буквой в имени!

Залина несмело взяла меч в руки, прижала к себе и вдруг расплакалась со счастливой улыбкой на лице.

— А теперь… — продолжила Правая. — Всем по кубку настоя ягод шува! Давайте выпьем в честь их Повелительницы!

Как по команде появились деревянные подносы с глиняными кружками. И пусть они совсем не были похожи на кубки, но несоответствие нисколько не смутило — для детей они были самыми ценными сосудами на свете!

Прозвучали тосты в честь Залины. Вначале их говорили воительницы, а потом подключились и девочки. Каждая из них немного расстраивалась,