Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

я смог убедиться во всём сам. Картина, что открылась мне с высоты возвышенности, поражала своей эпичностью и необъяснимостью. Имперские войска, ощерившиеся довольно широким полукружным фронтом, давали бой во много превосходящему его числом противнику. Штандарты 3-го легиона я видеть не мог, но ровные ряды хорошо обученных и дисциплинированных воинов трудно было спутать с накатывающей на них бесформенной и слабоорганизованной ордой. Она будто вода обтекала держащих оборону имперцев, постепенно беря их в кольцо и не давая отступить к стенам города. Их действительно было не меньше 20 тысяч, и всё новые и новые черные точки ползли из-за горизонта, вливаясь в это людское море. Часть из них, миновав сражение в поле, уже вела бои за ближайшие к ним городские ворота. Не имея никаких осадных приспособлений, они просто лезли на стены, строя из человеческих тел живые лестницы, а немногочисленные защитники города пускали в них стрелы, сбрасывали сверху камни или лили раскалённое масло. Несколько таких человеческих куч уже превратились в чудовищного вида костры, посылающие в высь клубы едкого дыма. Но перевес был очевиден, и это лишь дело времени, когда захватчики прорвутся на стену и попробуют открыть ворота для основных сил.

Фельс — город-крепость, бастион из высоких и прочных стен, а трое его врат, расположенные на равном удалении друг от друга, представляли собой комплекс из оборонительных сооружений. Вот только прямо сейчас оборонять всё это было некому. Похоже, что расквартированный неподалёку легион каким-то образом застали врасплох. Иначе как объяснить, что они предпочли вступить в безнадёжное сражение, вместо того чтобы встретить врага в более выгодной позиции? Пытаться же выбраться из окружения, чтобы сделать это сейчас — означает на своём хвосте привести врага прямо в город, и командующий легионом на это не пойдёт.

Теперь-то я видел, что имперские солдаты не просто так истончили свой строй. Они, наоборот, пытались навязать бой и задержать рвущуюся к городу орду, чтобы дать горожанам время подготовиться. И отчасти у них это неплохо получалось. За счёт лучшей выучки и более качественного снаряжения они не торопились сложить головы под этим чудовищным натиском и меняли одного своего бойца на нескольких вражеских. Может, даже всё не так уж безнадёжно…

Но стоило подумать об этом, как по рядам имперцев прокатилась череда вспышек. Далеко не все из них можно было увидеть обычным зрением, но они посеяли хаос по центру и на обоих флангах. И без того чрезмерно растянутый строй легиона дрогнул, и весы противостояния качнулись не в его пользу.

— На стороне нападающих маги, и их довольно много, — для остальных прокомментировал я. — Легион долго не простоит.

— Что будем делать, командир? — с тревогой спросил Пруст. — Вряд ли мы им сможем хоть чем-то помочь.

С этим не поспоришь. От нашего маленького отряда толку там не будет. Убей мы хоть сотню другую неизвестных пока нам врагов, ход сражения это не переломит. Имперцы будут разбиты, а город взят в полноценную осаду. Если, конечно, захватчики не прорвутся туда прямо сейчас, взяв западный барбакан и открыв ворота. Но даже если у них не получится сделать это с наскока, у фельсцев всё равно нет шансов удержать город. Просто не хватит опытных рубак, чтобы оборонять весь периметр стен.

Геройствовать, зная, что город всё равно обречён — бессмысленная затея, и логичнее было бы повернуть назад. Благо, у нас есть быстрые лошади, и мы можем избежать сражения. Но был один важный нюанс. Вполне возможно, что Полема сейчас в Фельсе, и это в корне меняло моё отношение к происходящему.

— Смотрите туда, — и вновь Хорки был первым, кто заметил появление новых действующих лиц.

Навскидку около тысячи солдат огибали сейчас соседний холм и бодрым шагом маршировали прямиком к Фельсу. При чём к той его окраине, которая была подальше от обеих сражающихся армий. Среди немногочисленных всадников, затесавшихся среди этого пешего войска, в глаза бросался тот, что был впереди всех. Он ехал верхом на лошади белого окраса в крупное серое яблоко. Именно такую не так давно я самолично приобрёл в Железном граде по требованию одного, как выяснилось, старого знакомого.

— Да это же Брок! — подтвердил мои догадки глазастый Хорки.

— А это его тысяча, — добавил я. — Что он пытается сделать?

— Думаю, он хочет отбить западные ворота и прорваться внутрь города, — предположил Дунвест.

— Решил поиграть в спасителя? Но ворота заперты, а вокруг них полно этих… да хрен его знает кого.

— Их там пока не так уж много, — возразил рыцарь. — Если легион продержится ещё немного, то это даст Броку необходимое время. Но если он не сможет быстро опрокинуть противника и увязнет в бою, то наверняка погибнет сам и погубит всю тысячу.

Резон в словах Дунвеста был. Осада города только начиналась. У восточных ворот, где и продолжалась отчаянная рубка, уже скопилось несколько тысяч штурмующих. Однако ко двум другим проходам в город пока что тянулась лишь тонкая вереница людей, постепенно опоясывающая Фельс. До западной стены их едва ли успело добраться полторы или две сотни. Даже если их число удвоится, пока мы туда скачем, то совместно с тысячей наёмников…

— Вперёд, — сам себе не веря скомандовал я. — Нужно помочь Броку отбить ворота.

Прокатившийся по отряду выдох говорил сам за себя. Героями мы себя не считали, к тому же все понимали, чем нам грозит такая вылазка. Но никто не посмел перечить. Лишь Шуст проворчал что-то в духе:

— Надеюсь, нам за это кто-нибудь заплатит, — но тут же получил лёгкий тычок в бок от своего брата.

Нашарив в кармане куртки камень-маячок, который когда-то перенастроил Кромвель, я влил в него немного энергии. А затем, подавая пример остальным, пришпорил своего коня и во весь опор устремился вслед за опережающими нас примерно на полторы лиги наёмниками.

В итоге, мы настигли их, когда до наглухо запертых врат оставалось метров триста. Первые ряды во главе с самим Броком уже вступили в бой со скопившимися здесь силами противника, число которых росло с каждой минутой. Поэтому пробиваться пришлось через разрозненных пока ещё врагов, поодиночке бросающихся на нас. Словно свора дикарей, бесстрашных, но незнающих ничего о тактике или дисциплине.

Я берёг запас энергии, не тратя его сейчас без необходимости. Уверенность в том, что он мне сегодня ещё понадобится, была крепка как никогда. Поэтому я позволил парням расчистить для меня дорогу, а сам,