Там, на островах - Александр Павлович Быченин

не ил — сыпучий и достаточно плотный, чтобы дать опору. Дело оставалось за малым — добрести до сухой полосы и закрепить плавсредство где-нибудь поблизости. Ну и дождаться, когда окончательно стемнеет, дабы не нарушать сложившуюся ещё до моего появления на Роксане традицию.

Впрочем, долго разлёживаться не пришлось — как кэп и напророчествовал, довольно скоро зарево скрылось за скалой, и на пляж легла достаточно плотная тень, чтобы считаться полноценной тьмой. И да, стоило только подняться с песка и бросить взгляд по направлению к центру острова, как сразу же стало ясно, что имел в виду капитан Секейра: огни святого Эльма! Повсюду, на всех доступных поверхностях, включая мои собственные ладони и пальцы. Подозреваю, что и волосы искрят, но мне не видно. Этакое призрачное свечение повсюду, и его вполне хватает, чтобы уверенно ориентироваться на местности. А если ещё учесть, что очнувшийся Эшу Урсу с почти неодолимой силой потянул меня к отчётливо обрисованной собачьей фигуре, возникшей над центральной скалой, то и впрямь заблудиться это надо постараться! Псина, кстати, о трёх головах. Видимо, очередной выверт сознания, сработавший на аналогии с Посейдоном и привратником. А кто у нас в греческой мифологии страж врат? Правильно, барбос по имени Цербер, хе-хе. Главное, чтобы принявший столь затейливую форму Эшу Опин мне башку не откусил — в этом мало приятного даже в исполнении призрака, по себе знаю.

— Погнали, что ли? — тяжко вздохнул я, зачем-то — ума не приложу, зачем! — схватившись за амулет.

И ведь реально помогло! В голове чуть прояснилось, и я отчётливо разглядел относительно свободную от мерцания и искр тропу посреди кустов и нагромождений камней, что вела в нужном мне направлении. Знай себе, шагай! Что я, собственно, и проделал…

… как очень быстро выяснилось, крошечным островок казался исключительно с воды и издалека. А когда пришлось вот так, ножками, да ещё и в неверном мерцающем свете, если это в принципе можно так назвать, то очень даже он немаленький! Или я просто во времени потерялся? Бывает, знаете ли, такое, когда бродишь в гордом одиночестве по лесу, без ориентиров и связи с внешним миром. А у меня именно такая ситуация — ни смарта, ни часов, ни завалящего планшета. А всё потому, что тот же мэр не поленился предупредить, что не стоит с собой какую бы то ни было электронику тащить, если не хочешь оную безвозвратно утратить в связи с «окирпичиванием». И сейчас, можно сказать, с головой окунувшись в затейливую статику всех возможных видов и форм, за исключением, слава богу, смертельной или хотя бы вредящей здоровью, я отчётливо осознал правоту падрину Жайми. Мало того, что пожог бы к чертям все гаджеты, так ещё и сам бы током схлопотал. А так обошлось, лишь дарёный амулет чуть покалывал грудь сквозь майку. Впрочем, это воздействие на фоне остальной щекотки практически терялось, и заметил я его лишь по той простой причине, что в пути к этому самому амулету внимательно прислушивался. И приглядывался, да. Внутренними слухом и зрением, положившись больше на подсознание и Эшу Урсу, чем на трезвый расчёт. И, кстати, чуть не просчитался, потому что второй артефакт тоже начал проявлять признаки жизни. Правда, от него покалывания я далеко не сразу различил, прежде «разглядел» малиново-фиолетовые отсветы перед глазами, когда, глядя под ноги, случайно смежил веки. Естественно, сразу после этого внимание я удвоил, однако никаких больше эффектов от артефакта не выявил. Зато пару раз чуть не навернулся на корнях, так и норовивших зацепить за ногу, и счёл за благо пялиться на жалкое подобие тропы. Хорошо, «куриной слепоты» у меня нет, а то бы хлебнул горя!

Путь мой, между тем, пролегал сначала по зарослям кустов типа мангров, потом скользнул меж двух скал — чуть выше человеческого роста, и не похоже, что специально обработанных — и вывел в конце концов к натуральной пальмовой рощице, кольцом обступившей… наверное, когда-то это было озерцо, потому что на кальдеру даже миниатюрного вулкана оное углубление не тянуло. Так, небольшой цирк естественного происхождения. Ну, или неестественного, поди тут, разбери! Хотя последнее предположение и не лишено оснований — вряд ли без задействования какой-то высокотехнологичной приблуды возможно сгенерировать силовой купол. Идеальный полусферический, аккурат по размеру внешней границы круга-углубления. А ещё именно на его верхушке с удобством устроился Эшу Опин в личине призрачного Цербера — пузом на маковке, спустив до земли имитации когтистых лап, коими и цеплялся за относительно надёжную опору. И, кстати, этих самых лап заметно больше четырёх — сколько именно, подсчитать не представлялось возможным, но только с моей стороны купола штук шесть точно. И на концах ветвятся — то, что я изначально принял за когти, сейчас, вблизи, больше походило на мыльные разводы или растрепавшуюся паутину. Или крайне своеобразную траву. Не суть, в общем. Главное, что просто так, с бухты-барахты, на полянку не прорваться.

Как я это определил? Просто понял, и всё. Видимо, Эшу Урсу знанием поделился, причём в этот раз напрямую, без закукленных «информационных бомб». Соответственно, и мозг почти не прострелило, так, лёгкая ломота в черепе, сошедшая на нет буквально за несколько мгновений. Я даже возмутиться не успел, а потом и забыл, прикипев взглядом к текучей и переменчивой поверхности купола — в тех местах, где картинку не искажали призрачные тентакли Эшу Опина.

Впрочем, банальной стенкой я любовался относительно недолго. Чуть привыкнув к мерцанию, сфокусировал взгляд на защищаемом столь затейливым способом объекте, легко проникнув сквозь невесомую пелену, и едва сдержал разочарованный вздох — вместо загадочных врат, или, скажем, провала в местную преисподнюю, я обнаружил подозрительно знакомую серебристую кляксу. Идеально круглую, но, без сомнения, металлическую. Почему знакомую? Да потому что именно так блестела титановая пыль, впитавшая в себя «мускус». Хотя вряд ли тут он, это было бы нарушением логики противостояния «оптических» и «мускусных». Но что-то сходное по природе — несомненно. С другой стороны, вот тебе, дорогой товарищ Олег, и первое материальное свидетельство существования на Роксане технологически развитой цивилизации — силовое поле с эмиттером, плюс продукт продвинутой металлургии. Или это… дело рук поселенцев? Скажем, первых последователей кандомбле? Надо будет уточнить при случае. У кого? Да у того же мэра! Если, конечно, доведу дело с инициацией до финала, в чём я лично сомневаюсь…

В любом случае стоит глянуть на диковинку поближе. Вдруг это какая-нибудь активная зона, реагирующая на Эшу? Это было бы только логично, особенно если вспомнить напутственные слова падрину Жайми