Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

Ночь прошла спокойно, завозившимся в темноте навстречу друг к другу арестантам прописал по разу снова концом копья по хребтам, и они перестали что-то активно замышлять. Устав местной караульной службы никак не ограничивает заслуженных воинов в способах и методах, как держать арестантов под арестом, можно хоть к дереву привязать стоя на всю ночь. Время здесь такое еще, совсем не толерантное, поэтому никаких ограничений нет.

Главное, чтобы они не сбежали от справедливого приговора и вреда снова не нанесли жителям Империи и их имуществу, все остальное никого не интересует.

Утром собрались, я опять попоил и покормил арестантов и Ветрила, запряг лошадь в повозку и по параллельной имперской дороге узенькой дорожке между полями мы отправились в сторону Ликвора.

Часа через два, уже подъезжая к большому селу и значит, к нужному постоялому двору, я опять же в чудодейственную подзорную трубу узнал в спешащем на той же повозке по основной дороге мужике Кромила, очень старательно нахлестывающем лошадь.

И с ним, как ни странно и очень удивительно, еще троих всадников в сопровождении позади, идущих легкой рысью. Разглядеть с двух километров не так просто, кто они именно, но явно или военные, или стражники.

— Смотри-ка, нашел все-таки неугомонный мужик себе защиту и охрану, эти со мной могут смело разговаривать, ни в чем не уступая. И продавить толпой на невыгодные условия.

О том, что родственник отправился их выкупать, да еще не один коварно, я арестантам не сообщаю, пою их лично и усаживаю в кусты отдохнуть пока, повозку тоже загоняю поглубже.

Они-то ничего под лучами светила, падающими им навстречу, разглядеть точно не могут, поэтому лишнего не сопротивляются и вполне послушно себя ведут.

— Пока отдыхаем, ждем деньги за ваш выкуп, — так объявляю мужикам, уже понявшим, что они находятся где-то рядом с домом.

— Деньги все равно ждем здесь, позиция для наблюдения отличная, спешить теперь некуда. Но каков родич хитрец! Позвал себе в помощь служивых! — размышляю я про себя.

И снова радуюсь, что выложенные когда-то целых шесть золотых моим приятелям за трофейную подзорную трубу уже окупились много раз. И от зверолюдов несколько раз спасли, и сейчас я могу разглядеть погоню более-менее четко, а они могут увидеть издалека только ползущую по косогору точку вместо нашей повозки с арестантами.

Тут таких повозок столько катается, замучаешься всех догонять и проверять.

Ждать пришлось часа два, потом эти же три всадника быстро проскакали обратно, уже без Кромила. Наверно, помогли ему немного поискать нас по кустам вдоль дороги, да и махнули обратно на службу.

Через еще два часа появилась и его повозка в поле моего зрения, видно, что еще долго он там по лесопосадкам катался в поисках пропавшей родни.

Пришлось совсем связать арестантов и по ногам, после чего надежно зафиксировать их к колесам повозки.

На Ветрила надежды, как на могущего присмотреть за пленниками, нет никакой, он и встать не может нормально, глаза красные, так что помочь мне точно не сможет. А эти, если развяжутся и разбегутся, так обломают мне весь хорошо продуманный гешефт с выкупом.

Сам направился по тропинке между полями к имперской дороге быстрым шагом и успел перехватить незадачливого мужика перед селом. Просто стою и жду его, посмотрим, что скажет теперь, когда такой понурый и убитый обратно катится.

Он меня, как увидел, сразу соскочил с повозки, подбежал и смотрит заискивающе так, понимает, что накосячил без всякого толку. Провел кучу всяких лишних движений с утра, а ситуация осталась на прежнем уровне.

Наверно, уже всем рассказал, в какую непонятную тему попал и как будет вызволять родню с помощью нанятых служивых, а тут такой облом случился. Никто их на дороге не ждет, и куда братаны подевались — вообще не понятно.

Служивые уехали, теперь их не докричишься никак, снова придется разбираться один на один.

— Где они? — так сразу и кричит нетерпеливо.

— Ждут выкупа. Деньги принес? — не заостряю я внимания на попытке обмана и выгляжу очень деловым.

— Принес.

— Все? — вот сомневаюсь я, что у него вся монета осталась, пришлось же и служивым заплатить наверняка.

— Не хватает немного, — стыдливо отвечает Кромил, понимая, что не выполнил уговор.

— Немного, это сколько? — я совсем не удивлен почему-то.

— С собой двенадцать золотых есть, — похоже, что не врет сейчас.

Я делаю скептическое выражение лица, ВНУШЕНИЕ уже включено на двенадцать единиц, но оно мне сейчас не требуется к применению.

— А где еще шесть монет?

— Мне пришлось отдать их, старый долг пришли забрать, — вот теперь врет, конечно.

Это те трое стражников или воинов забрали за свое участие мои золотые. Кромил пообещал им, что мы быстро найдемся на имперской дороге, они пообещали решить со мной вопрос совсем бесплатно для него, но, раз встреча на Эльбе не состоялась, забрали за хлопоты по два оговоренных золотых и сразу же вернулись в город.

За казенные хлопоты и беспокойство важным для него господам с оружием.

Мотаться по проселочным дорогам и разным тропкам в поисках пропавших арестантов договора не было, да и времени лишнего у служивых могло не оказаться. К тому же я могу уже совсем далеко уехать, если разглядел из какой-то посадки его сопровождающих, испугался возможных проблем и припустил удирать куда глаза глядят.

— Я сейчас у кого-нибудь найду еще шесть золотых! Мне нужно времени с два дара всего-то! — паникует Кромил, но я не чувствую у него никакой уверенности в этом.

Дар — это местный час, примерно в половину от земного.

Похоже, эти восемнадцать золотых — это и было все, что у него имелось, поэтому быстро взять потраченные шесть уже неоткуда. Ну, может один золотой или даже пару выручки постоялый двор и принесет за сегодня-завтра, но мне уже надоело заниматься арестантами, следить за ними и кружить вокруг города, не заезжая в него.

В самом Ликворе такими вещами лучше заведомо не заниматься, это не пустынные поля вокруг, там чиновниками или дворянами местными так и кишит вокруг. Будет кому Кромилу пожаловаться, арестантов заберут у меня и тогда я совсем никакой выгоды от задержания и содержания не получу. А что с ними случится, если все бумаги, как положено при аресте, заполнить — это уже одному Всеединому Богу известно.

Немного хлопот и потерянные четыре часа с утра — этого мне вполне хватит за имеющиеся у Кромила