"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Лорд Вайтлиан, — уважительно поклонился мне воин.

— Господин Цирен, — вспомнил я его имя, чем, судя по всему, приятно удивил главного караванщика. — Узнали что-то интересное? — всё-таки разведчики тут оказались несколько раньше нашего и общую обстановку уже должны были понять.

— Не уверен, насколько термин «интересное» тут подойдёт, милорд, — несколько замявшись, начал отвечать солдат, — но ситуация плачевная. Укреплений нет и не предвидится. Стражи здесь не имелось как таковой, Подземелье образовалось в лесу и оставалось незамеченным несколько дней, а потому первую волну демонов даже номинально не проредили. К текущему моменту они успели вырезать весь домашний скот и собак, в лесу, полагаю, на несколько часов пути тоже не осталось ничего живого, — на слова Цирена стоящий рядом с ним ещё нестарый мужчина, лет тридцати пяти-сорока, но выглядящий каким-то измождённым и обречённым, только мелко кивал.

— А сами вы как уцелели? — повернулся я к нему.

— Так это, милорд, — деревенский неуверенно помял в руках шапку, — который день взаперти пережидаем, молясь всем Светлым Богам… — мужичок отвёл взгляд. Что-то мне подсказывает, что молились они вообще всем богам. Полагаю, тёмных тоже не радует, что потенциальную паству жрут левые демоны, но уж осуждать за подобный подход местных крестьян я точно не буду. А селянин тем временем продолжал: — Не трогают демоны стены… — и едва слышно (но я всё-таки разобрал) дополнил: — пока что.

— Ясно… Убитых много? — вернулся я ко второму пункту в истории человека.

— Много, — ещё один печальный вздох. — Несколько семей уже задрали, у кого крыша худая или ставни хлипкие, но днём их хоть видно, убежать как-то можно, да и меньше их. Да ещё и пока скотину резали, нас не трогали…

На этом беседа как-то и увяла. Нет, можно было спросить, почему они не защищались, но это было бы как-то глупо и в некоторой степени мерзостно. Да, деревенский мужик, тем более в средневековой среде, это не безобидный офисный планктон, но у него ни оружия, ни навыков, ни брони, а против него, напомню, упоротые кровожадные берсеркеры, что, как в той песне, — «боль — это просто иллюзия, смерть — не остановит нас», — прут и прут. В чистом поле даже от обычного кролоба ты не убежишь, со скарбом, женщинами, стариками и детьми — тем более. Потому, как и говорила когда-то Нэроко, остаётся только молиться. Здесь это действительно помогает. Хотя бы на время.

— Так, — я окинул взглядом окапывающихся вояк и остановился на моём отряде «с усилением» в виде аристократок и неугомонной девочки с волчьим хвостиком, — оставайтесь в укреплённом лагере — возможно, снаружи есть охотничьи партии демонов, так что нужно проконтролировать и защитить селян.

— А вы, лорд Вайтлиан? — спросила дочь Верховного лорда.

— А я пойду и закрою ещё одни Врата. Прямо сейчас.

— Судя по тому, что мы слышали, там уже может зародиться Второй Уровень. Хотя бы зачаточно, — с внешней сухостью предупредила Нэроко. И это даже выглядело бы как попытка отговорить, если бы девушка уже не была полностью облачена в защитное снаряжение, то есть не была бы полностью готова сама отправиться в Подземелье.

— Тем хуже для демонов… — мотнул я головой, на миг взглянув на её магический фон, тем самым убеждаясь, что и заклинание «Доспех мага» она уже наложила и на себя, и на эльфиек-близняшек, тоже, к слову, уже ожидающих «в полной выкладке».

— Вы уверены, милорд? — осторожно осведомилась Ксенна. — Я ни в коей мере не принижаю вашу доблесть, но сейчас вами движет горечь от увиденного. Мы полностью разделяем ваши чувства, но всё-таки в Подземелье может случиться всякое…

— Не стоит беспокоиться, — я прикрыл глаза и вздохнул, — я не собираюсь недооценивать наших врагов или переоценивать свои силы, однако в нашей ситуации разделить силы лучше, чем рисковать потерей лошадей и обоза. Моих же сил будет вполне достаточно и на трёхуровневое Подземелье.

— Да… Как пожелаете, — стушевалась под моим взглядом жрица.

Ну и чтобы не плодить ещё больше неудобных моментов, я поспешил развернуться и направиться на выход из поселения, в сторону, откуда ощущал дуновение жёсткой и пусть не переходящей в полностью негативную, но всё же не слишком приятной маны.

И почти сразу по выходу за околицу поджарил крадущегося в траве по направлению к поселению загрызня Ожогом Света…

Как я отмечал ещё на подходе, ситуация здесь была на диво схожа с той, что намечалась у деревни Причальная — несдерживаемые Врата имели дурную тенденцию «разбрасывать» вокруг себя мелких демонов, и почти сразу стало очевидно, что сидят те не только в лесу, но и уже хорошо расползлись по полям вокруг поселения. Не скажу, что это стало большой проблемой, ведь демонов я буквально чувствовал, да и сгустки маны в траве прекрасно видел, если начинал смотреть в нужном спектре, то есть никаких неожиданностей и внезапных атак нам не грозило, но слегка задержаться заставило, банально чтобы перебить побольше тварей, не допуская их до позиций людей в деревне. И в кои-то веки визг демонов оказался приятной штукой, ведь он привлекал всех уродов, которые его слышали, что сильно облегчило задачу.

Таким образом, десятка три мелких кролобов, парочку их более крупных собратьев и четырёх загрызней спустя мы добрались до леса, а там нашли и голубой диск Врат, уже вросший в свежий холм. В итоге новый вход в Подземелье вышел примерно таким же, как всегда: я обвешался защитами и усилением, наложил щиты на близняшек, нэку и волкодевочку, которая была намерена сопровождать меня повсюду, и попёр вперёд знакомым образом — сначала я, вырезающий потенциальную «встречающую делегацию», потом остальные.

Вот только, как ни странно, встречающей делегации здесь не было, если не считать за таковую прикатившуюся спустя секунд тридцать по уходящему на глубину тоннелю парочку великих кролобов, что вообще могли быть обычным патрулём. Тем не менее меньше опасностей — это не больше, так что, зарубив шарики-мутанты и отметив в правом нижнем углу зрения, как Система равнодушно сообщает об очередных трупах, очередных каплях опыта и очередных захваченных душах, я вышел наружу.

— Всё чисто, порядок стандартный.

— Угу, — кивнула за всех Нэроко, уже накастовавшая свой шарик света и зачаровавшая клинки Эдель