Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Вепуат хмыкнул.

— Ты за кого боишься — за сфалт или подошедшего?

— За лагерь, — буркнул Гедимин, становясь на «лапы» крюка. — Майна!

…Если бы не фонарь, сармат мало что разглядел бы — каждую пещеру освещала единственная термочаша, все остальные прогревали конструкции изнутри, и их свет не просачивался на временную «поверхность». Из-за этого над ней и похолодало — термометр на запястье показывал плюс семь. Гедимин спускался по каменным лестницам, ступая на широко расставленные пальцы — шуметь почему-то не хотелось. Что-то невидимое следило за ним из-за каждого поворота; однажды он даже обернулся, но заметить никого не успел, только дозиметр коротко мигнул из-под брони.

«Здесь,» — сармат остановился у стены. На вид она была гладкой, но ладонь ощущала слабые шероховатости — и «заваренный» шов на стыке двух пластин. Стена уходила вверх под небольшим углом — Гедимин стоял внутри гигантской полусферы. «Один квадрат сделаю здесь и ещё по одному — на других сторонах. Отсюда удобно вести укладку. Я начну, филки продолжат. Вроде бы работа им по силам…»

Альгот не зря возился, смешивая жидкости и минеральные порошки, — смесь ложилась на вертикальную поверхность, не сваливаясь и не стекая, только едва заметно растягивалась книзу. Гедимин укладывал красно-жёлтые плиты внахлёст, радуясь, что более тонкие кромки не треснули и не искрошились, пока лежали на складе, засыпанные трухой. Луч «термобластера», направленный в стену, постепенно прогревал её — другого способа подогреть раствор, оказавшийся за термоизоляцией, не было, она исправно изолировала его от нагревателя — но тепло, идущее по опорной стене, должно было в конце концов его прогреть. «Когда закроют последние „окна“, придётся ждать шесть суток,» — думал Гедимин, глядя, как кромка раствора постепенно рыжеет. «Там уже будет не подобраться с нагревом. Даже луч не просочится.»

… — Цемент? Облицовка? — Гварза настороженно сощурился. Гедимин сузил глаза в ответ. Гварза перехватил его у лаборатории с остатками раствора — вроде бы с каким-то делом, но привязался именно к мешку и его содержимому. Гедимин тоскливо смотрел на лабораторию и думал об испытаниях шаровой мельницы и смесителя. «Проверять придётся на чём-то безобидном и бесполезном. Что-то мелкодисперсное… Гравия набрать, что ли?»

— Значит, испытания строительных материалов… — протянул Гварза, с сомнением глядя на сармата. — Отчёт где?

— Чего «отчёт»? — огрызнулся Гедимин, нехотя поднимая руку с передатчиком и тыкая в запястье. — Облицовка только-только уложена. О чём там отчитываться?

— О любом движении в сторону стройки, — буркнул Гварза, глядя на экран. — Восемь квадратов в восьми помещениях двух корпусов… На карте отметил, уже неплохо. Когда контрольный обход?

— Через месяц, — отозвался Гедимин. — Раньше — бессмысленно.

Гварза покосился на белое в синих зигзагах небо.

— Через неделю. В присутствии комиссии. Как минимум — Айзека. Состав подобран Альготом? Или опять твои… изобретения?

Гедимин досадливо сощурился. «И что мне было не подождать под землёй полчаса? Спокойно добрался бы до лаборатории…»

— Компоненты из Сфена Камня… — Гварза, не дожидаясь ответа, листал журнал. — Планируемый объём… И когда же он… планируется к добыче?

Гедимин мигнул.

— Постепенно. Там около тонны.

— Сам вижу, — буркнул Гварза, просматривая записи. — Ноль два кубометра… Обломки породы? Камнепад? Собирать вручную?

— Оттаять и собирать, — Гедимин покосился на «термобластер». — Наверняка примёрзло.

— Мелкие обломки и рыхлая порода… — Гварза отвёл взгляд от экрана и опустил руку. — Завтра, с началом светового дня. Могу выделить десятерых. Подогреваемый туннель до разлома, купол на той стороне, максимальная осторожность. И никаких Джагулов!

Гедимин ошалело замигал.

— Там фонит, — предупредил он, покосившись на дозиметр. — И ещё — эта ксено… боги, в общем. Бог камня.

Последние слова он пробормотал, разглядывая гравий под ногами и радуясь, что сарматы не краснеют. Затылок жгло.

— Туннель и купол, — с нажимом повторил Гварза, отходя с дороги. — Сбор здесь, в начале светового дня. Приведёшь Вепуата и один дрон.

Уже в шлюзовой камере, дожидаясь, пока откроется вход в отсек, Гедимин еле слышно хмыкнул и покачал головой. «Гварза спешит собирать сырьё… Дался ему этот цемент! Пока идёт устойка, ничего, кроме испытательных квадратов, там не сделаешь. Да и те… может, я с ними поспешил. Ладно, соберём сырьё. Пока он не передумал. Филки… интересно, как Асгаан относится к филкам? А они про него знают?»

… — Квантовая сущность? — с недоумением повторил Альгот, пожимая плечами. — Не по моей части, Гедимин. Живое — это к медикам. Дипломатия — к командирам.

Его рука, втихаря засунутая в поясной карман, что-то сжала. Гедимин покосился на неё и удивлённо мигнул — пояс филка был разрисован аккуратными красно-коричневыми ромбами.

…Туннели защитного поля упирались в бок сааг-туула и под наклоном поднимались к приоткрытым жилым «отсекам». «Спустили трапы,» — криво ухмыльнулся Гедимин, увидев пристыкованные к животному прозрачные «кишки». Сааг-туул с опаской косился на них — два глаза выглядывали из-под брони, то привставая на стебельках, то втягиваясь от холода и прикрываясь пластинами. Бок животному грел тёплый воздух из продухов в куполе — Гварза даже принёс термочашу и поставил поближе к его лёжке. Сейчас, из душевой, Гедимин его не видел; можно было бы «посветить» на него сквозь стену сигма-лучами, но вокруг были Джагулы, дорвавшиеся до шлангов с водой, — сармат следил за оборудованием во все глаза, и то пару раз пришлось рявкнуть, иначе вентили посрывали бы.

С душем освоились быстро — самый опытный (кто-то из стеклодувов, судя по серьге-бусине в ухе, — Гедимин так и не научился их различать) показал на пальцах притихшей группе, потом каждый по очереди опробовал вентили и сунулся под струю воды, потом Гедимин показал, как направлять её в потолок, чтобы «дождь» накрыл всех. Теперь Джагулы втирали в шерсть двуцветную краску, а сармат рассеянно за ними следил. Краски осталось мало — мешочки были почти пусты. «Они вообще пополняют запасы? Похоже, что нет. Может, как совсем кончится, приготовят новую. Та, что на лице