Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

— Так он не заметил, он почувствовал запах блевотины…

— В стороны разойдитесь, — сдержав улыбку, попросил ребят я. — И назад отойдите подальше. А я пойду спрошу, что ему нужно. Может оно вылезло нас поприветствовать?

Одиночной твари я не боялся. Она не страшнее чем простая корова. Да, в отличие от убитого демона, у меня нет атакующих заклинаний, но зато я неплохо так защищён. И меч у меня такой, что никому даже не снилось.

Как выяснилось, никто никого приветствовать не собирался. Не переставая рычать, неизвестная тварь прошла десять шагов в нашу сторону, остановилась, сверкнула оранжевыми глазами, взревела и бросилась на меня.

«Бросилась» — это в смысле она со своей стороны. Для меня же это выглядело, как если бы собака побежала по воде навстречу течению. Вроде и быстро, но смотря для кого… Нет, расслабляться не стоило, поэтому я сначала призвал на руку щит, и только потом вытащил из ножен оружие.

Тварь не поняла, как подохла. Сверкнув алым росчерком, клинок с легким шорохом снес половину оскаленной морды атакующего чудовища, и я, отшагнув в сторону, пропустил пробегающий труп.

Рёв захлебнулся. «Собака» споткнулась на втором шаге и рухнула на дорогу, скрежетнув костяными пластинами по камням и залив землю потоками крови.

Никаких эмоций при этом я не испытывал. Не было даже удовлетворения. Ну разве только досада… А ведь еще месяц назад, убив такое чудовище, я бы радовался как ребенок. Сейчас же чувство такое словно прихлопнул надоедливого комара. Какой-то месяц… а прошлой жизни словно и не было. Демон этот… меч, Погань и четыре Печати… Что со мной происходит? И чем оно по итогу закончится…

Обернувшись, я обошёл труп, подобрал с дороги мешок и вытащил из него ветошь. Нет, так-то клинок можно вытереть о штанину или рукав, но оно же прилипнет и уже завтра будет вонять, а мы ещё непонятно сколько будем здесь находиться. И не то, что меня так уж смущает запах тухлятины, но по нему нас будет проще найти. Стирать же одежду я буду в самую последнюю очередь. Проще походить без штанов…

— Ты страшный человек, лер, — с сомнением оглядев труп, Канс покачал головой и добавил: — А еще мне интересно, что они тут жрут? Вот не пришли бы мы, и на кого бы он бросался?

— Мама говорила, что большинство тварей Туманных Равнин всеядны, — протерев меч, я убрал его в ножны, задумчиво посмотрел на чистую ветошь в руке и перевел взгляд на приятеля. — Они как свиньи: что нашли, то и сожрали, но мимо мяса ни одна не пройдёт. Некоторые, слышал, питаются жизненной силой, но…

— Смотрите! — Грон тронул меня за плечо и указал в сторону города.

Я обернулся и выругался. Со стороны развалин в нашу сторону направлялось шесть монстров, внешне похожих на тех самых хищных обезьян из лесов Чанга. Только раз в семь или десять крупнее.

Какие-то дальние родственники детей Иблида, или одна из их разновидностей? С такого расстояния размеры оценить было сложно, но, судя по всему, каждая из тварей была не ниже семи локтей ростом. Все шестеро опутаны какими-то ремнями, кожей и тряпками. В руках — по двуручной дубине с длинной рукоятью и внушительной боевой частью.

Твари двигались достаточно быстро, опираясь на оружие и касаясь ладонями земли. Издали это выглядело забавно, но встречаться с ними у меня никакого желания не возникло.

— Быстро, наверх! — рявкнул я и, подхватив мешок, побежал по дороге в сторону крепости.

Ребята повторять не заставили и сразу же рванули следом за мной.

— Они, небось, тоже как свиньи, — на бегу весело проорал Канс. — Сожрут этого — на дороге — и успокоятся. Пойдут дальше выкапывать корешки.

Молчать Пересмешник не умел, но лучше уж так, чем с серьезной рожей. Когда непонятно: спокоен человек или наложил уже от страха в штаны. Не, так-то веселого мало. С одной или двумя обезьянами проблем бы никаких не возникло, но, если все шесть атакуют одновременно, мало никому не покажется. И я не за себя переживаю, а за ребят. Меня эти уроды и в сотню рыл не поймают.

В тот момент, когда мы пробежали половину расстояния до развалин, из леса донёсся протяжный прерывистый вой. Одновременно с этим точно такой же вой донесся слева из-за камней. Пару мгновений спустя там же за камнями завыла еще тварь. Громко, надрывно, захлёбываясь. Потом ещё одна, и ещё…

Добежав до груды обломков, я быстро вскарабкался наверх оглядел открывшееся пространство и… выругался с досады. Прохода впереди не было…

Как выяснилось, стена в этой крепости была не одна. И если первая была разрушена, то вторая сохранилась прекрасно и выглядела неприступной. Больше двадцати пяти локтей в высоту. С зубцами для стрелков и двумя массивными башнями, пирамидальные надстройки которых я издали принял за шпили.

Предстенок — пространство между двумя стенами крепости, имел форму опрокинутой трапеции. Открытое пространство без лишних построек, за которыми могли бы скрываться солдаты противника. Справа и слева сужающиеся отвесные скалы. Примерно сто двадцать шагов от стены до стены — расстояние прицельного выстрела из лука и армейского самострела. Предстенок имеет небольшой наклон в нашу сторону, что, в общем-то, логично. Атакующие должны идти в гору, а стрелкам со стен легче по ним стрелять.

Ворота в стене — арочные и, судя по всему, вырезаны из гранита. Пространство перед ними уверенно простреливается из бойниц. В целом эта крепость выглядит как мечта любого владетеля. Даже не представляю, какой идиот решился на неё нападать. Все пространство между стенами завалено разнокалиберными костями и мусором.

Они просто пришли и подохли, но это понятно. Главный вопрос: куда подевались защитники? На башнях и стене пусто, ворота закрыты… Возможно, там внутри кто-то есть? И что случится, если мы попытаемся приблизиться к стене?

Все эти мысли пронеслись в голове за мгновение, я затравленно оглянулся и указал рукой на стену впереди:

— Туда!

Делать-то все равно нечего. Лучше встретить преследователей на открытой ровной площадке, чем скакать от них по незнакомой местности, петляя между валунов и перепрыгивая через булыжники.

— Ого!

Забравшийся после меня Канс окинул взглядом предстенок, хмыкнул и побежал следом за мной. Грон даже не стал оглядываться.

Скрипя подошвами по гравию и костям, я подбежал к воротам, оглядел