Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

Сохраняя бдительность, я подошёл к разделённому надвое телу. Вытащив меч из ножен, я коротким движением вогнал остриё колдуну под подбородок, внимательно наблюдая за его реакцией. И лишь убедившись в его окончательной смерти, позволил себе изъять кристалл и обыскать одежду в поисках ценных трофеев. Ничего полезного там не обнаружилось. Лишь непростой мешочек для жертвенника, чтобы укрыть от других магов его свечение. Ни монет, ни артефактов, ни даже самого простого ножа. Пуговицы и те — лишь кожаные узелки да петельки, почерневшие от жара. Как будто колдун осознанно избегал всего инородного и неорганического.

— «Так ему проще было укрывать себя в потоке», — пояснил Бес.

Услышав такое объяснение, я не стал пытаться отыскать потайные кармашки в оплавленной одежде. Запах от мертвеца шёл преомерзительный, а мой желудок от перенапряжения вдруг решил продемонстрировать слабость. Тем более, что даже алчность и жажда наживы отходили на второй план перед желанием убраться с открытого места, и желательно туда, где можно будет передохнуть. Где же этот чёртов мастер⁈

Стоило мне вспомнить о Кромвеле, как он тут же появился. Вот только выглядел он иначе, нежели когда мы расставались с ним у фельской колокольни. Опалённые волосы и серьёзный ожог на лице намекали на то, что у его опоздания тоже были свои причины.

— Живой? — с облегчением спросил он и поспешил ко мне. При этом маг подволакивал левую ногу и скалил от боли зубы. — Думал, не успею тебе помочь.

— Судя по твоему состоянию, это мне следовало прийти к тебе на помощь, — мальчишеской бравадой встретил его я.

— Не переживай, ожог — ерунда, а нога просто онемела. Скоро пройдёт. Кто тут у тебя?

— Да вот, странный тип. Очень хорошо прятался, да и бил больно. Ты уж извини… за забор и за окна.

Кромвель, казалось, только сейчас обратил внимание на плачевное состояние собственного имущества.

— Идём, — вдруг сказал он, и поплёлся в один из раскуроченный колдуном проёмов. — Всё равно пока нога не отойдёт, добраться до внутреннего города у меня не выйдет. Так что немного времени у нас есть.

— Будем здесь прятаться?

— Нет, заберём кое-что ценное. Есть вещи, которые не должны попасть в руки этих грязных магов. Кстати, об этом. Ты нашёл что-нибудь?

— Если ты про кристалл, то говори прямо. Да, забрал. Но наполовину использованный.

— В других королевствах с этим попроще, но в Империи… Лучше не распространяться об этом.

— Мне кажется, что прямо сейчас Император готов на многое закрыть глаза, если это приблизит его к победе.

— Ничто при этом не помешает ему «прозреть» после. Не давай им повода поймать тебя на крючок, Мазай.

— И снова ты прав, мастер. Я даже успел соскучиться по урокам своего учителя.

— О нет, нет, нет. Даже не пытайся вновь ко мне так обращаться! Это и тогда звучало будто издевательство, а сейчас и подавно. Ты только что в одиночку убил старшего слугу ковена. Так что лучше уж считай это советом друга, а не очередным наставлением.

— Выходит, что тот первый кристалл ты тоже добыл с тела какого-то колдуна?

— Да, он пробрался в барбакан и пытался обрушить восточные ворота. Но ему не повезло, что там оказался я.

— Интересно, сколько всего у них сильных магов?

— Не знаю, но сегодня их точно стало меньше. Мы пришли.

В подвале поместья Кромвеля я был впервые. Но ничего интригующего я тут не увидел. Ни тебе решёток, ни пленников, ни обитых железом сундуков. Так зачем мы сюда тащились? Здесь же вообще ничего нет кроме этих пыльных шкафов с уложенными там бутылками вина.

— Только не говори мне, что мы здесь для того, чтобы вынести отсюда твою коллекцию?

— Увы, спасти всё не в наших силах, — вполне себе серьёзно ответил маг. — Но пару бутылок я забрать должен. К тому же, это нам по пути.

Кромвель и в самом деле выдернул два на его взгляд особо ценных образца местного виноделия и сунул их мне в руки. Когда я уже хотел послать мага куда подальше, он нащупал какой-то рычаг и сдвинул в сторону заднюю стенку шкафа. Из потайной ниши на свет от масляного фонаря появилась запертая шкатулка, которую мастер тут же сунул себе подмышку.

— Уходим, — скомандовал он. — Нужно торопиться. Штурм вот-вот начнётся.

Что может быть нелепей, чем бежать по практически захваченному врагом городу, сжимая в каждой руке по бутылке вина? Только делать это в компании хромоногого и обгорелого мужика в драном и грязном плаще. Сам я выглядел при этом не лучше. Распознать в этих пережёванных жизнью маргиналах двух имперских магов-аристократов было бы непростой задачей. От того во мне с каждым шагом крепли сомнения, что нас вообще с распростёртыми объятьями пустят во внутренний город, даже если мы успеем добраться туда вовремя.

Но Кромвеля это, кажется, не смущало. Как он и прогнозировал, его нога немного «оттаяла», и теперь мы могли передвигаться существенно быстрее. А идти через главный вход в его планы не входило с самого начала. Мы миновали ещё пару поместий и вышли к противоположной от ворот части стены. После чего Кромвель вновь подал условный сигнал, а в ответ получил отмашку сверху.

Сброшенная верёвочная лестница не доставала до земли всего метр. И она была очень даже кстати, так как фокусов сродни полёту в моём арсенале до сих пор не было, а взобраться при помощи «ступеней» на 12-ти метровую высоту — задача для меня непосильная.

— Ты первый, — скомандовал Кромвлель, а я на секунду замешкался, решая куда засунуть эти треклятые бутылки.

Наконец, кое-как впихнув их себе за пазуху, я ухватился за лестницу. И тут же от неё отпрянул. Прилетевшее откуда-то «лезвие» перерубило один из канатов прямо над моей головой. Вместо второй попытки подняться я развернулся и приготовился к бою.

Человек двадцать неслись на нас, пребывая в своём пугающем безмолвии. Кто из них маг, и есть ли он вообще среди этой толпы, определить мне не удалось, да и Бес пока молчал. Стараясь экономить силы, я принялся одного за другим устранять нападавших, чувствуя, что мой предел уже близко. И дело даже не в том, что запас снова подошёл к концу, ведь у меня ещё оставался кристалл в запасе. Я уже просто не мог использовать некоторые каналы и