Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

Тысяча мужчин получили копья, щиты и прочее обмундирование из казарм наместника и ещё столько же вооружились подручными средствами: плотницкие топоры, вилы, молотки… Да даже острый гвоздь на длинной палке — всё это вполне себе работало, когда тебе нужно было ткнуть лезущего на стену врага. Мужики, которым оружия не досталось, швыряли тяжёлые камни, которые добывались тут же, в пределах внутреннего города. Для этих целей не занятые обороной жители заканчивали разбирать уже третье строение. Женщины и дети, которых наместник впустил во все здания, включая свой дворец, готовили и кормили солдат, ухаживали за раненными и пытались поддерживать быт в этом переполненном людьми пространстве.

Но был и неотапливаемый склад, уже доверху заполненный холодными телами тех, кто не дожил до текущего момента. Сколько их там, я знать не хотел. Не хотел, но знал. Сегодня это число перевалила за тысячу. И то, что там пока не было никого из тех, кто мне был дорог, можно считать большой удачей.

Нам повезло, что в Фельсе помимо нас оказалось ещё несколько сильных магов. Отчасти это была заслуга Кромвеля. Ведь стразу трое одарённых заявились в северную столицу, чтобы попросить мастера принять их в качестве его учеников. Всем им он отказал, но вот теперь, по воле случая, вот уже третий день давал им практические уроки. У двоих из них была аж 3-я ступень, да и третий был не так прост — сильный одарённый с большим потенциалом, пусть пока что и с малым багажом знаний.

Ещё шесть магов 2-й и 3-й ступени состояли на службе местной знати, в том числе двое из них были из бывших Буресветов, присягнувших Кромвелю. Ещё у наместника был собственный маг-лекарь, а в городе жил и работал артефактор. Не самый толковый, но перезарядить 5–6 вещей в день он мог.

Но не это было залогом нашей стойкости. Главным фактором, благодаря которому нам вот уже три дня удавалось сдерживать натиск врага стала его собственная неорганизованность. Кем бы при жизни не оказались эти смуглые и низкорослые воины, сражаться они умели. Но лишившись души, они потеряли способность вести за собой. Кто-то должен был командовать этой армией, вести её тысячи в бой, поддерживать порядок в сотнях и оперативно управлять десятками. И среди колдунов ковена такого количества командиров не нашлось.

Мои мысли прервал очередной протяжный вой горна, сообщающего нам, что на одном из участков стены начался штурм. Но это лишь дело времени, и скоро марионетки полезут на стену по всему её периметру, как это уже случалось неоднократно. Мне же надлежит ждать отдельного сигнала, который подскажет, где мой отряд в этот раз будет нужнее всего.

— Что мы здесь делаем, Мазай? — спросила стоящая за спиной Полема. А ведь этот вопрос она задавала уже третий день к ряду.

— Ждём, когда им надоест обламывать об нас зубы, — выдал я свежепридуманную версию.

— Может, будет лучше, если мы подождём в другом месте?

Я обернулся, чтобы заглянуть ей в глаза. Осунувшаяся от усталости, с немытыми и растрёпанными волосами, наспех перевязанными красной лентой, и тёмными от недосыпа кругами под глазами, она тем не менее оставалась прекрасной и продолжала притягивать взгляды мужчин.

— Ты предлагаешь нам сбежать? — прямо спросил её я. — Ещё недавно ты готова была отдать жизнь за чужие идеалы и не щадила себя в борьбе с Отрёкшимся и его пособниками.

— И я сыграла свою роль до конца, если ты помнишь. Сгорела в очистительном пламени. Теперь я хочу прожить свою жизнь. И всё, что меня в этом останавливает — это мой последний долг. Тебе, Мазай. Нам нужно двигаться дальше.

— Наш поход на север не имеет смысла, если мы отправимся туда вдвоём. Ульдаг не просто так повязал тебе эту ленту. Ты вернула себе 4-ю ступень, но лишившись печати Троих, уже не сможешь шагнуть на ступеньку выше. А значит, ни ты, ни я не сможем в одиночку открыть Мост. Поэтому нам нужно найти или ещё одного смелого идиота, не уступающего нам в рангах, или уговорить отправиться с нами какого-нибудь мастера.

— Ты рассчитываешь на помощь своего друга Кромвеля?

— Я бы от неё не отказался. Но этот упрямец не сдвинется с места, пока не убедится, что город выстоит без него.

— А я уж думала, что ты заразился от него необъяснимым благородством. А тобой, оказывается, движут вполне себе корыстные цели.

— Ты плохо знаешь меня, и ещё меньше мастера. Поверь, у него тоже есть на то свои интересы, явные и неявные.

— Тогда давай сбежим в Сенехим. Это лишь вопрос времени, когда ты сам взойдёшь на вершину. Что для тебя эти несколько лет?

— У меня нет этого времени. К тому же я заключил ещё одну сделку.

— И с кем на этот раз? — нахмурилась магичка.

— С Императором.

— А заказчиков попроще у тебя не бывает?

На это я предпочёл промолчать и вместо ответа задал свой собственный вопрос.

— Как думаешь, что им нужно? Почему они так упорно лезут на эти стены, теряя тысячи своих марионеток? Разве их цель находится не в Триеме?

— О том лучше спросить наместника. Может, он что-то такое скрывает в своей сокровищнице?

— Спрашивал. И он говорит, что там нет ничего кроме казны. Вряд ли ковен так сильно интересуют деньги, тем более что разграбление города дало бы им куда больше.

— Тогда что по-твоему?

Я бросил взгляд за её спину, туда, где укрытые стенами внутреннего города копошились тысячи людей, готовящихся отбивать очередной штурм. Что может быть ценнее человеческой жизни? И сейчас этот вопрос лежал отнюдь не в области гуманизма, а имел вполне себе прикладной смысл.

— Сорок тысяч потенциальных жертв, собранных в одном месте, — предположил я.

— В мире нет столько алтарей и их осколков, чтобы поглотить такой объём за раз, — возразила волшебница.

— До недавнего времени я считал, что невозможно отправить через Мост 30-ти тысячную армию. Но посмотри вперёд и скажи мне, что ты видишь?

— Я вижу, как в ста шагах от нас эта армия готовится пойти в бой. Возможно, ты прав, ведь даже слуги Троих ничем не лучше слепых котят, блуждающих во тьме собственного невежества. Теперь я