Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Видишь эти полосы? — я показал ему свою руку. — Благодаря ранам, которые я получил в ту самую ночь, теперь я могу чувствовать присутствие чудовищ. Внизу их нет. Если только…

— Если только там не ещё один мимик, — закончил за меня отец. — Мимика ведь ты не почувствовал, верно?

Да, и это — самый главный риск. Мимики умеют маскироваться не только с помощью смены внешности. Им ещё неплохо удаётся скрывать свою ауру. Хотена я не почувствовал. Значит, если в подвале сидит ещё один мимик, я и его не смогу раскрыть.

Однако один козырь у меня всё-таки есть. Если приближусь к нему и осмотрю «Диагностическим взглядом», тогда без особого труда смогу обнаружить изменённые органы. Не зря я всё-таки мимика сегодня вскрывал! Печень с другой стороны, в шее спрятаны выдвигающиеся щупальца, мешок с кислотой.

Вблизи я смогу определить, человек передо мной или монстр. А уже потом… Потом буду действовать по обстоятельствам.

— В этом ты прав. Но рискнуть всё равно стоит. Если я пойму, что имею дело с монстром, сразу же атакую его, — пообещал отцу я. — Поэтому давай искать верёвку. Кажется, снаружи валялась одна. Длинная и крепкая.

— Погоди-погоди, — перебил меня отец. — А зачем она тебе? Что ты собрался делать?

— Сам посмотри на отверстие в полу, — я указал взглядом на вход в подвал. — Ты тут не пролезешь. Зато это могу сделать я. Спустишь меня на верёвке. Я разожгу там свет. Поищу другой выход из подвала. Заодно проверю, кто живёт под нашим новым домом.

Отец явно не горел желанием соглашаться на мою идею, но иного выхода у нас не было. Можно позвать подмогу, сообщить старосте, но на это уйдёт драгоценное время. Человеку, что находится под нами, отведено не так уж и много времени. Лучше сначала спасти его, а уже потом сообщить о случившемся старосте.

— Ладно, — вздохнул отец. — Проверить нужно, ты прав. Как думаешь, а человек внизу не может оказаться настоящим Хотеном? Священника ведь заменил мимик. Может, монстр спрятал Хотена внизу — под домом?

— Я уже подумал об этом. Да, это один из наиболее вероятных вариантов, — ответил я. — Но мы не узнаем правду, пока не осмотрим его.

— Хорошо. Только, пожалуйста, будь там аккуратен.

Отец ушёл за верёвкой. Я мысленно посмеялся про себя. Иронично. Отец так беспокоится, что в подвале меня может ожидать монстр, хотя через сутки я отправлюсь вместе со Скитальцами далеко за Черту. Туда, где враги нас будут ждать гарантированно.

Отец обвязал меня верёвкой, затем мы соорудили факел, с которым я должен спуститься вниз — под дом. Спустить меня Добромиру было не так уж и трудно. Вес у меня небольшой. Больше всего я беспокоился, что задену факелом сухие доски и случайно подожгу дом. Поэтому приходилось держать источник света поближе к себе.

И в то же время — подальше от верёвки. Не хотелось бы отрезать себе путь к отступлению.

Подвал оказался куда глубже, чем я думал. А когда мои ноги, наконец, коснулись земли, я осознал, что одно из моих предположений оказалось верным.

Это не подвал. Пещера.

Удивляться тут нечему, Погранка располагается на холме. А если смотреть на деревню со стороны болот, может вообще показаться, что поселение разрослось прямо на вершине небольшой горы.

— Лад! — крикнул отец. — Ты там в порядке?

— Да, я уже на твёрдой земле. Высота здесь приличная. Дом, похоже, находится прямо над сетью пещер, — передал отцу я.

Эхо в пещере было оглушительным. Я едва мог расслышать собственные мысли. Стоит громко сказать одно слово — и оно отправляется в путешествие по каменным коридорам. Повторяется десятки раз.

Я скинул с себя верёвку, поднял над головой факел и пошагал к пострадавшему. Система помогала понять, где лежит больной человек. Найти его оказалось совсем нетрудно.

Через минуту я уже увидел босые ноги. А затем до моих ушей дошёл шёпот.

Слабый мужской голос монотонно нашёптывал несколько повторяющихся фраз. Я несколько раз услышал знакомое имя.

Скалес.

Он молится. Видимо, ещё не понял, что помощь уже пришла.

— Вы слышите меня? — я подошёл вплотную к мужчине. Заметил, что прямо над его головой в стене есть отверстие, куда можно просунуть факел.

Затолкав рукоять в щель между камнями, я присел рядом с больным человеком.

Им оказался молодой мужчина. Его виски уже успели поседеть. И седина эта нездоровая. Не соответствует возрасту. Мужчине едва ли больше тридцати лет. Подозреваю, что седину он получил уже здесь. В пещерах.

Значит, он провёл здесь больше одного месяца. Существует много мифов на тему поседения. В фильмах моего мира часто показывали, как человек от страха может поседеть за один день. Но на деле это самая обыкновенная фантастика. Да, стресс действительно может влиять на поседение волос. Но не мгновенно. Если человек чего-то боится, страдает, находится в постоянном стрессе, то из-за воздействия выработанных надпочечниками гормонов вскоре может измениться обмен веществ меланоцитов — клеток, дающих цвет нашим волосам.

Теперь это вдвойне любопытно. Выходит, что пленника мучают уже давно. Возможно, этим даже занимался настоящий Хотен. Этого мы с отцом не ожидали. Зачем священнику творить такие вещи?

— Уйди… Уйди от меня, — потребовал мужчина. — Дай мне спокойно умереть, Хотен.

— Я не Хотен. Я пришёл помочь тебе.

Но мои объяснения его не устроили.

— Пошёл прочь… Продажная сволочь. Еретик, — пыхтел мужчина. — Скоро я отправлюсь к Скалесу. Он всё видит. Я расскажу ему, что ты натворил. Расскажу, что ты предал нашу коллегию. Он от тебя отвернётся. И ты больше никогда не заслужишь его уважения…

Закончив свой монолог, мужчина потерял сознание. Я же воспользовался «Диагностическим взглядом», чтобы подробнее осмотреть его тело.

/Идёт анализ принадлежности виду…/

/Результат анализа получен. Человек/

Обошлось. Значит, он и в самом деле не монстр.

Я отдал системе приказ разобраться, из-за чего погибает мужчина.

/Кахексия. Дефицит массы тела/

/Рваная рана в области правой подвздошной области/

/Обнаружены признаки развивающейся хронической сердечной недостаточности/

/Обнаружены признаки воспалительного процесса в миокарде/

Ничего себе! Так у него миокардит? Пожалуй, это самое неожиданное заболевание, которое я могу увидеть у человека, лежащего в пещере. Из ниоткуда воспаление сердечной мышцы обычно не берётся. Для этого в крови должна циркулировать инфекция.

Хм… Рана в подвздошной области! Может, именно в ней дело? Возможно, его ударил мимик