Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

— А сами как ходить будем?

— Забыл что корабли летают? — вопросом на вопрос ответил я — Да и на деревьях можно надёжные лёжки организовать, как и пути между ними. Отстреливай потом с гномьих баллист добычу, да радуйся жизни.

Полемика у нас продолжалась ещё долго, но всё же несмотря на всю мою иррациональную тягу к Фростхейму, ассонские хирдманы были куда как прагматичнее и обсуждали возможный переезд лишь в шутку. Ассонхейм очень велик, там более чем достаточно подходящих мест, если уж захочется основать новое поселение. А вот с опасностями всё куда как попроще. Пусть никто не говорит, что снежные скорпионы, ледяные тролли, вендиго и прочие милые представители фауны безобидны, но все они враги давно известные, ко всем давно подобраны ключи. К тому же объективно они куда как более простые противники, чем здоровенные хищные динозавры с практически безупречной маскировкой. С такими соседями в лес по дрова нужно ходить в составе хирда с вирдманами.

Конечно на северном континенте и трофеи слаще, но всё же одно дело идти туда в вик на лето и совсем другое постоянно жить с семьёй, включая детей. Ни морозить задницы в останках городов эльфов, ни отбиваться от зверья в оазисах тепла постоянно никто не хотел. Но зато уже прикидывали на что пустят трофеи с этого сезона, прошлый-то всем понравился.

Наш же путь в Ассонхейм протекал вполне спокойно, если не считать парочку штормов, которые не получилось обойти даже с нашей скоростью, подняв драккары над водой. Островов где можно было бы укрыться рядом как на зло не оказалось, так что непогоды мы хлебнули полной ложкой, но море без бурь — это как звёздное небо без луны. К тому же испытания закаляют и делают нас совершеннее, в спокойных водах опытным мореплавателем не стать.

В общем если не считать обычных путевых невзгод всё было хорошо, пока относительно недалеко от дома всех северных варваров зоркие глаза друидских воронов, периодически отправляемых на разведку в поднебесье, не увидели полдюжины кораблей касаток, которые поджидали нас на короткой дороге через хребет Йормунганда, названный так потому, что здесь из моря торчали небольшие скалистые островки. В спокойную погоду они в целом были безопасны, но вот в шторм можно было крайне неприятно нарваться. Мы же благодаря магии примерно представляли чего ждать от погоды, могли в случае чего просто поднять корабли в воздух и миновать опасное место, но в этот раз нашей проблемой были не скалы с рифами, а люди. Причём подобное уже случалось, нас по всем признаком разок ждали с добычей под осень, но мы обошли вероятную засаду, воспользовавшись своей скоростью. Однако сейчас изменение курса не дало обойти наклёвывающиеся неприятности. Корабли северян с тремя сменами гребцов очень и очень быстро пошли на перехват, а ворону Синталя пришлось спешно сваливать, когда он разглядел в небе сокола, явно тоже бывшего чьим-то фамилиаром. Нам же навстречу задул сильный ветер, по всем признакам вызванный не без магии. Тут уж руны кидать было не нужно, дураку ясно, что с нами хотят общаться на повышенных тонах и под звон стали.

Можем ли мы избежать встречи? Разумеется да. Как бы ни были могучи мышцы ассонских воинов, мы можем разогнать драккары магией быстрее и сильнее, чем они справятся на вёслах, прошли через обычные шторма, пройдём и через магический. А камни-накопители не дадут взять нас измором. Однако подобный расклад будет означать бегство, причём уже второе по счёту. Один раз хирдманы с пониманием отнеслись к тому, что мы обошли корабли касаток, в конце концов у нас и так трюмы под завязку были набиты трофеями. Второй раз подобное будет уже попахивать трусостью. Мои люди мне верны, стерпят конечно, но зачем лишний раз пробовать их веру в меня на прочность? Тем более что мне самому не нравится быть зверем на которого ставят капканы и устраивают засады. Не для того мы ставили на драккары магические орудия, чтобы они молчали. Так что касаткам пора услышать пару ласковых слов из черепов обитателей Фростхейма и навсегда запомнить, что милосердие надо ценить, а не отвечать на него чёрной неблагодарностью. А моим хирдманам моё напутствие:

— Воины! Видят боги, я никогда не желал лить ассонскую кровь! В этом мире по прежнему хватает демонов и чудовищ, которых надо убить. А на юге живёт немало тех, кто точит меч на северян! В прошлый раз я предпочёл не продолжать кровопролитие и отдать касаткам их родичей за выкуп, назначенный конунгом, не взяв с него ни медяка. Они ответили нам всем кораблями, что ждали осенью на дороге из Фростхейма. Мы обошли их, не желая новой крови и что же? Они подготовили засаду получше! Обойдём её и они могут захотеть прийти в наши дома, когда мы в вике. Не мы хотели этой вражды, но правда в ней за нами, а значит нашей будет и победа! Аааассссс!

— Ааассс!!! — ответили мне глотки хирдманов с трёх идущих рядом драккаров могучим рёвом.

— Давно пора — кровожадно проговорила Иви, когда шум стих, а мы взяли курс на врага, пока что скрывающегося за горизонтом.

— А тебе пора идти в трюм и готовиться угощать нас зельями после боя — ответил я на это.

— Но…

— Никаких «но»! — отрезал я — Ученик, тебя тоже касается. Сидите там тихо и не делайте такие лица. Я всё равно собираюсь расстрелять их издали, а потом собрать немножко выживших для разговора. Бой на честной стали уродам ещё надо заслужить.

Глава 7

Когда мы совершили поворот навстречу врагу, сокол в небе разумеется это увидел. Информация о том, что мы приняли вызов по всем признакам быстро распространилась среди вирдманов противника, которых было явно больше одного. По крайней мере мне очень не хотелось думать, что у врага есть кто-то, кто может вызвать штормовой ветер у нас на встречном курсе и сохранить при этом силы для боя против нашей бригады чародеев. Подобное бы значило, что мы суём головы в пасть дракона. Там конечно тоже есть некоторый шанс точным и сильным ударом снизу вверх вонзить клинок в мозг гигантской ящерицы, убив её раньше, чем тебя пережуют, но право слово, он до призрачного мал. Однако