"Фантастика 2026-101". Компиляция. Книги 1-26 - Виталий Конторщиков

— Ирина! — крикнул я.

Ирина выстрелила ледяным копьём — не в Пожирателя, а в стену, за которой он прятался. Стена рухнула, обнажив тварь. Пожиратель рванулся в сторону.

Я навёл артефакт и нажал.

Попал. Луч ударил твари в бок. Дым начал рассеиваться. Но Пожиратель не развалился сразу — вместо этого он попытался уйти, оставляя за собой чёрный шлейф. Распадался на ходу, теряя форму, как снеговик под дождём.

Через три секунды от него ничего не осталось. Только чёрное пятно на снегу. Не обратился. Этот был слишком далеко от человеческой формы — энергия хаоса пожрала его полностью.

[Пожиратель Сущности уничтожен]

[Степень поражения объекта: 91%]

[Обращение в человека: невозможно]

[Получено: 70 опыта]

[Текущий опыт: 3156/4400]

— Они пытаются сбежать, — заметила Ирина. — Значит, чувствуют угрозу!

— Хорошо, — кивнул я. — Значит, артефакты их пугают.

Бой продолжился. Третий Пожиратель оказался хитрее — он не нападал на магов, а прятался в тени разлома, выжидая удачного момента. Стас нашёл его первым — наступил на что-то чёрное, что зашевелилось под ногами.

— Твою ж!.. — рыкнул Стас, отпрыгнув.

Алексей выстрелил из артефакта. Промах — Пожиратель успел сместиться. Второй выстрел Стаса — попадание.

Тварь задёргалась, дым начал рассеиваться, и через секунду на земле лежал худой парень лет двадцати пяти. Без сознания, но живой.

[Пожиратель Сущности нейтрализован]

[Степень поражения объекта: 72%]

[Обращение в человека: успешно]

[Защита артефакта передана]

Радовало, что больше можно было не ориентироваться только на мои свободные слоты. Теперь артефакты могли делать то же самое, и система приобретала совершенно другой масштаб.

— Два заряда на одного, — прокомментировал Алексей. — Невыгодно.

— Пока невыгодно, — поправил я. — Это первая версия. Доработают.

Четвёртый и пятый Пожиратели попытались ударить одновременно — скоординированной атакой, с двух сторон. Маша заметила их первой и предупредила криком. Лена и Саня выстрелили синхронно — оба попали.

Левый дёрнулся, дым схлынул — и на асфальте оказалась женщина в разорванном пальто. Без сознания, но дышала.

[Пожиратель Сущности нейтрализован]

[Степень поражения объекта: 58%]

[Обращение в человека: успешно]

[Защита артефакта передана]

Правый же продолжал корчиться. Дым рвался на части, но человеческой формы не принимал. Слишком глубокая трансформация. Через несколько секунд он просто рассыпался чёрным пеплом.

[Пожиратель Сущности уничтожен]

[Степень поражения объекта: 93%]

[Обращение в человека: невозможно]

Последний Пожиратель вовсе попытался сбежать. Рванул от разлома в сторону жилых кварталов, скользя над снегом чёрным призраком.

Ирина перехватила его ледяной стеной, тварь отскочила и влетела прямо в луч артефакта Алексея. Дым схлынул, и в сугроб рухнул пожилой мужчина в домашних тапочках. Видимо, его так забрали прямо из квартиры.

[Пожиратель Сущности нейтрализован]

[Степень поражения объекта: 51%]

[Обращение в человека: успешно]

[Защита артефакта передана]

Четверо из шести обратились обратно в людей. Двое — нет. Слишком глубокая трансформация, процент поражения выше восьмидесяти пяти.

После зачистки всех Пожирателей я осмотрелся. Странно. По-прежнему ни одного обычного монстра.

— Здесь вообще монстров не было, — сказал я Алексею, опуская уже разряженный артефакт. Выбрасывать их не стоило — в исследовательском центре подзарядят.

— Думаю, это искусственно созданный разлом, — заметил Стас, потирая кулак. — Ведёт куда-то на базу Учителя.

— Сомневаюсь, — покачал я головой. — Он не настолько глуп, чтобы открывать портал прямо к себе домой.

Стоило мне это сказать, как разлом схлопнулся. Без предупреждения — просто взял и закрылся. Края сомкнулись, багровое свечение погасло, и на месте трещины осталось только тёмное пятно на снегу.

— Оперативно подстраховался, — хмыкнула Ирина. — Можешь засечь, куда он вёл? — спросила она, повернувшись ко мне.

Система, можешь отследить координаты точки, к которой вёл разлом?

[Анализ… Мешает остаточная нестабильная энергия хаоса]

[Координаты определить не удалось]

Хм. Энергия хаоса экранирует.

Но у меня ведь есть навык управления этой энергией. Можно попробовать развеять остатки и просканировать заново.

Я подошёл к тому месту, где был разлом, присел на корточки и активировал навык. Нестабильная энергия хаоса — густая, вязкая, как тёмный туман — начала рассеиваться под моим воздействием. Развеивалась медленно, неохотно, но всё-таки отступала.

Система, попробуй ещё раз.

[Повторный анализ…]

[Координаты определить не удалось]

[Причина: пространственный маг противника использует неизвестную технику маскировки]

[Рекомендация: собрать больше данных для расшифровки]

Так, если Учитель развивает своих подчинённых, значит, готовится к чему-то серьёзному. И этот разлом — не случайная атака. Это проверка. Он тестирует нашу оборону, смотрит, как мы реагируем, сколько времени занимает прибытие групп. Собирает данные, как мы собираем данные о нём.

Шахматная партия. Только фигуры здесь живые люди.

Я поднялся и покачал головой.

— Не смогу. Его пространственник использует какие-то новые техники, — обозначил я.

Алексей нахмурился. Ирина переглянулась со Стасом. Никто ничего не сказал, но все подумали об одном и том же: враг развивается. Стремится не отставать от нас.

После зачистки мы соорудили импровизированные мишени, с этим уже военные помогли. Деревянные щиты из обломков ограждения, расставленные на разном расстоянии — десять, двадцать, тридцать метров. Пустые выбрали нескольких добровольцев, и я раздал им оставшиеся артефакты.

Первым стрелял крепкий мужчина лет тридцати — бритый, с рабочими мозолями на руках. Бывший грузчик на складе, как мне потом рассказала Вероника. Навёл трубку, нажал кнопку. Луч ударил точно в центр мишени. Дерево вспыхнуло и рассыпалось пеплом за секунду.

— Мать честная! — выдохнул он, глядя на пустое место, где только что стоял щит. — Это я сделал?

— Это ты сделал, — подтвердил я.

Он посмотрел на трубку в своей руке. Потом на меня. На его лице медленно проступало выражение, которое я хорошо знал. Осознание. Что ты не бесполезен. Что ты способен на что-то, кроме того, что тебе разрешили. Я видел это выражение в зеркале несколько месяцев назад, когда Дар Громова впервые откликнулся.

— Работает одинаково в руках Пустого и мага, — отметил Дружинин, записывая результат в планшет. — Это важно.

Последующая практика в стрельбе подтвердила вывод — артефакты не зависели от магического потенциала пользователя. Они работали одинаково у всех. Это означало, что Пустые, которых раньше считали бесполезными в бою, теперь могли сражаться наравне с магами. По крайней мере, против Пожирателей.

Теперь они могли не только уводить магов, но и в случае необходимости атаковать приблизившихся к ним Пожирателей. Конечно, в первые ряды их никто не собирался отправлять.

Вероника подошла ко мне, когда тестирование закончилось. Лицо раскрасневшееся от холода, глаза блестели.