Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

Рынок, практики, духовные камни, секты и Академия. Клятый Чжан Ху со своими связями и пустыми угрозами. Всё это казалось слишком сложным и невозможным для одного человека без рода и племени. Однако мне удалось убить росомаху, удалось сбежать от погони и расправиться со всеми моими врагами. Значит смогу идти и дальше.

Я достал из мешка оставшиеся пирожки с малиновым вареньем и некоторое время смотрел на них, словно пытался вспомнить мою прошлую жизнь. Как существовал до всего этого безумия, как работал день ото дня, прозябая в душном офисе, мечтая только о том, чтобы вернуться домой и принять душ.

Вся эта жизнь казалась теперь абсолютно чужой. Она не была частью меня и единственным напоминанием о тех днях, служили вот эти пирожки и вибрирующий на запястье браслет. Я продолжал смотреть на угощение, как вдруг в груди зародился невесть откуда взявшийся смешок. Не успел и заметить, как внезапно начал откровенно смеяться и даже истерично хохотать.

Нет, госпожа Ли ещё не успела овладеть моим телом и не высасывала душу. Я смеялся, потому что всё это внезапно показалось до жути смешным. Все мои предыдущие проблемы, даже в другой жизни. Всё, что мне пришлось пережить, дабы оказаться в этом месте, сидеть на кровати, сжимая кусок духовного металла и откровенно хохотать.

Ещё некоторое время лежал на кровати и смеялся, а затем внезапно настроение покинуло так же быстро, как и пришло, оставив с холодным понимаем, что останавливаться нельзя. Впереди меня ждало будущее, причём оно будет именно таким, каким я его для себя и сделаю. Не стану больше полагаться на гипотетических «Фэнов», не буду искать проводника в лице Лан и попробую высечь из камня судьбы собственный путь.

А значит, пора заняться делом. И раз уж я купил Небесный металл, то надо найти и другие ингредиенты для того, чтобы провести первичную очистку. Чем не цель на ближайшее время? А раз цель поставлена, то надо выполнять.

Я активировал Кодекс и наконец начал вчитываться в предоставляемую им информацию, причём меня больше интересовало то, где и как можно найти недостающие ингредиенты, учитывая тот факт, что деньги на них я тратить не хотел, а собирать самому было чревато смертью от рук практиков города.

Лунный лотос, растение первого ранга, надо было искать в озёрах, Серебрянная ива это обычное дерево, которого пруд пруди и которое найти растущими проще всего вдоль рек, а вот мёд из гнезда Огненных шершней — пищевой ингредиент. На Земле опять же, насколько я знаю, шершни не приносили мёд, потому что это хищники, охотящиеся на других насекомых и пауков, и живущих в дуплах деревьях и расщелинах скал. Впрочем, мир другой и почему бы тут шершням не гнездиться, собирая мёд?

Вот только выходило, что вариантов то особо нет. Идти на конфликт с властями, только прибыв в город, глупейшая ошибка. Лезть в горы за мёдом? Искать озёра с лотосами? Учитывая безумное количество населения, всё в округе должно быть наводнено людьми, и нежданные соглядатаи должны быть повсюду. Вот так с пола ветку подберёшь, а окажется, что она тоже кому-то принадлежит.

Я вывалил на кровать все деньги, пересчитывая, сколько у меня осталось. Три золотых слитка, девятнадцать серебряных и россыпью пара сотен медяков. Начал даже жалеть об импульсивной покупке.

С другой стороны, возможность купить за золото то, что продаётся за духовные камни выпадает не каждый день. Чёрт его знает, откуда тот торговец взял брусок металла и в принципе плевать, украл он его или нет, потому что я его купил честно на рынке. В принципе, если прямо сильно прижмёт, смогу перепродать. Главное, сначала сходить к местному управителю рынка и оформить лицензию. Не хочу снова попадать в ситуацию, когда на меня навешивают долг.

И как вариант, ещё можно снова открыть лапшичную.

Я даже покатал эту мысль в голове, а потом с отвращением отказался от неё. Нет, хватит. Крох силы, которые я вкусил мне достаточно для того, чтобы понимать, что будущее за личной силой и тратить время, прожигая его за продуктовым прилавком я не буду. Лучше уж сутки напролёт культивировать, делая шажок за шажком. И всё для того, чтобы больше никакая тварь не могла использовать меня в своих силах.

Значит нужно снова идти на рынок. Но уже завтра. Ибо сейчас время ежедневной медитации.

Глава 10

Остаток вечера я провёл у себя в комнате и спустился лишь на ужин, после чего успешно отрубился на мягкой кровати, даже не сняв с себя одежду.

Утро в доме госпожи Ли для меня началось с запаха жареного лука и свежеиспечённого хлеба, вырвавшего меня из состояния сна. Я, если честно, даже и забыл, что существуют такие ароматы. Это сразу напомнило мне о Земле, где я по утрам жарил себе яичницу с тостами. Тяжело вздохнул, вспомнив любимую кофеварку и спустился вниз. Там хозяйка, а точнее сказать, её служанки уже накрывали на стол в небольшой общей комнате. На ней же был другой халат, ярко-красный с глубоким вырезом, будто она собиралась встречать дорогих гостей. Я вновь сделал вид, что стараюсь откровенно не пялится на пышные формы домовладелицы и попробовал прошмыгнуть на улицу, пока она меня не схватила, чтобы найти чем позавтракать.

Поздно…

Женщина насильно усадила меня за стол, забрала мой меч, положив его рядом и приказала служанкам меня накормить. Мне казалось, что в стоимость проживания входил только обед и ужин, но видимо каким-то образом сумел впечатлить госпожу Ли и она решила накормить меня ещё и завтраком, поэтому отказываться не стал. Тем более, что в животе противно урчало ещё с самого пробуждения.

На завтрак был густой рисовый суп с курицей и имбирём, три опять же рисовых колобка с начинкой из овощей, булочка с мясом и кружка тёплого чая с жасмином. Я ел молча, стараясь делать это побыстрее и чувствуя неловкость от происходящего. Госпожа Ли сидела напротив, подперев щёку рукой, и наблюдала за мной с такой плохо скрываемой нежностью, что я чуть не поперхнулся.

— Ты ешь очень быстро, — отметила она, — но при этом не чавкаешь, как обычный мужчина. Родители дали тебе хорошее воспитание?

— Скорее голод, — ответил я коротко и продолжил есть.

— М, да… Аппетит юного практика. — Произнесла она медленно, со знанием дела, — Твоё тело претерпевает изменения, мышцы и кости перестраиваются и организм требует всё больше еды.

Я