Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

— Госпоже известно о культивации?

Она коротко рассмеялась.

— Ян, прошу, не называй меня так, а я чувствую себя старой. Зови меня просто Ли и да, кое-что мне всё же известно. Ты уже пробовал пилюли?

Её слова вызвали во мне целый каскад воспоминаний.

Пробовал, не то слово! Вместе с собственной кровью и кровью двух имбецилов, которых прикончил в убежище тёмного практика, а трупы сбросил через расщелину в местную речушку. Вот только об этом ей, конечно же, лучше не знать. Она явно считала меня эдаким юнцом с едва заметным пушком под носом и, пожалуй, меня это вполне устраивало.

— Нет, — ответил, закидывая в рот очередной шарик и добавил. — Планирую этим заняться.

Ли нырнула пальчиками в глубокий вырез своего ханьфу, достала свёрнутый в несколько раз лист бумаги и игриво протянула его мне. Я попытался его взять, как она резко дёрнула рукой и широко улыбнулась. Вот паршивка! Вот только для игр у меня не было настроения. Пришлось показать ей скорость юного практика и выхватить бумагу прежде, чем она успела моргнуть.

— Ух, какой… — Спокойным голосом произнесла женщина. — Считай я впечатлена. У базара найди лавку старого мастера Лао и покажи ему мою рекомендацию. Скажешь, что госпожа Ли попросила о тебе позаботиться.

Я нахмурился, посмотрел на кусок бумаги в руках и благодарно протянул его обратно. Женщина удивлённо наклонила голову, но брать рекомендацию не стала и лишь повела бровью. У всего есть своя цена и садиться на крючок к той, у кого в комнате, скорее всего есть дыба и кожаный костюм уж точно не собираюсь.

— Малышка Лан тебе не сказала, но спишем всё на твою юность и незнание местных правил. Я не принимаю отказов, Ян, но это тебе ещё придётся выучить. Так что бери и считай это моим подарком.

— Даже у подарков всегда есть скрытый мотив, — Я ответил, всё ещё протягивая бумагу обратно. — Зачастую их дарят не для того, чтобы сделать приятно человеку, а потешить собственное самолюбие. Эмоциональная подпитка за счёт реакции на подарок, так что прежде чем соглашусь, мне нужно знать. В чём ваш скрытый мотив? Что это мне будет стоить?

Она подалась вперёд, томно и нежно произнося:

— Всегда полезно иметь под рукой практика, особенно в наше время, да и мне хочется знать, чего ты сможешь достичь в этом городе, который сжирает таких как ты на завтрак, обед и ужин.

После чего Ли рассмеялась, покачала головой и подлила мне ещё чаю.

После завтрака я пересчитал деньги. Осталось три золотых, немного серебра и меди. На уровне практиков это считай мусор, но для покупки экстракта корня Серебряной Ивы нулевого ранга должно хватить. Это же не духовное растение, если я правильно понимаю. Если, конечно, повезёт и найдётся тот, кто будет его продавать.

Я поблагодарил госпожу Ли за завтрак, дал служанкам пару медяков в благодарность и побрёл уже знакомой дорогой, которую запоминал весь путь.

Базар казался более оживлённым, чем вчера. Солнце стояло в зените и под его лучами блестели черепичные крыши, медные подсвечники на прилавках и изнывающие от жары потные лица торговцев. Людей было столько, что я несколько раз терял направление, каким-то образом совершенно случайно оказываясь в другом ряду.

Мимо проехала телега с клетками, в которых голосили разноцветные птицы и сразу повеяло запахом навоза и мяты, которой его пытались заглушить. Где-то слева ругались местные, причём сами того не понимая, обучали мелких карапузов, которые дежурили у лавки и, развесив уши, внимательно впитывали новый лексикон.

Я свернул в ту часть базара, где торговали растениями и травами. Прошлым днём пришлось проходить здесь быстро, стараясь поспевать за Лан, но теперь у меня выпала уникальная возможность всё хорошенько изучить. Я останавливался у каждого лотка, который привлёк моё внимание, спрашивал, интересовался и тщательно запоминал.

Вот только экстракта из корня Серебряной ивы так и не было. Где же его можно найти?

— Ищи у травников, что ближе к южной дороге, — посоветовал бородач в фартуке, когда я спросил напрямую, — там всякая мелочёвка продаётся. Торгашей тех не пускают на центральную площадь, вот они и промышляют всякой всячиной для учеников и бедных практиков. Нулевой, первый ранг. Там может и найдёшь свой корень.

Я поблагодарил и направился на юг, как и сказал бородач.

Рынок постепенно сменял наряд, избавляясь от шёлка и парчи, предпочитая более простую одежду. Не было и бархатных подушечек, на которых выкладывали дорогостоящие духовные камни, их заменили грубые мешки и сбитые из старых досок лотки. Даже торговались здесь совершенно иначе. Никто не пытался угодить богатому практику, никто не звал «господином», просто называли цену и ждали ответа.

Я нашёл нужный мне прилавок в самом конце рядов. В обычный день прошёл бы мимо, так как он был почти незаметным и заваленный склянками и пучками сушёных трав, если бы не старуха, указавшая на него напрямую. Торговал там парень лет семнадцати с веснушчатым лицом и красными от бессонницы глазами.

— Экстракт корня Серебряной ивы есть? — Спросил я, разглядывая сушёные травы.

— Нулевой ранг? — Уточнил он, ковыряясь в мешках. — Есть. Десять серебряных за склянку. Две отдам за пятнадцать.

Я достал мошну, отсчитал пятнадцать серебряных монет и молча протянул парнишке. Пускай будет с запасом, на всякий случай. Торговец кивнул, выудил откуда-то из-под прилавка два маленьких глиняных флакона, запечатанных воском, и протянул их мне.

— Что-нибудь ещё? У меня есть мазь от геморроя, эликсир от Постыдной болезни, ещё мазь шанкры мазать на… ну вы поняли.

— Сок Лунного лотоса есть? Или мёд огненных шершней? — Спросил я, перечисляя ингредиенты для очистки.

Парень задумчиво почесал пушок на подбородке и ответил. — Это уже подпадает под торговые ограничения Академии. Такое можно только выменять ближе к центру базара. Попробуй там спросить.

— Спасибо, попробую. — Сказал на прощание и стиснул зубы. — Вот только обменивать пока нечего.

Ну хотя бы смог один ингредиент раздобыть, причём за сущие копейки относительно всего остального. Хотя цены конечно буквально пугали. Я ещё неделю назад из кожи вон лез, чтобы заработать всего один серебряный, в качестве уплаты штрафа, а тут на рынке, за обычный алхимический ингредиент с меня взяли в пятнадцать раз больше. Воистину, мир практиков и смертных никак не пересекаются между собой. Пропасть слишком велика.

Вот только почему тогда Фэн, который находился выше меня на ступени развития так переживал из-за долга в один золотой? Неужели не мог податься в этот город и заработать немного для покрытия долга?

Хотя