Янтарная гавань - Виолетта Орлова

же с неким грохотом, который обещал в определенный момент стать неистовым и неукротимым. Что-то вечное, неумолимое, постоянное, глубокое и древнее отражалось в этом синем зеркале, которое как бы говорило человеку, в него глядевшему: «Что смотришь? Род приходит и род уходит, а земля пребывает вовеки…»

Крутой рваный берег, темно-коричневый, с причудливыми пористыми камнями, безжалостно пронзал водную синеву. Внизу, на небольшом пляже сидели какие-то щуплые подростки и задумчиво смотрели вдаль.

– Да, я так и представлял себе! – воскликнул Даниел с безграничной радостью. Он живо забежал на скалу, на самый ее край, совсем позабыв, что следует опасаться высоты, и, закрыв глаза, с наслаждением вдохнул полной грудью свежий соленый воздух. По сравнению с этим суровым и грозным морем сам Гераклион казался детской поделкой, игрушечным городком, который безжалостные волны могут смыть в одночасье. Артур тоже с мальчишеским восхищением обозревал открывшийся перед ними пейзаж. Его мечты о путешествиях воплощались с завидной быстротой; за всю свою еще пока недолгую жизнь он уже видел больше, чем любой из жителей его родного города Клипса.

– Чего вам тут понадобилось? – вдруг послышался рядом чей-то недовольный голос. Артур с сожалением отвернулся от моря и встретился взглядом с задиристым пареньком в расстегнутом тулупе, надетом на тельняшку, рваных штанах и при этом босого. – Надеюсь, не за ракушками?

– Нет, – спокойно ответил Артур. – А что, на берег моря можно прийти только за ракушками?

– Почему? – искренне удивился незнакомец. – Можно еще крабов половить, но это тоже не здесь. Мы первыми заняли место.

– Мы приезжие, – пояснил Артур. – И хотели бы узнать, где тут можно отыскать лекаря?

– Чего-чего? Рыба, что ли, такая?

– Да нет, врач или табиб… Я не знаю. Дан, объясни ему.

– Я понял! – вдруг рассмеялся мальчишка. – Хотел тебя окунуть в соленый рассол, такого франтоватенького. А что до лекарей, то у нас их нет. Каждый сам себе лекарь. Я вот могу любую бородавку вывести, а Пегал, мой приятель, из соленой воды какую хочешь клизму изготовит, знаешь, как хорошо помогает, от геморроя-то. Старички частенько к нему обращаются.

– Как же так, нет лекарей? – изумился Даниел. – Дикость какая-то, а не современное общество!

– А вот я тебя сейчас по жабьему лицу-то и мазну, и будешь знать, дикий! – вдруг обиделся парнишка и даже засопел.

– А почему в городе так мало людей? – поинтересовался Артур.

– Этой ночью всех… того, – таинственно понизил голос незнакомец.

– Того? – обеспокоенно повторил Даниел, жутко заволновавшись.

– Ну да, морские гады приплыли, всех сожрали. Такое часто бывает, не успеешь наплодиться – так сожрут с потрохами.

– Слушайте вы его больше! Просто рыбу ловят, вот и все. На Тихой балке, – встрял в разговор другой паренек, по всей видимости, его друг.

– А где можно арендовать судно? – без особых надежд поинтересовался Артур у местных.

– За три бочки жемчуга – у Требушника. Но это не судно, а так, лодчонка, скорее, с парусом.

– А где его найти?

Ребята переглянулись и подозрительно засмеялись.

– А вы продолжайте тут ходить, вдоль берега, он сам вас и найдет. Либо прогуляйтесь до порта, – с этими неутешительными словами они оставили чужаков одних, а сами стали спускаться, присоединяясь к группе своих, по всей видимости, друзей.

– Все-таки чудной город, – промолвил Даниел. – И хоть я столько читал о нем…

– Ты знал, что тут не принимают деньги?

– Я слышал, но не предполагал, что они вообще не знают об их существовании. Мне казалось, что венгерики в ходу повсеместно в Королевстве.

– Расскажи мне про все, что ты читал, – попросил его тогда Артур, а Даниел смутился, сильно покраснев.

– Ну, я, в основном, про путешествия на кораблях люблю… Я знаю, например, что в определенный период находиться в море очень опасно. Гигантские ящеры плывут в южные края, очевидно, в поисках нового места обитания. Я способен объяснить разницу между фрегатом и корветом, знаю даже, что такое гальюн.

– И что же? – полюбопытствовал Артур.

– Уборная, – фыркнул Даниел, давясь от смеха.

– Да, нам это вряд ли поможет. По крайней мере, не сейчас, – улыбнулся Артур. – Ладно, пошли искать порт?

– Этот берег нам точно не подходит. Нужно найти залив, какое-нибудь защищенное от волнений место… Кстати, порт Гераклиона очень знаменит… Он вмещает до четырехсот судов, представляешь?

– Да уж, – хмыкнул Артур. – Сложно представить, что в городе, где даже нет в обращении денег, создаются такие сооружения.

– Гераклионцы бедны по нашим меркам, но при этом весьма трудолюбивы и активны. Они готовы в поте лица трудиться во благо города. И потом, есть у них такое интересное поверье… Они думают, что на море существует некий остров, где вместо рек течет молоко, а сады изобилуют разными сочными плодами. На острове всегда светит солнце, горы там из настоящего золота, а на дне озер лежат бриллианты. Так что гераклионцы строят корабли с той мыслью, что, возможно, их дети смогут найти этот желанный остров, чтобы жить там и не знать бед.

– На мой взгляд, все беды как раз от людей и происходят, – фыркнул Артур. – И никакое место на земле, пусть даже самое расчудесное, как этот остров, не сделает нас лучше. У естествознателей тоже все было для счастливой жизни, но, тем не менее, ты помнишь, что произошло… Война.

– Ты только местным об этом не говори, – настороженно пробормотал Даниел, пугливо озираясь по сторонам. – Они искренне верят в мифический остров, но при этом тщательно скрывают свои убеждения, особенно от чужаков. Кстати, местные власти, по-моему, способствуют распространению этой веры; им выгодно, чтобы гераклионцы работали бесплатно, на одном энтузиазме. Хотя ходят слухи, что городская элита и сама не прочь поторговать.

– Значит, все-таки торговля идет между Гераклионом и другими городами?

– Да, но только я не знаю, чем расплачиваются гераклионцы и что они берут взамен. У них, кстати, помимо торговых, есть и военные корабли.

– А зачем им они?

– Шут их знает. Боятся нападений… Либо же сами планируют напасть, как это частенько бывает…

Разговаривая таким образом, ребята шли вдоль полукруглого рваного берега, надеясь отыскать этот самый известный гераклионский порт. Удивительным было то, что пляжи пустовали, людей не было видно, несмотря на довольно приятную погоду – не жаркую, но и не холодную. Казалось, можно было бы даже разок искупаться. Рыжие берега были крутыми и каменистыми, однако иногда посреди острых пик виднелись довольно пологие тропинки к самому морю. Дома тут выглядели иначе и напоминали перевернутые деревянные лодки, сверху покрытые рыболовными снастями. Впрочем, Артур подозревал, что это и впрямь были лодки разной длины и величины. Казалось, жители использовали их с равным успехом в