Странница - Лея Р.

Почившая птичка, очевидно, не без скромной помощи Верховного канцлера, взмыла ввысь — но для того только, чтобы разорваться на несколько кусков прямо на уровне глаз среднестатистического человека. В тот же миг она рассыпалась в прах под десятком одновременно свалившихся на неё заклинаний Старейшин, но распространиться убийственному запаху это не помешало, так что спустя ещё пару мгновений тринадцать из шестнадцати лежали без чувств, подозрительно напоминая свежие трупы. Зато оставшиеся, оказавшись самыми сообразительными, быстро отпрыгнули и явно намеревались задержать дыхание на столько, на сколько это потребуется.

— Купол! — рявкнул канцлер.

Как ни странно, я поняла его и мгновенно вышла из секундного оцепенения. Спустя миг нас троих окружило лиловое мерцание, успешно поглотившее уже летевшие в нашу сторону серебристые молнии. Феликс в это время уже готовил достойный ответ: крошечные, чернее ночи капли посыпались на оппонентов. Двое успели выставить щиты, а вот один замешкался. Точнее, одна, как оказалось, когда она взвизгнула от боли высоким, тонким голоском. Хвала богам, это длилось не дольше секунды, после чего женщина лишилась чувств от болевого шока: въедавшиеся в тело, подобно кислоте, жемчужины чёрных капель задымились и вспыхнули: одни в воздухе, а иные — прямо в плоти несчастной жертвы.

Почувствовав, как тошнотворный комок подступил к самому горлу, я поспешно отвернулась. Но только для того, чтобы увидеть стремительный рывок Михаила, который, воспользовавшись замешательством и ужасом противников, подскочил к ближайшему, всадил в него неизвестно когда успевший появиться в руке солидных размеров нож и столь же стремительно прыгнул обратно под спасительный покров купола. Чародей — мужчина лет пятидесяти — выпучил глаза, в которых застыло выражение неподдельной муки, и схватился обеими руками за горло. Из шеи торчала рукоять смертельного оружия. Дикий крик, рвавшийся наружу, захлёбывался хлеставшей из раны кровью. Вскоре он уже лежал на земле, устремив навеки остекленевший взор ввысь.

Как бы ни поплохело мне от вида этих жутких смертей, оставшемуся бегущему было явно страшнее. Затравленно оглянувшись, он вдруг начал быстро что-то чертить руками в воздухе.

— Уйдёт! — заорал Феликс.

Я только успела увидеть, как едва вспыхнувший портал мгновенно исчез, сбитый каким-то невероятным заклинанием канцлера. А потом в Старейшину градом посыпались смертоносные заклятия из арсенала Феликса. К сожалению, противник ушёл в глухую оборону, потихоньку пятясь, поэтому боевая магия особых успехов не приносила. Сообразив, что нападать на нас больше некому, я сняла Всезащитный купол, собрала жалкие остатки себя в кучу и начала думать, чем могу помочь. Приёмов в моём распоряжении было, мягко говоря, не слишком много. Решив начать с самого простого, запустила в оппонента сгусток чистой Силы, которая, естественно, разбилась о его щит. Тогда, не особенно задумываясь, что именно и зачем делаю, я накинула на противника тускло мерцавшую магическую сеть. Щит она, конечно, не прошибла, зато здорово усложнила бедняге жизнь: скованный по рукам и ногам, не в силах колдовать, он неуклюже повалился на землю. Феликс, мгновенно перестав осыпать несчастного белоснежными стрелами и красноватыми искрами, едва заметно приподнял бровь и взглянул на Мишу. Вампира не требовалось просить дважды. Я отвернулась, но всё же не смогла избавиться от ощущения, будто спустя мгновение явственно услышала уже знакомый по совместной ночной прогулке тихий хруст ломаемой шеи.

Лишь сейчас, когда опасность миновала, я поняла, насколько устала. Странно: купол держала совсем недолго, а ощущения такие, словно потела минут семь, не меньше…

Сияющий аквамарин вновь притянул мой взгляд, отодвигая усталость на второй план. На сей раз даже новая опасность едва ли отвлекла бы меня от созерцания этой первозданной мощи. Я чувствовала исходящую от камня Силу, буквально купаясь в её отзвуках; а ещё осознала, что каким-то непостижимым образом аквамарин признал во мне хозяйку…

Растворившись в холодном синем свете, я отчётливо понимала, что камень пробудился, и буквально видела стержень его жизни, наполнявший артефакт невообразимой мощью. Ещё я ясно ощущала нить, прочно связавшую его сердце с сердцем двойника из нашего мира. И откуда-то чётко знала, что по этой незримой нити вот-вот польётся поток бесконечной энергии… а в какую сторону он будет направлен, зависит от меня. Или Рио. Рио!..

Тряхнув головой и силясь отогнать наваждение, точно пытаясь вырваться из лап ночного кошмара, неимоверным усилием воли я отвела взгляд от Первозданного аквамарина и с тревогой увидела, как Феликс неспешно приближается к Сертарио. Вдруг на его пути вырос Лао, угрожающе прошипел что-то… но канцлер лишь усмехнулся, кивнув на наручники, словно указав калеке на костыли. А потом быстро взмахнул рукой и…

Перед глазами встала картина из сна: бесчувственный Сертарио, мёртвый Лао и посреди этого хаоса — торжествующий господин Верховный канцлер. Видение пронеслось в голове за долю секунды, но Михаил оказался ещё быстрее: сбив Феликса с ног, вампир проворно откатился в сторону и крикнул:

— Зачем?!

Но канцлер не удостоил его ответом. Перевернувшись на спину, он в ярости раскинул руки, из которых во все стороны устремились потоки зеленоватой мглы. Сертарио, который и без того едва держался на ногах, беззвучно упал в высокую траву. Лао, захрипев, схватился за горло и через секунду оказался рядом с товарищем. Я обречённо успела подумать, что мы проиграли, когда полупрозрачная зелень добралась и до меня. Однако, странным образом, ничего не произошло. То есть вообще ничего. Кажется, на меня эта дрянь не действовала, как, впрочем, и на Мишу, который тоже всё ещё находился на ногах и удивлённо взирал на окутавшую его дымку. Правда, недолго: почти сразу он вновь кинулся на Феликса, теперь уже с явным намерением если не прикончить, то хотя бы отправить отдохнуть, а уж потом спокойно разбираться, что нам делать с Первозданным аквамарином и всей этой нехорошей ситуацией. К сожалению, у господина Верховного канцлера на этот счёт было совершенно иное мнение.

Чуть поведя рукой, Феликс припечатал не в меру ретивого вампира к ближайшему каменному столбу и соизволил наконец подняться.

— Не бойся, девочка, Туман грёз не коснётся тебя — неужели ты и впрямь допускала мысль, что я причиню вред будущей преемнице? — обратился он ко мне таким тоном, словно случившееся было в порядке вещей. А потом повернулся к Михаилу, беспомощно пришпиленному к каменной серости, и угрожающе направился прямо к нему: — Ты!.. Ты пил её кровь, гадёныш! Что ж, тем хуже для тебя. Поспал бы немного рядом с этими двумя, мультики посмотрел… Но теперь даже не надейся, что я оставлю тебя в живых!

— Нет!.. — отчаянно крикнула я и, вскочив, помчалась к камню, на