"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

– Насчёт старика – это ты очень самокритично, – не удержался от шпильки Каспер, – уважаю. Не каждый сможет вот так вот в открытую признаться…

Домиан задумчиво посмотрел на ухмыляющегося Каспера, а потом совершенно неожиданно расхохотался, запрокинув красивую голову. Смеялся он от души, а потом, совсем по-человечески вытерев слёзы, заявил:

– Ты гораздо забавнее, чем я думал, Каспер! И смелее, не могу не признать. Может, ты не так и плох, как мне казалось, кто знает…

– Не уверен, что мне нравится определение «забавный», – проворчал Каспер, – но оно лучше, чем пренебрежительное «колдун».

Домиан фыркнул, но не стал продолжать разговор на эту достаточно скользкую тему. Я этому только порадовалась, тем более что мы уже подошли к болоту, которое по-прежнему вызывало у меня странные чувства. С одной стороны, я понимала, что ничего страшного в нём нет, если там и была какая-то живность, то Хантер давным-давно её оттуда выжил. А с другой – вид глянцевой чёрной поверхности, испещрённой островками серо-зелёной травы и какими-то бледными цветочками вызывал у меня глубинный, подсердечный страх. Говорить я об этом, естественно, никому не стала: мало ли, вдруг мой змей обидится за своё родное болото, а расстраивать Хантера я не хотела.

Между тем упомянутый змей плавно скользнул в чёрную жижу, и через минуту перед нами протянулся живой мост. Я, пропустив вперёд Домиана, осторожно ступила на спину гигантской змеи, поймав себя на мысли, что стараюсь ступать осторожно, чтобы Хантеру было полегче. При этом головой понимала, что по этой здоровенной змеюке можно было маршировать часами – ей было бы абсолютно всё равно, разве что надоело бы.

Но все эти мысли моментально вылетели у меня из головы, как только я оказалась на том берегу. Мне невероятно сложно было описать, что я почувствовала: слишком сильными и непривычными были охватившие меня эмоции. Одно я понимала точно – я дома. Этот страшный для остальных лес, с его хищниками, призраками, живыми мертвецами, тайниками и местами, куда никогда не заглядывает солнце – всё это моё. Я – часть этой могучей, невероятной и великолепной силы. Она во мне, а я в ней…

В прошлый раз, когда мы с Каспером пробирались к дому, я не ощущала ничего даже отдалённо похожего на ту бурю чувств, которая охватила меня сейчас. Я даже зажмурилась от переизбытка эмоций, словно опасаясь не выдержать распирающей меня любви к этому невероятному месту.

Новые Боги? Ну уж нет! Я никому не собираюсь отдавать свой лес, свой Франгай! Да и ему – я это чувствовала совершенно отчётливо – не нужна другая Хозяйка, ему нужна именно я, Лиз. И, наверное, именно сейчас наступил тот миг, та «точка невозврата», когда я поняла, осознала, почувствовала всем сердцем, что я именно Лиз. Кристина со всеми её проблемами, неудавшейся семейной жизнью, смешными карьерными устремлениями осталась где-то там, в таком далёком прошлом, что оно уже стало казаться нереальным, почти сном.

– Лиз… – Каспер выглядел совершенно ошарашенным, я бы даже сказала – потрясённым.

– Что?

– Твои глаза…

– А что с ними не так? – я испуганно моргнула и повернулась к Домиану, который смотрел на меня со смесью восторга и какого-то запредельного торжества.

– Они стали зелёными… – Каспер обалдело покачал головой. – Никогда не подумал бы, что такое возможно! Они же у тебя были голубые, это я помню совершенно точно!

– «И придёт истинная Хозяйка, и станет она частью Леса, его кровью, его сердцем, его мыслями и жизнью! И даст ей Лес частичку своей крови и своей силы, чтобы встала она на пути тех, кто захочет получить всё!» – голос Домиана прогремел под лесными сводами, и ему неожиданно ответили из чащи. Визг сарисс смешался с шипением шиил, вой гархов вплёлся в торжествующий рёв каких-то пока неизвестных мне хищников.

– Это что, какое-то пророчество? – я подозрительно покосилась на счастливого Домиана. – Мне, если честно, не очень понравился момент про то, что мне надо встать на пути некого зла. Я не воин, вот вообще, ты же сам понимаешь!

– Задача той, кого призовёт Франгай – вдохновлять и направлять, а воевать – это дело не для неё, – успокоил меня Домиан. – Главное то, что Франгай признал тебя, Лиз. Я в этом, впрочем, даже не сомневался…

– А ты уверен, что Франгай един? – Каспер был непривычно серьёзен. – Ведь ты сам сказал, что где-то в чаще родился Враг, он набирает силу. Значит, какая-то часть леса на его стороне, разве не так?

– Конечно, – не стал спорить Домиан и даже снизошёл до объяснений, – как в человеке уживаются тёмные и светлые стороны, добро и зло, честность и лживость, любовь и ненависть, так и Франгай… В нём тоже есть места, которые дали приют тем, кто называет себя Новыми Богами. Но их пока мало, поэтому до прямого противостояния далеко.

– А можно его вообще избежать? – спросила я, так как мне совершенно не улыбалось стать участником глобального конфликта.

– Зачем? – искренне изумился Домиан. – Борьба – это жизнь, место под небом должно принадлежать сильнейшему, это закон бытия.

Я ничего не ответила, так как фанатичный блеск в синих глазах говорил о том, что все мои пацифистские лозунги просто не будут услышаны. Поэтому самым верным будет заняться тем, ради чего мы сюда пришли.

Оглядевшись, я стала чуть ли не на четвереньках исследовать близлежащие кусты, так как мне помнилось, что именно здесь я краем глаза видела нужные мне листья.

– Ты это ищешь? – неожиданно высунулся из-за высокого кустарника Каспер, держащий в руке растение, которое я назвала бы кабачком, так как и листья, и завязи выглядели соответственно.

– Это тоже, – кивнула я, – там много таких? Где ты нашёл?

Каспер нырнул обратно в куст, и я, не думая, сунулась за ним, чтобы нос к носу столкнуться с зверьком, больше всего похожим на крупную крысу. Только глаза у неё были, как мне показалось, слишком умными, почти человеческими. И в них было столько неприкрытой ненависти, что я замерла, как загипнотизированная. Крыса же, не произнеся ни звука, исчезла в кустах, а у меня на сердце словно появился кусок льда, причём не сверкающего и искристого, а серого, липкого и до омерзения мёртвого…

– Ты где, Лиз? – Каспер выглянул из-за соседнего куста, и я словно очнулась. – Мне одному не выкопать, уж больно здоровые они.

– Ты не видел тут крысу? – спросила я, жалея, что Домиан и Хантер отправились на ближайшую полянку, оставив меня под присмотром Каспера.

– Нет, – колдун пожал плечами. – Чего ты испугалась? Это же просто крыса, а