Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

— Заткнись! — крикнул и ему Алексеенко.

Повернулся к Олегу.

— Оба замолчите. Пока что я здесь говорю!

Олег догадался, что полковник был из той породы людей, которые не терпят момента, когда не владеют ситуацией. И в страстном желании поставить все на свои места, они не стесняются использовать любые средства, вплоть до применения грубой физической силы. Это испытали на своей шкуре многие из тех, кто имел несчастье оказаться перед полковником Алексеенко в качестве допрашиваемого. В голове Олега мелькнули образы нескольких таких людей, в одном из которых он, к удивлению своему, узнал того скуластого человека, которого видел в парке.

«Сейчас он и тебя ударит!» — предупредил Легион. Но Олег уже и сам знал это. И он позволил полковнику Алексеенко сделать то, чего тот жаждал с такой истовостью. Это позволило глубже и легче проникнуть в его сознание. К тому же удар был совсем не болезненным и уж точно не сокрушительным, как это мог бы предположить красномордый изверг, в данном случае желавший больше унизить жертву, нежели вывести ее из строя. И чего уж он точно никак не мог предположить — так это ответной реакции.

Полковник Алексеенко даже не успел отвести назад руку после удара, как внезапно его взяла в тиски какая-то сила. Олегу помогал Легион, тратя на это свои силы, быть может, вопреки своему желанию.

Полковник закричал. Боль затмила все его чувства. Между глаз ему словно вонзили железный ледяной стержень, который одним махом пробил его тело от макушки, вывернувшись через мозг в позвоночник и уйдя ниже, в самое средоточие мужской силы, а оттуда вышел почему-то одновременно в обе ноги, словно намертво пригвоздив полковника Алексеенко к полу.

Пока в красномордом копошилась вязкая сила Легиона, Плетнев уже догадался, что происходит неладное. Он затряс своего начальника, но тот стоял каменным изваянием, не реагируя на попытки привести его в чувство.

— Чего это с ним? — повернулся Плетнев к Олегу.

Ляшко посмотрел на замершую перед глазами руку полковника, только что ударившую его и теперь испачканную в его собственной крови, отошел в сторону и вытер лицо пальцами. Не нашел ничего лучше, как размазать кровь по обоям.

Он терпеливо дождался, когда Легион закончит, чтобы вернуться назад. Можно было, конечно, бежать прямо сейчас, оставив часть силы в полковнике Алексеенко. И тогда будет легче бороться с существами…

Олег раздумывал.

— Что ты молчишь?! — накинулся на него Плетнев и с такой же силой затряс, как только что полковника. — Что ты с ним сделал?

Олег дернулся и с удивлением посмотрел на него. Зачем кричать? И к чему столько слов? Уж лучше бы ты не трогал меня вовсе.

Но ничего не понимающий Плетнев не унимался. Он тоже ударил Олега. Только получилось у него это как-то по-бабьи — пощечиной.

Олега словно отрезвило!

Что произойдет с полковником? — спросил он себя.

И вдруг ужаснулся. Как он мог забыть! Смерть и исчезновение!

Нет!

— Нивграх! — закричал он. — Нивграх!

Твари взвыли, как скопище оборотней.

Разбрасывая, напрасно тратя холодное сияние, они истекали из тела полковника обратно в Олега, но жадно продолжали цепляться за чужое сознание. Олег понял, что есть только один способ — «закрыть» полковника. Он сам не знал, что делает и как, но у него получилось — пользуясь своим даром, словно ножницами, он рубил концы, надеясь, то ни одна тварь не останется в теле Алексеенко. А если и останется — тем ей хуже.

Легион в виде змеистого клубка холодных огней попытался перекинуться на Плетнева, но и здесь Олег среагировал быстро. Действуя по наитию, целиком положившись на свой дар и, быть может, тоже тратя последние силы, он захлопнул перед Легионом и эту дверь.

Обмякшее тело Плетнева рухнуло под ноги все еще стоявшего в неподвижности полковника. Тот оказался несравненно крепче. Предоставленная сама себе громоздкая фигура Алексеенко шаталась, но держалась. Медленно раскачиваясь, вначале он двинулся к выходу, как на автомате. Его заблокированное, будто впавшее в сон сознание позволило ему дойти до двери, и только там полковник начал оседать. Он успел схватиться за ручку и потянуть на себя. Повалился на порог, половиной тела наружу, перегородив собой проход.

«Глупый сор земли!.. Смотри, что ты наделал! Они знают ! Они не должны жить !..»

Должны. Все должны, — подумал Олег, слушая, как разоряются в ненависти голоса.

Вот если бы он мог точно так же спасти Кулагина. И Мясоедова. И тех других. Но уже ничего не вернуть.

Олег уже твердо уяснил это правило: если Улей хочет забрать чью-то память, человека ждет смерть. После того, как его нашли возле квартиры Мясоедова, сюда, к Кулагину приходил кто-то из трех оставшихся «меченых». Разумеется, им недоставало сил, чтобы противиться воле Легиона. Но ведь и он тогда не мог. Так почему сумел сейчас? Что причина? Его дар, пробужденный той черной жидкостью, которой его пытали, а на самом деле пробудили дремлющие способности? Что это была за жидкость? Кем были те люди?

Ведь вы все знаете! — крикнул он Легиону. Но всосавшиеся в него мрачные клубки холодного огня обиженно и зло молчали.

Олег прошелся по квартире, прислушиваясь к тому, что подсказывал ему дар, воспринимающий энергию этого места. Он заглядывал все глубже и глубже, пытаясь нащупать следы чужих визитов, словно информация об этом висела буквально в воздухе, нужно было только суметь ее прочесть.

Неоднократно здесь был полковник Алексеенко и кто-то с ним. Здесь были и те, кого он видел в парке — скуластый со своим старшим товарищем. Вот он нащупал следы «меченых». Да, трое, — они приходили сюда, когда он выбыл из игры. Олег даже чувствовал остаточный фон присутствия Легиона. Но еще что-то было между этими событиями.

Олег закрыл глаза, сосредотачиваясь на этой ускользающей цели. И внезапно ощутил след чужого существа. Не Легиона. Не людей. Какое-то странное ощущение. Вроде запаха! Он вдруг вспомнил, что нечто подобное он ощущал и в других местах, где погибли ученые. Например, в квартире Мясоедова. Там тоже было это чувство-запах. Не менее яркое, чем здесь.

След присутствия чужого существа? Чьего же?

Ихневмон Нивграх…

Олег чуть не задохнулся от этого открытия, так оно его поразило! И одновременно ощутил, как существа внутри сжались при этом слове.

Он был здесь. Нивграх!

Немного другой. Не похожий на тех, которых он видел в странном сне. Но все же ихневмон. Возможно, многоликий. Крысоподобное существо размером с собаку. Он пришло сюда сразу после того, как четверка